岁月在地底悄然流转，不觉间，天炎残部迁入这处被江易辰命名为“炎谷”的隐蔽据点，已过三年。
昔日的荒芜与混乱早已褪去。石窟被进一步开拓修整，虽无地上宗门那般雕梁画栋、仙气缥缈，却另有一番井然有序、坚不可摧的气象。
最大的变化，莫过于笼罩整个炎谷的“九转地焰覆天大阵”。此阵乃江易辰结合《太初衍丹经》中一门上古残阵与天炎宗护山阵法精髓，因地制宜，以地火为基，辅以大量提炼后的废丹残渣（经古炉转化后毒性大减，反成极佳的阵法能量沉淀物）及众人收集来的各类灵材，耗费一年半光阴才初步布置完成。
阵法平时隐匿无形，与地火脉动融为一体，极难察觉。一旦激发，便可引动磅礴地火，形成九重攻防一体的火焰壁障，更能扭曲光线、混淆神识，元婴中期以下修士休想轻易窥破或闯入。此阵已成炎谷安身立命的根本。
沿着开辟出的石廊向内，丹室、器房、静修窟、藏书阁（仅存弟子们默写背下的功法副本）、议事厅等功能区域划分明确。
最大的丹室内，三座造型古朴的丹炉正吞吐着地火，药香弥漫。不再是江易辰一人独力支撑，几名于丹道颇有天赋的弟子，在林瑶的带领下，已能熟练炼制“辟谷丹”、“回气散”、“疗伤膏”等基础丹药，甚至偶尔能成功炼出下品的“聚气丹”，虽品质无法与江易辰亲手所炼相比，却也极大缓解了丹药匮乏的压力。
江易辰偶尔会现身指点，更多时候，他沉浸于深处专属的丹室，研究那尊神秘古炉通过地脉传递而来的微弱感应，尝试炼制更高级的丹药，或推演优化《太初衍丹经》中的古老丹方。
炼器坊则由石坚负责。他性情沉稳，于控火炼器一道颇有悟性。坊内火力最旺的地火口上，一座半人高的炼器炉嗡鸣作响，几名弟子正满头大汗地锤炼着一些法器的粗胚。材料多是猎杀荒域妖兽所得，或是从魔修手中缴获的破损魔器回炉重炼。虽还炼不出什么惊天动地的法宝，但修复、炼制些下品、中品的飞剑、护甲已不在话下，至少让弟子们不再是赤手空拳。
传功殿设在一处最为开阔的石窟内。每日清晨，都会有弟子在此修习天炎宗基础功法，演练剑诀法术。教授者有时是江易辰（他会定期开讲，解答修行疑难），更多时候是由几位修为较高的金丹弟子轮值。虽然资源紧缺，但有了相对安稳的环境和基础的丹药供应，弟子们的修为开始稳步提升，不断有筑基弟子突破瓶颈，甚至又有两人成功结丹，虽丹成品质不高，却也大大增强了中层力量。
这一日，江易辰巡查完各处的运转情况，最后来到谷口阵法核心处。负责今日值守的弟子立刻躬身行礼。
“师叔，今日阵法运转平稳，地火供给稳定，外围三十里内未见异常灵力波动。”
江易辰微微颔首，目光投向那层无形的阵法壁障之外。荒域的风沙被阻挡在外，只能听到隐约的呜咽声。谷内，弟子们或忙于劳作，或静坐修炼，或切磋技艺，虽衣衫依旧简朴，面上却不再有最初的惶惑与绝望，取而代之的是一种沉静与专注。
休养生息，根基渐牢。
这三年，他们如同蛰伏的种子，在贫瘠的荒土下默默吸收着微薄的养分，顽强地扎下根须，等待着破土而出的那一天。
他摊开手掌，那枚得自黑煞尊者的深紫色玉简悄然浮现。神识扫过其中那几个刺目的暗红标记，眼神深邃如寒潭。
魔云谷、幽冥宗……他们给予的伤痛和屈辱，从未被忘记，只是被更深地埋藏，化为鞭策所有人前行的动力。
如今的炎谷，就像是一柄在暗处被反复锻打的匕首，锋芒内敛，却已开刃。
只待一个时机。
江易辰收起玉简，转身走向地火最深处。宗门日常运转已初步步入正轨，他肩上的担子稍轻，是时候继续提升修为，并着手准备那件事了——根据地图所示，离他们最近的那个“血刃营训练地”，也该去稍稍“探望”一下了。
根基既稳，利齿当磨。