2007年10月的刚果沙漠，边境的风带着沙砾，刮在陈默市执行长办公室的玻璃上，发出“沙沙”的响。鲁迪站在巨大的地图前，手指反复划过赞比亚境内那片熟悉的土地——2005年保罗割让的150平方公里，如今标着“赞比亚边境特区”的字样，却曾是金沙会用十杆枪换来的“重要版图”，是他鲁迪亲手划进金沙会版图的地。
“执行长，巡逻队准备好了。”阿力站在门口，手里拿着巡逻路线图，声音压得很低，“按您的意思，走边境的‘红砂沟’——那里地形复杂，适合‘遇袭’，而且离赞比亚的哨所近，他们赖不掉。”
鲁迪转过身，手里攥着枚旧弹壳——是2005年机场交火时留下的，边缘还带着血迹。“记住，”他盯着阿力，语气冷得像边境的风，“只伤他们两个人，别死人；‘遇袭’的痕迹要做足，弹壳、脚印、甚至赞比亚士兵的旧帽子（上次从部落里收来的），都得留在现场。陈默会长盯得紧，不能出纰漏。”
“明白。”阿力点头，接过弹壳，“您放心，巡逻队的都是老兄弟，嘴严。”
鲁迪重新看向地图，赞比亚的地盘旁边，坦桑尼亚的200平方公里用红笔圈了个“未来”的标注——他没忘坦桑尼亚，但现在赞比亚弱，先啃软的，再碰硬的。作为金沙会唯一两度在职的执行长，他必须拿出比第一次更亮眼的成绩，才能彻底压住元老的质疑，才能让陈默真正放权。
10月中旬，鲁迪以“边境巡逻漏洞”为由，向陈默申请“加强巡逻频次”，理由冠冕堂皇：“赞比亚最近总在边境晃悠，怕他们偷咱们的麦子，得让巡逻队多去看看，保护百姓。”
陈默正在沙东市的恒温棚里查看青菜，手里拿着鲁迪提交的申请，手指在“加强巡逻”几个字上顿了顿。他知道鲁迪的心思，却没理由拒绝——边境确实需要守，百姓的麦子不能丢。
“可以，但只能自卫，不能主动挑事。”陈想了想默最终签字，“巡逻队的调动申请，每次都得我批。”
鲁迪拿到签字，心里松了口气。他要的就是“自卫”的权限——只要赞比亚“先动手”，他就能名正言顺地打回去，一点点把失地收回来。
2007年11月5日，边境红砂沟的风比往常更烈。阿力带着五个巡逻队员，背着步枪，沿着沟底慢慢走——沟两侧是陡峭的沙崖，只有中间一条窄路，是赞比亚哨所到金沙会边境的必经之路。
“队长，赞比亚的人来了。”一个队员小声说，指着沟口的影子——三个赞比亚士兵，背着旧枪，正慢悠悠地走过来，显然没料到会遇到金沙会的巡逻队。
阿力使了个眼色，队员们立刻散开，藏在沙崖后面。等赞比亚士兵走到沟中间，阿力突然喊：“动手！”
队员们开枪，子弹打在沙地上，溅起一片沙粒。赞比亚士兵吓了一跳，赶紧躲到石头后面，下意识地开枪还击——他们以为是真的袭击，却不知道这是场精心设计的“表演”。
“啊！”一个队员故意惨叫一声，腿上“中枪”——其实是用猪血包伪造的伤口，看着血肉模糊，却没伤到骨头。另一个队员也“擦伤”了胳膊，倒在地上喊“救命”。
赞比亚士兵见伤了人，怕把事闹大，赶紧往后退，慌慌张张地跑回了哨所。
阿力立刻让队员们“清理”现场：把赞比亚士兵的旧帽子（提前准备好的）扔在地上，撒上几枚赞比亚的子弹壳，再把“受伤”的队员抬上担架，往陈默市送。
当天下午，鲁迪带着“伤员”和“证据”，去找陈默汇报。“老会长，您看！”鲁迪把旧帽子和弹壳放在桌上，“赞比亚士兵主动袭击咱们的巡逻队，伤了两个人！要是不反击，他们以后肯定更嚣张，会抢沙东市的麦子！”
陈默看着“伤员”腿上的“伤口”，又看了看弹壳，心里清楚这是鲁迪的手段，却没戳破——伤口虽然是伪造的，但是其他证据也“齐全”，要是不反击，百姓会觉得他懦弱，会质疑金沙会的能力。
“让巡逻队自卫，把赞比亚的人赶回去，别深入境内。”陈默最终说，语气带着警告，“守住咱们的边境就行，别想着收失地。”
“您放心！”鲁迪赶紧点头，心里却笑了——只要能“自卫”，深入境内只是时间问题。
接下来的半个月，鲁迪让巡逻队每天去红砂沟“巡逻”，每次都“遇到”赞比亚士兵的“袭扰”：有时是扔石头，有时是开空枪，有时甚至“偷”走巡逻队的水壶。鲁迪每次都向陈默“汇报”，每次都以“自卫”为由，让巡逻队往前推进一点——今天推进50米，明天推进100米，慢慢靠近赞比亚的哨所。
陈默看在眼里，却没阻止。他知道鲁迪在一点点蚕食，但他也明白，失地对金沙会很重要，对鲁迪的威望更重要——只要不引发大规模冲突，让鲁迪推进一点，也不是坏事。