2010年3月29日的元老院财务汇报会上，阿力和巴老拿着“漂亮”的账本，笑得满脸红光。
“各位元老，3月的财政情况很好！”巴老举着账本给石头汇报，“军服修改完成，花费5000美元；教育经费支出1000美元，课本已采购；医疗经费支出1500美元，药品充足；铁路还在修，太阳能板也在装，200万美金的结余还剩180万，足够支撑半年以上！”
元老们欢呼起来，有的说“还是阿力和巴老会过日子，石头管账真的很放心”，有的说“金沙会的日子越来越好了”。
索菲亚和石头坐在角落，手里攥着这些完全数据不对的账册，心里冰凉。他们知道，180万美金是假的——实际结余可能只有90万，而且还在以每天近千美元的速度减少，按这个速度，最多只能撑半年。阿力和巴老用假账营造出“经济繁荣，物资充裕”的假象，掩盖着入不敷出的真相。
散会后，索菲亚拉住巴老：“巴老，课本到底什么时候到？孩子们还在等。”
巴老搓着手，笑着说：“快了快了，在路上呢，过两天就到。”说完，赶紧跟着阿力走了，生怕被追问。
石头看着他们的背影，咬着牙说：“他们肯定知道咱们查出来了，故意用假账糊弄元老，让咱们没法动手。”
索菲亚没说话，走到窗边。外面的广场上，百姓们还在为“经济繁荣”高兴，有的说“鲁迪先生留下的钱真管用”，有的说“索菲亚执行长管理得好”。没人知道，如果继续这样，金沙会会面临什么样的危机。
3月30日，索菲亚和石头把真实的账册整理出来，放在陈默面前。账本上用红笔标着怀疑的每一笔假账：军费虚增2500美元，教育经费贪1000美元，医疗经费贪1000美元，还有其他杂七杂八的克扣，总共近5万美元的窟窿。
“按这个速度，实际剩余的90万美金最多撑半年。”索菲亚的声音带着疲惫，“半年后，要是再没收入，铁路得停，太阳能板得退，百姓的福利更别想了。”
陈默看着账册，手指划过红笔标注的地方，没说话。院子里的沙枣树落了几片叶子，在地上滚了滚，像找不到方向。
“阿力和巴老肯定还会继续贪。”石头说，“他们知道咱们没证据，敢明目张胆地做假账。”
陈默叹了口气：“现在没法动他们。元老们信了假账，百姓信了繁荣，要是现在揭穿，会天下大乱。只能等，等他们露出更大的马脚，等咱们找到证据。”
3月31日晚上，索菲亚坐在办公室里，手里拿着鲁迪的《厚黑学》，翻到“当断不断，反受其乱”的段落，眼泪掉在书页上。她想起自己时常告诫自己时说“不用极端的手段，用正规的方式发展”，可现在，正规的方式却斗不过贪婪的人。
石头敲门进来，手里拿着一张新的军费报销单——“3月31日，采购机枪10挺，花费10万美元”。
“10挺机枪？10万美元？这枪弹是金子做的？咱们根本不需要这么多！”索菲亚看着报销单，手开始发抖，“他们是想把剩下的钱全贪了！甚至圈养私兵！佣兵自重！”
石头点点头，眼里满是焦虑：“半年，咱们只有半年时间。要是找不到证据，抓不到他们的把柄，金沙会就真的完了。”
索菲亚没说话，拿起报销单，走到窗边。窗外的太阳能灯亮着，照在空无一人的广场上，像个巨大的问号。她不知道，半年后能不能揭穿假账，能不能保住鲁迪的遗产，能不能让百姓继续过好日子。
风从沙漠吹过来，带着沙粒，打在窗户上“沙沙”响。账册摊在桌上，红笔标注的窟窿像一张张嘴，在无声地呐喊。索菲亚握紧鲁迪的遗像，心里只有一个念头：必须找到证据，必须撑下去——为了鲁迪，为了百姓，为了金沙会。
夜色渐深，元老院的灯还亮着，却照不亮账页下的黑暗。悬念像沙漠里的风暴，正在慢慢聚集，没人知道，它会在什么时候爆发。