婉拒诸多世家拉拢后，江易辰洞府门前总算清静了几日。他乐得如此，正好将全部心神沉浸于修炼和培育那些上古灵种之中。偶尔，他也会接下一些宗门任务，并非为那点贡献值，更多是为磨砺自身，并借机熟悉宗门各处情况。
这一日，他刚完成一轮为期三日的边境巡查任务，从宗门外围山脉返回。此类任务枯燥且耗时，通常由内门弟子轮流担任，旨在监控边境动静，防备宵小。任务本身并无异常，但江易辰心思缜密，在巡查过程中，格外留意了近期宗门附近的一些异动传闻，并凭借强大的神识，记录下了一些微弱的、不同寻常的能量残留。
回到洞府，他并未立刻休息，而是将巡查所见所闻，尤其是几处疑似高阶修士短暂交手或施展特殊法术留下的痕迹，在玉简中仔细标注、推演。
恰在此时，他腰间的传讯玉符微微一亮，是其师尊，那位在丹堂地位超然、却常年闭关的云焱长老发来的简短讯息，召他前往丹堂偏殿一见。
江易辰不敢怠慢，收拾心神，即刻动身。
丹堂偏殿内，云焱长老依旧是一副睡眼惺忪、不修边幅的模样，抱着个大酒葫芦，见江易辰进来，只是掀了掀眼皮。
“回来了？边境可还安稳？”老者声音含糊，像是随口一问。
“回师尊，并无大事发生。只是弟子巡查时，于西北黑风涧、东南落鹰峡两处，感知到些许异常灵力波动，残留微弱，似有金丹修士以上交手痕迹，手法……略显阴戾。”江易辰恭敬回答，并将那枚标注好的玉简奉上。
云焱长老漫不经心地接过玉简，神识扫过，浑浊的眼中似乎闪过一丝极快的精光，但旋即又恢复原状，只是嘟囔道：“嗯……又是些不开眼的魔崽子在附近窥探吧，近来倒是活跃了些。”
他放下玉简，猛灌了一口酒，仿佛自言自语般说道：“宗内阵堂那几个老家伙，前几日还跑来抱怨，说维护大阵的几样核心材料，近来得越来越不易搜集，特别是‘地心玉髓’和‘千年沉火铁’，市面上的流通量骤减，像是被什么人暗中大规模收购了去……哼，净会给老夫添堵。”
云焱长老抱怨完，似乎倦意又上来了，挥挥手：“行了，没事就下去吧，勤加修炼，少在外面瞎晃悠，最近不太平。”
江易辰心中却猛地一凛！地心玉髓？千年沉火铁？
他面上不动声色，恭敬行礼后退下。一离开偏殿，他的眉头立刻紧紧锁起。
边境异常的阴戾灵力残留、魔道修士活动频繁、专门针对维护护山大阵的核心材料被大规模暗中收购……这些零散的信息碎片，在他脑海中飞速碰撞、组合。
他立刻返回洞府，开启禁制，将《太初衍丹经》中关于阵法、材料以及诸多偏门记载的部分再次仔细翻阅。同时，结合自己从宗门藏书阁以及过往任务中了解的关于天炎宗护山大阵——“九炎焚天阵”的零星信息。
九炎焚天阵威力无穷，借地火之力，攻防一体，乃是天炎宗立宗根本之一。其阵眼众多，节点复杂，维护起来确实需要数种特殊材料。地心玉髓能稳定地火狂躁之力，千年沉火铁则是构筑核心阵基、传导火焰灵力的关键材料之一。
而《太初衍丹经》的杂篇中，曾隐晦提及一种上古恶阵，名为“蚀脉倒逆阵”，并非用于直接攻击，而是如同附骨之疽，悄然侵蚀大型灵脉节点的稳定性，所需的核心材料中，正包含了大量提纯后的“地心玉髓”和“千年沉火铁”！
此阵一旦在大型阵法关键节点处布下并引爆，能瞬间引起灵脉紊乱倒流，从而从内部严重破坏甚至瘫痪整个大阵！
一个可怕的猜想在江易辰脑中逐渐清晰：有魔道势力，正在暗中搜集这些特殊材料，其目的，极可能是想针对天炎宗的护山大阵！
他们近期在边境的活动，或许是在试探，或许是在为后续行动做准备，甚至可能是在秘密布置那“蚀脉倒逆阵”的辅助部分！
敌暗我明，暗流已然涌动！
江易辰背脊升起一股寒意。若护山大阵被破，天炎宗将门户大开，后果不堪设想。这绝非简单的宗门争斗，而是足以倾覆宗派的巨大阴谋！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。这一切目前还只是他的推测，缺乏确凿证据。贸然上报，不仅难以取信于人，反而可能打草惊蛇，甚至将自己置于更危险的境地。
“必须找到更确切的证据……”江易辰目光锐利，心中已然有了决断。接下来的行动，需更加谨慎隐秘了。