2007年6月的陈默市，天气越来越热。保罗的木屋外，水缸里的水总是满的——是信息队的人“主动”帮他挑的，说“执行长您忙，这点小事我们来”。保罗一开始还感激，后来却发现不对劲：他每天早上起来都觉得头晕，干活没力气，甚至在作坊盯窑火时差点睡着，把窑温烧高了，毁了一窑陶罐。
“是不是太累了？”娜姆来看他，给她熬了骆驼奶，“我跟老郎中说了，他说你是气血不足，给你开了草药，你得按时喝。”
保罗点点头，喝了口骆驼奶，却觉得更晕了。他走到水缸边，想舀点水洗脸，却闻到水里有股淡淡的苦味——像欧洲人以前带来卖的安眠药味道（欧洲游客有失眠的毛病，带过安眠药）。
他心里一沉，偷偷舀了点水，装进小陶罐，去找老郎中。老郎中闻了闻，又尝了尝，脸色变了：“这水里加了安眠药！少量的，长期喝会让人乏力、犯困，对身体不好！”
保罗的手一抖，差点掉在地上。他终于明白，自己不是操劳过度，是被人下了药——谁会这么做？只有鲁迪！鲁迪想让他“不称职”，想让他辞职！
他拿着陶罐，去找鲁迪。鲁迪正在办公室跟法国旅游公司的人打电话，看到保罗，挂了电话，笑着说：“执行长，找我有事？”
“水里的安眠药，是你让信息队加的吧？”保罗把陶罐放在桌上，声音发颤。
鲁迪的笑淡了些，却没否认：“我也是为了你好。你最近太累了，喝点安眠药能睡好点，没想到你这么敏感。”
“为我好？”保罗猛地站起来，“你是想让我犯困、出错，让元老院罢免我！你想当执行长，就光明正大来，别用这种下三滥的手段！”
“我没想要你的位置。”鲁迪也站起来，语气冷了些，“是你自己干不动了，百姓需要能拉来生意的人，不是天天犯困、毁陶罐的执行长。”
保罗看着鲁迪，突然觉得陌生。这个以前跟着他学修机器的年轻人，现在变得这么狠，这么不择手段。他没再争辩，转身离开了鲁迪的办公室——他知道，再争也没用，鲁迪不会承认，陈默也不会管。
7月初，保罗毁了一窑陶罐的事传到了元老院。姆尔巴第一个站出来，在元老会上喊：“保罗执行长连窑火都盯不好，还总犯困，根本没法管经济！咱们得罢免他，让鲁迪来当执行长！”
支持的元老纷纷点头，巴老虽然想帮保罗，却也没话说——保罗最近的表现确实差。李老头拨着算盘，小声说：“这半年经济全靠鲁迪，保罗确实没做啥实事……”
陈默坐在主位上，看着争吵的元老，又看了看角落里沉默的保罗，心里很复杂。他知道保罗是被算计了，但他没证据，也不能说——说了，元老院会觉得鲁迪心狠，会乱；不说，保罗就得背锅。
“老会长，您表个态吧！”姆尔巴喊着，“保罗执行长不称职，必须罢免！”
保罗突然站起来，声音很轻，却很坚定：“我辞职。不用罢免，我自己走。”
陈默猛地抬头：“你再想想……”
“不用想了。”保罗摇摇头，“我确实干不动了，让更有本事的人来干吧。”
元老们都愣住了，随即爆发出欢呼声。姆尔巴拍着桌子：“保罗执行长识时务！那就让鲁迪来当执行长！”
陈默没说话，只是看着保罗走出元老院的背影，心里像被刀割——他还是没能保住保罗，还是让鲁迪的算计成了功。