暴雨过后的清晨，空气格外清新，阳光毫无阻碍地洒满大地，仿佛昨夜那场将两人困于一室的混乱，只是一场光怪陆离的梦。
林微坐在前往学校的车上，心境却与这明媚的天气截然不同。昨夜烛光下，顾夜宸那看似随意却意味深长的靠近，像一颗投入心湖的石子，激起的涟漪至今未曾平息。他闭目养神的侧脸，在摇曳光影中少了几分平日的凌厉，那份无声的、近乎陪伴的姿态，让她困惑，更让她心底那点不该有的悸动，如同石缝下的嫩芽，顽强地冒出了头。
她甩甩头，强迫自己将注意力转移到即将到来的毕业创作中期评审上。这是关乎她能否顺利毕业的重要环节，容不得半点闪失。
然而，当她踏入美院大楼，准备前往评审教室时，却敏锐地察觉到周遭气氛的异样。一些相识的同学看到她，眼神闪烁，迅速移开视线，或三三两两地聚在一起低声议论，在她经过时又立刻噤声。那是一种熟悉的、带着审视和排斥的氛围，与她刚卷入“被包养”流言时如出一辙。
一股不祥的预感，瞬间攫住了林微的心脏。
她加快脚步，走向评审所在的阶梯教室。刚走到门口，就听到里面传来一个尖利而充满指责的女声，正是那个之前散布流言最甚的孙莉。
“……教授，我强烈质疑林微同学这次提交的创作草图的原创性！”孙莉的声音透过门缝清晰地传出来，带着义愤填膺的激动，“她的构图和色彩运用，与国外一个新锐画家近期在个人网站上发布的未公开系列，相似度极高！这绝对不是巧合！”
教室内一片哗然。
林微的大脑“嗡”的一声，一片空白。抄袭？指控她抄袭？
她猛地推开门，所有人的目光瞬间聚焦在她身上，有惊讶，有同情，但更多的，是怀疑和看好戏的玩味。
指导老师王教授（已非之前被调职的那位）皱着眉头，脸色严肃地看着她：“林微，你来得正好。孙莉同学提出的质疑，你有什么需要解释的吗？”
孙莉得意地瞥了林微一眼，将手中的平板电脑转向大家，上面展示着几幅色彩浓烈、构图大胆的抽象画，确实与林微这次提交的、试图表达内心挣扎与希望的创作草图，在风格和部分元素上有几分神似。
“林微，我知道你家里困难，想尽快出人头地，但抄袭是绝对不能被容忍的！”孙莉昂着头，语气刻薄。
巨大的冤屈和愤怒，如同岩浆般涌上林微的头顶，让她浑身发抖。她紧紧攥着拳头，指甲深深陷入掌心，才勉强维持住镇定。
“我没有抄袭！”她的声音因激动而带着颤抖，却异常清晰，“这些草图是我根据自己的心境和经历独立创作的！我根本不知道你说的那个画家！”
“独立创作？”孙莉嗤笑一声，“证据呢？谁能证明？就凭你空口白话？”
是啊，证据呢？创作思路这种东西，如何证明？尤其是在这种“神似”面前，所有的辩解都显得苍白无力。周围的议论声更大了，王教授的脸色也更加凝重。
林微孤立无援地站在教室中央，承受着四面八方投来的质疑目光，感觉自己像是被剥光了衣服扔在雪地里，冰冷而绝望。她仿佛又回到了那个为母亲医药费四处求告无门的雨天，无助感如同潮水般将她淹没。
与此同时，顾氏集团总裁办公室。
顾夜宸刚结束一个视频会议，陈默便敲门进来，脸色带着一丝少见的紧迫。
“先生，刚刚收到消息。林小姐在学校，遇到了些麻烦。”
顾夜宸翻阅文件的手指微微一顿，抬眸，眼神瞬间锐利如鹰。“说。”
“是关于她的毕业创作。有同学当众指控她抄袭一位国外画家的未公开作品，目前正在评审现场僵持。”陈默言简意赅地汇报，“初步判断，指控方提供的‘证据’图片，有后期合成的痕迹，来源Ip指向……与苏晚晴小姐有关联的某个海外地址。”
苏晚晴。
又是她。
顾夜宸的眼底，瞬间凝结起一场风暴。冰冷的怒意，如同实质般在办公室内弥漫开来。他没想到，那个女人的手，竟然敢一次次伸到林微的学业上，用如此卑劣的手段。
