2008年5月的刚果沙漠，旱季的阳光把沙粒晒得发烫。鲁迪的办公桌上，摊着两份文件：一份是坦桑尼亚边境布防图——标注着三个正规军哨所，配备机枪和装甲车，士兵都是经过训练的正规军，比赞比亚的杂牌军强十倍；另一份是金沙会的财政账本，李老头用红笔在“储备金”一栏画了个大叉，旁边写着“仅余3万美元、200袋麦子”——上次收赞比亚掏空了暗网利润，这次要动真格，只能啃老本。
“执行长，坦桑尼亚不好搞啊。”李老头站在桌前，手里攥着算盘，手指都在抖，“他们的哨所一天三换岗，士兵带着夜视仪，咱们的巡逻队靠近不了；而且他们跟莫桑比克的关系好，真打起来，莫桑比克可能会帮他们。”
鲁迪没看账本，手指划过布防图上的“马鲁古哨所”——离金沙会最近，也是防守最严的。“不好搞才要搞。”他抬起头，眼里满是偏执，“赞比亚是软骨头，坦桑尼亚是硬骨头，啃下来，金沙会才能真正在沙漠立足。财政的事不用你管，我有办法。”
他所谓的“办法”，就是掏空家底。当天下午，鲁迪召开秘密紧急会议，宣布“动用所有储备金、暗网贸易利润，甚至用沙东市的储备粮换武器，雇佣大批雇佣军分批次多方向袭击骚扰坦桑尼亚”，亲信们一片反对——有人说“粮食不能动，百姓要吃饭”，有人说“雇佣军不可信，会反咬一口”，连一直支持他的阿力都犹豫：“执行长，咱们只剩这点家底了，万一输了，金沙会就垮了。”
“输不了。”鲁迪拍着桌子，铜章在桌上跳了一下，“坦桑尼亚再强，也架不住多线骚扰；雇佣军再贪，也抵不住美元的诱惑。我已经让老周联系了莫桑比克、乌干达的武装，他们要价5万美元，帮咱们在坦桑尼亚边境打游击——只要把他们拖垮，失地就回来了。”
陈默知道他们在秘密开会，通过娜姆传了话：“希望执行长别动储备粮，别让雇佣军太过分，见好就收。”鲁迪表面答应，转身就让亲信把沙东市的50袋储备粮运到边境，跟乌干达武装换了5杆机枪、200发子弹，转交给了其他国家的雇佣军，并用一部分武装了自己的亲信部队。——他知道，陈默的底线是“别饿肚子”，50袋粮够百姓撑一阵，先把眼前的事办了。
2008年6月的坦桑尼亚边境，枪声成了日常。莫桑比克被鲁迪雇佣的雇佣军——一群穿着破烂迷彩服、背着旧枪的亡命徒，在鲁迪的指挥下，开始了“游击骚扰”：半夜偷袭马鲁古哨所的补给车，抢走粮食和子弹；白天在公路上埋简易炸弹，炸断坦桑尼亚的运输线；甚至伪装成牧民，混进边境村庄，偷换哨所的岗哨记录，让坦桑尼亚的士兵换岗混乱。
“执行长，昨天他们炸了一辆卡车，抢了30袋麦子、5箱子弹！”雇佣军头目通过卫星电话汇报，声音里满是兴奋，“坦桑尼亚的人快疯了，调了一半兵力去守运输线！”
鲁迪坐在办公室里，一边咳嗽一边记录——最近总觉得胸口闷，咳嗽时还带着点血丝，索菲亚让他去看老郎中，他总说“等收了失地再说”。“继续炸，别停。”他对着电话说，“重点盯马鲁古哨所，把他们的水罐炸了，让他们没水喝。”
雇佣军果然照办。7月初，马鲁古哨所的水罐被炸毁，坦桑尼亚的士兵只能去几公里外的河边取水，来回要走两小时，士气大跌。鲁迪趁机让情报组的人混进取水的队伍，偷偷在水里加了少量泻药——不是致命的，却能让士兵腹泻，失去战斗力。
就在鲁迪觉得胜券在握时，杰克突然来了。他开着装甲车，直接冲进陈默市的元老院，找到鲁迪，把一份《国际法公约》拍在桌上：“鲁迪！你这是违反国际法！雇佣军袭击主权国家哨所、投毒，要是被联合国知道，金沙会会被列为‘恐怖组织’！”
“我没投毒，只是让他们拉肚子。”鲁迪冷笑，“我也没主动进攻，是坦桑尼亚占了我的地，我只是‘收复’。”
“收复？用雇佣军？用泻药？”杰克气得发抖，“你知不知道坦桑尼亚已经向刚果政府军求助了？要是政府军来了，金沙会这点人，不够打的！”
“他们不会来。”鲁迪说，“刚果政府军在南部平叛，没空管边境的事。杰克，你别多管闲事，这是金沙会的事。”
杰克看着鲁迪偏执的脸，又看了看他苍白的脸色、咳嗽时颤抖的肩膀，突然觉得陌生——这个以前跟着他学打枪的年轻人，现在为了权力，什么都敢干。“我是为了你好。”杰克最后说，“别把自己和金沙会都毁了。”
杰克走后，鲁迪把《国际法公约》扔在地上，继续指挥雇佣军。他知道杰克说得对，但他停不下来——收复坦桑尼亚失地，是他证明自己的最后一步，哪怕赌上金沙会的未来，他也认了。