刺骨的寒意与潮湿的气息将江易辰从深沉的昏迷中激醒。
他猛地睁开眼，剧痛瞬间席卷全身，仿佛每一寸骨骼都已碎裂，五脏六腑都移了位，紫府识海更是如同被钢针攒刺，传来阵阵撕裂般的痛楚。他闷哼一声，差点再次昏厥过去。
艰难地转动眼球，打量四周。这是一处陌生的地下溶洞，身旁是潺潺流淌的冰冷暗河，自己半截身子还泡在水里。远处隐约传来弟子压低的惊呼和急促的脚步声。
“师叔！是师叔！”
“快！师叔受伤了！”
很快，几道熟悉的身影惊慌地冲了过来，正是石坚和林瑶等人。他们看到江易辰浑身浴血、气息萎靡到了极点的模样，无不骇然变色。
“师叔！您……”石坚声音发颤，连忙和另一名弟子小心地将江易辰从水中扶起。
林瑶则迅速取出疗伤丹药，小心喂入江易辰口中，并以真元助其化开。温和的药力散开，稍稍缓解了那钻心的疼痛。
“无妨……死不了……”江易辰声音沙哑微弱，每说一个字都牵扯着胸腔火辣辣的痛，“回……回炎谷……”
众人不敢怠慢，立刻小心翼翼地抬起江易辰，以最快速度向着炎谷据点返回。
回到炎谷，江易辰立刻被送入静室。林瑶亲自调配最好的伤药，石坚则不惜真元为其疏导瘀滞的经脉。足足过了三日，江易辰才勉强缓过一口气，不再有性命之忧，但伤势依旧极重，没有数月静养难以恢复。
代价惨重。
此次冒险深入魔窟，几乎将性命丢在那里。元婴后期的魔尊随手几击，便让他伤及根本，若非师尊留下的虚空遁符，此刻早已形神俱灭。
然而，当江易辰内视自身，感受到紫府深处那缕虽然微弱、却真实存在的、与遥远之地古炉隐隐相连的感应时，苍白的脸上却浮现出一丝难以掩饰的、带着疲惫的欣慰。
值得。
他挣扎着坐起，唤来石坚和林瑶。
“旧山门……已彻底化为魔窟。”他声音依旧虚弱，却带着异常的清晰，“主峰建有魔殿，有元婴后期，甚至可能更强的魔尊坐镇。”
他详细描述了所见到的魔修巡逻规律、据点分布、以及那笼罩废丹房的“化魔阵”。
“……此阵乃关键，魔道意图污染地脉，转化魔火，并炼化地底异物。”说到此处，江易辰目光骤然锐利起来，“但他们未能成功！”
“那尊古炉，仍在废丹房地火深处！虽被魔阵压制，灵性受损，陷入沉寂，但它抵抗住了污染，未被炼化！”他的语气中带着一丝难以抑制的激动，“我已与其重新建立了初步联系！”
石坚和林瑶闻言，先是一愣，随即眼中爆发出难以置信的狂喜！
古炉还在！并未被魔道得手！
这消息，如同在无尽黑暗中点燃了一支火把，瞬间照亮了所有人心中最深处的期盼！那是宗门的希望，是江师兄力量的源泉，更是未来复仇的基石！
“太好了！太好了！”林瑶喜极而泣，连石坚这般硬汉也激动得拳头紧握，眼眶发红。
“然其处境……岌岌可危。”江易辰冷静下来，语气再次变得沉重，“化魔阵日夜侵蚀，古炉独力难支，恐难以持久。我们必须尽快找到解决之法。”
他看向两人：“我需闭关疗伤。在此期间，你等根据我带回的情报，详细绘制魔窟布防图，并全力推演化魔阵的破解之道，或至少找到削弱其效、与古炉建立稳定联系的方法。”
“是！师叔！”两人齐声应道，声音中充满了前所未有的干劲与希望。
江易辰缓缓闭上眼，疲惫再次涌上，但心境却比离去时更加通透。
此行代价巨大，险些陨落。但他带回了最宝贵的东西——确切的希望，以及更为明确的目标。
古炉未失，火种犹存。
那么，无论前路多么艰难，便都有了意义。
静室中，他沉入疗伤与感悟，体内重创的元婴在丹药与地火灵气的滋养下，开始缓慢而坚定地修复。而那丝跨越遥远距离的微弱感应，如同风中残烛，虽弱，却顽强地亮着，指引着未来的方向。
希望犹存。