抄袭指控，对于一个美术生而言，无疑是毁灭性的打击。足以让她无法毕业，身败名裂。
他想起昨夜烛光下，她因为雷声而吓得苍白的脸，想起她提到毕业创作时，眼中那抹不易察觉的、属于她自己的光芒。
一股强烈的、不容置疑的保护欲，混合着对那些阴沟里手段的厌恶，瞬间主宰了他的理智。
他甚至没有询问林微是否需要帮助，也没有考虑这是否会“越界”。
在他的认知里，他的“所有物”，无论是因为契约还是别的什么，都绝不容许被如此践踏和玷污。
“处理掉。”三个字，冰冷，果决，不带丝毫犹豫，如同帝王下达最终的审判，“所有相关谣言，图片，以及背后煽风点火的人。十分钟内，我要看到结果。还有，我不希望再看到任何类似的‘意外’，影响到她的学业。”
“是，先生！”陈默毫不迟疑，立刻转身出去执行命令。
顾夜宸靠向椅背，目光落在窗外明净的天空上，眼神幽深。他不需要知道过程，只需要看到结果。动用资本的力量，碾碎这些微不足道的蝼蚁和阴谋，对他而言，如同呼吸般自然。
评审教室内，气氛依旧紧张。
孙莉还在不依不饶，王教授也显得左右为难。林微站在哪里，感觉自己像是暴风雨中飘摇的小舟，随时可能被倾覆。
突然，教室的门被推开，学院的院长和系主任一同走了进来，脸色严肃。
“安静！”院长沉声喝道，目光扫过全场，最后落在孙莉身上，“关于林微同学抄袭的指控，学院技术部门已经介入。经过紧急核查，孙莉同学提供的所谓‘证据’图片，存在明显的数字合成痕迹，是恶意伪造的！”
什么？！伪造？
教室内再次一片哗然，所有人的目光瞬间转向了脸色煞白的孙莉。
“不仅如此，”系主任补充道，语气严厉，“我们还查到，散布这些伪造图片的源头Ip地址在海外，与某些不正当的商业竞争有关。孙莉同学，请你解释一下，你是如何得到这些‘证据’的？”
孙莉彻底慌了神，支支吾吾，语无伦次，刚才的气焰消失得无影无踪。
形势瞬间逆转。
王教授也松了口气，看向林微的目光带上了歉意和安抚。
林微怔怔地站在原地，仿佛还没从这突如其来的反转中回过神来。伪造？恶意陷害？是谁……在背后帮她？
一个名字，几乎是不由自主地浮现在她的脑海——顾夜宸。
只有他，拥有这样雷霆万钧、能在如此短时间内查明真相并强势干预的能力。
是他吗？
他又一次，在她不知道的时候，为她扫清了障碍？
一股难以言喻的复杂情绪涌上心头，是绝处逢生的庆幸，是沉甸甸的感激，但更多的，是一种深深的无力感和……一丝隐秘的恐慌。
他如此强大，如此轻易地就能掌控和改变她的处境。那在这场契约关系里，她算什么？一个永远需要被他“清理麻烦”的附庸吗？
风波平息，评审继续进行。再无人敢质疑林微的作品。孙莉如同斗败的公鸡，灰溜溜地被院领导带走。
林微顺利通过了评审，却感觉不到丝毫喜悦。她走出教学楼，阳光刺眼，她却觉得浑身冰冷。
她拿出手机，看着那个几乎从未主动拨打过的号码，指尖悬在屏幕上方，久久无法落下。
她该谢谢他吗？
可是，该怎么说？问他是不是他做的？然后呢？听他再次用那冰冷的语气说“履行合约”或者“清理噪音”吗？
就在这时，一条短信跳了进来，来自唐笑笑。
【微微！太好了！听说那个孙莉造谣你抄袭被当场拆穿了！真是大快人心！不过……好奇怪啊，学院这次处理的速度也太快了吧？简直像有天神下凡帮你一样！你说，会不会是……你那个‘远房亲戚’？】
远房亲戚……
林微看着这四个字，嘴角泛起一丝苦涩的笑。
她抬头，望向城市中心那栋高耸入云的顾氏集团大厦方向，心中一片茫然。
那个如同天神般在幕后掌控一切的男人，他给予的“维护”，究竟是她绝望中的救赎，还是……一道更加华丽、却无法挣脱的枷锁？