2010年2月25日，陈默的公寓里，炭炉烧得很旺，草药味混着沙枣的香味，在空气里弥漫。陈默坐在轮椅上，索菲亚坐在他对面，手里攥着那枚粗糙的戒指，眼神里满是犹豫。
“索菲亚，我知道你不想当执行长，”陈默开口，声音很轻，“你怕自己做不好，怕辜负大家，怕对不起鲁迪。但你想想，鲁迪为什么用最后一口气换那200万美金？为什么写遗言澄清保罗？他是想让金沙会好，让大家能过上好日子。”
他顿了顿，从抽屉里拿出鲁迪的铁路图纸，递给索菲亚：“这图纸，鲁迪画了很多年，从他第一次当执行长就开始画，现在才修了8公里，剩下的路，需要有人接着走。你懂法语、懂英语，科教文卫无所不能，你是白衣天使，不是我们这种大老粗，你能跟外面的公司谈合作，能请医生、请工程师，这些都是保罗和阿力做不到的。”
索菲亚看着图纸，手指划过上面的铁轨，眼泪掉了下来：“我怕……我没鲁迪那么狠，没他那么会算计，我怕搞砸了……”
“不用你狠，不用你算计。”陈默说，“保罗会帮你管经济，阿力会帮你管武装，巴老会帮你管部落，你只要把握方向——让金沙会更科学、更文明，让百姓有学上、有医看、有好日子过，这就够了。鲁迪用狠劲打下来的基础，需要你用温柔的方式守住、发展好。”
他看着索菲亚手上的戒指：“这戒指，是鲁迪给你的，他希望你能留在金沙会，帮他看着这个家。现在大家都信任你，愿意跟着你，你不能让他们失望，更不能让鲁迪失望。”
索菲亚没说话，只是摸着戒指，想起鲁迪躺在病榻上跟她说“要把金沙会变成沙漠里的城”的样子，想起百姓们在广场上缅怀鲁迪的样子，想起医院里病人说“索菲亚医生是菩萨”的样子，心里的犹豫慢慢消失了。
“我……我答应。”索菲亚抬起头，眼里闪着光，“但我有个条件——我不会用鲁迪的手段，我会用正规的方式发展经济、跟外面合作；我会完成他的遗愿，修完铁路，推动教育和医疗，让金沙会越来越好。”
陈默笑了，眼里的石头终于落了下来：“好……我相信你……”
2010年3月的刚果沙漠，春天来了，风里带着沙枣花的香味。陈默市的元老院广场上，挤满了百姓——今天是索菲亚就职金沙会第六任执行长的日子，也是金沙会第一次有女性执行长。
广场中央搭了个高台，上面摆着鲁迪留下的执行长铜章，旁边放着鲁迪的铁路图纸和遗言复印件。陈默坐在高台上的主位，虽然身体还没完全好，但精神好了不少；保罗、阿力、巴老站在两侧，手里拿着百姓的联名信；石匠们把复刻的鲁迪的石像搬到了广场旁边，石像手里的铁路图纸对着高台，像是在看着这一切。
上午10点，仪式开始。索菲亚穿着新做的白色西装（老周从瑞士寄来的），头发扎成马尾，手里拿着鲁迪的遗言，慢慢走上高台。百姓们欢呼起来，声音在广场上回荡，比任何一次都热烈。
“现在，我宣布，金沙会第六任执行长就职仪式开始。”陈默的声音在广场上回荡，“请索菲亚接过执行长铜章，宣誓。”
保罗把铜章递给索菲亚，铜章在阳光下闪着光。索菲亚接过铜章，举起来，对着百姓们，也对着鲁迪的石像，声音坚定：“我，索菲亚，今天当着大家的面宣誓：
第一，继承鲁迪执行长的遗愿，完成沙东市的铁路，推动太阳能普及，让百姓有饭吃、有房住、有学上、有医看；
第二，以科学、文明的方式发展金沙会，不搞阴谋，不耍手段，跟部落、跟外国公司公平合作，守住鲁迪打下的基础；
第三，尊重每一个百姓，保护金沙会的土地，不让任何人欺负咱们，不让鲁迪的牺牲白费；
第四，永远记住，我是金沙会的执行长，不是我个人的权力，是大家的信任，我会用一辈子守护这份信任。”
宣誓结束后，百姓们再次欢呼起来，有的扔起了沙枣花，有的喊“索菲亚执行长万岁”，有的对着鲁迪的石像鞠躬，说“鲁迪执行长，你放心，索菲亚会帮你完成心愿”。
索菲亚走下高台，走到鲁迪的石像前，轻轻摸了摸石像手里的铁路图纸，又摸了摸手上的戒指，小声说：“鲁迪，我会加油的，不会让你失望。”
陈默看着这一幕，心里踏实了。他知道，金沙会的路还长，会遇到新的困难——美国人还占着经济城，坦桑尼亚的关系需要维护，对外合作还有挑战。但有索菲亚在，有保罗、阿力、巴老帮忙，有百姓的支持，有鲁迪的精神支撑，金沙会一定能走下去，一定能变成鲁迪梦想中的“沙漠里的城”。
风从沙漠吹过来，带着沙枣花的香味，也带着希望。鲁迪的石像立在广场上，手里握着铁路图纸，望着沙东市的方向——那里，铁轨还在延伸；那里，金沙会的故事，还在继续。