江易辰压下心头那丝莫名的心悸，只当是刚刚突破，力量掌控尚未圆融之故。他加快速度，身形如同一道融入山风的青烟，朝着宗门残部所在的山谷疾驰而去。
越是靠近山谷，他心中那份因突破而生的喜悦便越是沉淀，取而代之的是一种沉甸甸的责任感。不知道他闭关这些时日，宗门情况如何了。
穿过层层幻阵和隐蔽的哨卡，山谷的景象再次映入眼帘。依旧是一片忙碌，却比之前多了几分难以言喻的暮气和压抑。弟子们脸上的菜色并未减少，往来穿梭间，脚步似乎更加沉重，眼神中的茫然也更深了些。
显然，缺少了主心骨（宗主和洪炉老祖伤势未愈，且威望更多在高层），又困守在这荒僻之地，前途未卜，资源的匮乏和精神的压力正在一点点蚕食着残存弟子的心气。
江易辰收敛了周身因刚刚突破而自然散逸的磅礴气息，如同寻常般落入谷中。
他的出现，并未立刻引起太多注意。直到一名正在分配简陋食物的执法弟子无意间抬头，看清了他的面容。
“江…江长老？！您回来了！”那弟子先是一愣，随即惊喜地叫出声来，声音因激动而有些变调。
这一声惊呼，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了山谷的沉寂。
无数道目光瞬间聚焦过来！
“是江长老！”
“江首席回来了！”
“太好了！”
弟子们纷纷停下手中的活计，围拢过来，脸上带着惊喜和期盼。虽然江易辰离开时间不长，但他之前的表现，早已成为这些幸存弟子心中不可或缺的精神支柱。
然而，下一刻，所有围拢过来的弟子，包括闻讯赶来的几位执事和受伤的长老，全都身形一僵，不由自主地停下了脚步，脸上露出了惊疑不定、甚至带着一丝敬畏的神色。
他们感受到了一股无形的、却浩瀚如海、深沉如岳的威压！
这股威压并非江易辰刻意释放，而是他刚刚突破，元婴初成，生命层次完成跃迁后自然流露的气息。与之前金丹期时那种锐利或沉凝的感觉完全不同，这是一种更本质的、更高层次的压迫感，仿佛面对的不再是同龄天才，而是一座需要仰望的山峰！
“江…江长老…您…您突破了？！”一位金丹初期的执事感受最为明显，声音都有些颤抖，眼中充满了难以置信。
元婴期！那可是宗门前只有寥寥数位老祖才能达到的境界！江长老才多大？进入金丹后期才多久？竟然就这么不声不响地……元婴了？！
江易辰看着众人惊愕敬畏的表情，微微颔首，并未否认。他心念微动，将自然散逸的威压稍稍收敛，语气平和道：“侥幸有所突破。”
轻描淡写的一句话，却如同惊雷般在众人心中炸响！
确认了！
真的是元婴期！
短暂的死寂之后，巨大的狂喜和振奋如同火山般，在山谷中爆发开来！
“元婴！江长老成就元婴了！”
“天佑我天炎宗！天佑我天炎宗啊！”
“我们有元婴老祖了！”
欢呼声、哽咽声、激动的议论声瞬间充斥了整个山谷！每一个弟子眼中都重新燃起了希望的光芒，之前的迷茫和压抑被一扫而空！
元婴之威，稳固人心。
一位新晋元婴的出现，在这等绝境之下，意义太过重大！这不仅仅意味着高端战力的补充，更代表着传承未断，希望犹在！代表着他们这群残兵败将，真正有了一丝在这乱世中立足的底气！
消息如同长了翅膀般飞向山谷深处。
议事洞窟内，正在调息的宗主和洪炉老祖猛地睁开双眼，对视一眼，皆从对方眼中看到了无比的震惊和狂喜！
“好小子！真让他成了！”洪炉老祖猛地一拍大腿，牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，却忍不住哈哈大笑。
宗主也是长长舒了一口气，一直紧绷的脸上终于露出了一丝真正的笑容，喃喃道：“苍天……终未绝我天炎宗……”
江易辰被激动的弟子们簇拥着，感受着周围炽热的目光和重新燃起的信念，心中也是感慨万千。他压了压手，示意众人安静。
“诸位，危机尚未解除，魔道仍在搜寻我等踪迹，此刻远非庆贺之时。”他的声音沉稳，清晰地传入每个人耳中，“我既已归来，自当与诸位同舟共济，共渡难关！”
他目光扫过全场，语气陡然变得严肃：“传令：即刻起，山谷戒备提升至最高等级！所有巡逻小队加倍，暗哨向外延伸五十里！”
“洪焱，你带一队身手最好的弟子，立刻出谷，向西、北两个方向侦查百里，仔细探查有无异常灵气波动或魔道活动痕迹，若有发现，立刻回报，不得恋战！”
“器堂、符殿，加快修复和制作防御法器和警戒符箓，优先保障哨卡所需！”
一条条指令迅速下达，有条不紊，带着一种令人信服的冷静和力量。
“是！谨遵长老令！”众人轰然应诺，声音中气十足，与之前判若两人。
很快，一队精干弟子在一位名叫洪焱的筑基后期弟子带领下，悄然出谷，如同猎豹般消失在密林之中。山谷内的防御也明显加强，气氛虽然依旧紧张，却不再是一片死寂的绝望，而是变成了一种蓄势待发的警惕。
江易辰则快步走向议事洞窟，他需要尽快了解他闭关期间的所有情况，并与宗主、老祖商议下一步的计划。
他的回归，如同给即将熄灭的火堆添上了最旺的柴薪，让这残存的宗门火种，重新稳定了下来，散发出勃勃生机。
然而，他心中那丝若有若无的心悸感，却始终未曾完全散去。
潜在的危机，仿佛隐藏在阴影中的毒蛇，随时可能露出獠牙。