日子在重建、戒备与潜移默化的滋养中平稳度过，至少表面如此。悟道岩上，五名种子弟子的修炼已步入正轨。《九转涅盘诀》入门篇带来的痛苦逐渐被身体适应后，其夯实根基的奇效开始愈发明显。
石猛本就强悍的体魄更上一层楼，气血旺盛如烘炉，寻常刀剑难伤；叶晴身法愈发飘忽灵动，对力量的掌控精细入微；慕雨寒与草木灵气的亲和度显着提升，连带其炼丹时的成丹率都有所增加；韩铁虽依旧性急，但根基扎实后，灵力运转间少了几分浮躁，多了几分沉凝；陆明则感觉思维更加清晰，对阵法的理解也深刻了几分。
五人的进步有目共睹，尤其是与其他同龄弟子相比，那份沉稳的气度与隐隐强出一线的实力，已然引起了宗门内一些有心人的注意。
这一日，林昊正在主殿与严律、苏茹商议如何利用有限的资源，尽快修复护山大阵的核心阵基，一位身着灰袍、面容古拙、眼神锐利如鹰的老者，未经通报，便径直闯了进来。正是天炎宗掌管功法传承、地位尊崇的传功长老——古云。
古云长老性子刚直，甚至有些刻板守旧，一生浸淫宗门正统功法，对规矩传承看得极重。此刻，他脸上带着明显的不悦与疑虑，目光直接落在林昊身上。
“宗主！”古云声音洪亮，带着质问的语气，甚至省略了平时的礼节，“老夫近日观察那几名由你亲自关照的弟子，石猛、叶晴几人，他们所修功法，似乎并非我宗正统的《天炎诀》筑基篇吧？”
林昊心中微微一沉，该来的还是来了。他早料到新型修炼方式无法完全保密，尤其古云长老身为传功长老，对弟子修炼气息最为敏感。他面上不动声色，示意严律和苏茹稍安勿躁，平静答道：“古长老观察入微。不错，他们目前所修，确非《天炎诀》。”
古云眉头紧锁，追问道：“那是何种功法？老夫观其气血运行路数、桩功姿势，皆与我宗道统大相径庭，甚至有些……近乎世俗武道！宗主，此非儿戏！筑基乃道途之始，功法选择关乎弟子一生道基！岂能随意更换，还是更换为这等看似粗浅的路数？若误入歧途，岂不是毁了这些好苗子！”
他的话语中充满了担忧与不满。在他看来，天炎宗立宗根本便是《天炎诀》，历代先辈皆以此为基础，如今宗主竟让核心弟子改修不明来历的功法，简直是离经叛道！
林昊早有准备，沉声回应：“古长老放心，此法并非随意选取。乃是弟子偶然所得一门上古秘法残篇，名为《九转涅盘诀》，虽看似质朴，却专重于夯实根基，打熬肉身，对于提升弟子耐力、体魄乃至对自身的掌控力，颇有奇效。此次魔劫，我宗弟子实战不足、根基虚浮之弊暴露无遗，故弟子思虑再三，方决定让他们先行以此法筑基，待根基稳固后，再转修《天炎诀》，想必能事半功倍。”
他将功法来源推给“上古秘法”，既抬高了功法的地位，又避免了直接提及师祖的存在。
然而，古云长老并非轻易能被说服之人。他冷哼一声：“上古秘法？宗主，非是老夫迂腐，上古之物，残缺不全者居多，其理是否契合当今天地法则犹未可知！且我观那几名弟子，近日灵力增长缓慢，远逊于同修《天炎诀》者，终日打熬筋骨，近乎苦役，此岂是正道？长此以往，只怕根基未固，反而耽误了最佳的引气修炼时机！”
他转向严律和苏茹：“严长老，苏长老，你二人亦是我宗栋梁，难道就任由宗主如此……如此胡来吗？若是墨尘老祖出关，见此情形，该当如何？”
严律面色不变，他亲身经历过与魔修的战斗，深知弟子实力提升的迫切性，且对林昊（及其背后的师祖）已有相当信任，便开口道：“古长老所言不无道理。然，非常之时，当行非常之法。那五名弟子近日表现，老夫看在眼中，其心性之坚韧，临战之沉着，确非寻常弟子可比。或许，宗主此法，另有一番深意。”
苏茹也轻声道：“古师兄，我观慕雨寒那孩子，近日对药性感知敏锐了许多，炼丹时火候掌控也更为精准，似乎……也与这打熬根基之法有关。”
古云见二人竟都偏向林昊，心中更是愠怒，觉得他们都被宗主蛊惑了。他重重一拂袖：“深意？有何深意？道途漫漫，根基固然重要，但若一味追求肉身蛮力，忽视灵力积累与境界提升，无异于舍本逐末！我天炎宗以丹火之道立宗，岂能沦落至与体修争锋？”
他盯着林昊，语气强硬：“宗主，老夫身为传功长老，有督导宗门功法传承之责！此事，老夫无法认同！若宗主一意孤行，老夫只好提请召开长老会，请诸位长老共同决议！绝不能让我宗弟子，修行这等来历不明、前途未卜之法！”
林昊心中叹息，知道无法彻底说服古云。召开长老会，势必会将事情闹大，届时师祖存在的秘密能否保住尚未可知，更可能引发宗门内部更大的分歧，于当前危局极为不利。
他只能采取缓兵之计，语气放缓道：“古长老忧心宗门，林昊明白。此事关乎弟子道途，确需慎重。不若这样，暂且以三月为期。三月之后，古长老可亲自考较那五名弟子，若届时他们进展确实不如修炼《天炎诀》的弟子，或出现任何不妥，林昊立即令他们改回正统功法，并向长老会请罪，如何？”
古云闻言，沉吟片刻。三个月时间不算长，他也不想与宗主彻底闹僵，便冷哼一声：“好！便依宗主之言，以三月为期！届时，若证明此法确为歧途，还请宗主莫要再坚持！”说完，他不再多言，转身大步离去，灰袍鼓荡，显然心中芥蒂未消。
看着古云离去的背影，林昊揉了揉眉心，感到一阵疲惫。外患未平，内忧又起。传功长老的疑虑，只是一个开始。随着种子弟子们的成长，以及新型训练方式可能带来的更多关注，类似的矛盾恐怕会越来越多。
他必须尽快让弟子们用实实在在的成果，来证明这条道路的正确性。同时，也要想办法，逐步在宗门高层中，为师祖的存在和新的传承体系，争取更多的理解与支持。前方的路，依旧布满荆棘。