出关之日，江易辰气息内敛，眸若深潭，已然是筑基中期修为、三品丹师的气度。墨长老亲自查验了他的境界与炼丹成果，抚须大笑，连声道好，眼中满是欣慰与期待。
不久，天炎宗参加东域炼丹大会的队伍正式集结。由墨长老亲自带队，数位金丹期执事护卫，江易辰与其他四名经过层层选拔脱颖而出的丹堂精英弟子作为代表，登上一艘巨大的宗门飞舟，破开云层，向着大会举办地——位于东域中心区域的“丹鼎城”疾驰而去。
飞舟之上，气氛既兴奋又紧张。几名弟子皆是天炎宗年轻一代的佼佼者，平日里心高气傲，但此刻也都明白，即将面对的是整个东域的顶尖天才，无人敢掉以轻心。彼此间交流着打听来的关于其他宗门天才的信息，言语中既有竞争之意，也难免带着几分同仇敌忾。
江易辰大多时间静坐于船舱一隅，默默调息，熟悉着突破后的力量，同时反复推演着几种拿手丹药的炼制细节，力求做到万无一失。
数日后，飞舟抵达丹鼎城。
尚未降落，一股浩瀚磅礴的气息便扑面而来。整座巨城依山而建，规模远超天炎宗山门，城墙高耸，其上铭刻着无数巨大的丹炉与火焰图腾。城市上空，各色流光穿梭不息，皆是来自东域各大宗门、世家、散修联盟的飞舟法器，可谓百舸争流，千帆竞渡。
空气中弥漫着浓郁的药香和炽热的火灵气，仿佛整座城市就是一个巨大的丹炉。街上行人如织，修士云集，修为高深者比比皆是，佩戴着各式各样的宗门徽记，气息或凌厉，或厚重，或诡异，令人目不暇接。
“看！那是碧云宗的‘青鸾舟’！据说他们这一代出了个木灵体的天才，炼丹术得天独厚！” “还有那边，玄冥岛的飞舟，寒气森森的，他们擅长炼制阴寒属性的丹药，独树一帜。” “快看那边！是金阙阁的人！东域第一剑宗，没想到他们对炼丹大会也如此重视！”
同行的弟子们忍不住低声惊呼，指着远处那些气息非凡的飞舟和队伍议论纷纷，脸上难掩震撼之色。与这些真正的东域巨头相比，天炎宗近年来的势微便显得尤为明显。
江易辰默默观察，心中亦是凛然。他看到了周身剑气缭绕、眼神锐利如剑的金阙阁弟子；看到了驾驭毒虫、气息阴冷的五毒教门人；也看到了佛光普照、宝相庄严的金刚寺僧侣……各大势力齐聚一堂，可谓风云际会。
墨长老面色凝重，低声对几名弟子告诫道：“丹鼎城龙蛇混杂，切记谨言慎行，莫要轻易与人冲突。此次大会，卧虎藏龙，切不可小觑了任何人。”
天炎宗的飞舟在指定的区域降落。刚一下船，便感受到无数道目光扫视而来，有好奇，有审视，也有毫不掩饰的轻蔑。显然，天炎宗近年的衰落，在其他宗门眼中并非秘密。
“哼，天炎宗今年倒是来得早，不知这次能否摆脱垫底的命运？”一个略带嘲讽的声音从不远处传来。却见一群身着赤红火焰纹长袍的弟子，在一名老者的带领下走来，正是与天炎宗素来不和、同为火系宗门的“赤阳宗”。
“不劳费心。”墨长老淡淡回了一句，并未动怒，带着弟子们径直离开，不欲做口舌之争。
江易辰能清晰地感受到，那赤阳宗队伍中，一名为首的青年弟子目光如炬，在他身上停留了片刻，带着一股灼热的战意和毫不掩饰的挑衅。那青年气息浑厚，竟也是筑基中期修为，其丹火气息异常活跃，显然丹道造诣不凡。
这只是一个小小的插曲，却足以窥见大会前夕那无形的竞争压力和弥漫的火药味。
入住宗门安排的别院后，江易辰婉拒了同门外出游览的邀请，独自在院中静坐。他的灵识远比同阶敏锐，能隐约感知到，在这片繁华热闹之下，隐藏着诸多晦涩不明的气息和暗流。
有些气息阴冷诡异，与他在枯骨林感受到的魔气有细微相似；有些则如同潜藏的凶兽，伺机而动；更有许多强大的灵识在暗中交织、碰撞，进行着无声的较量。
这丹鼎城，就如同一个巨大的漩涡，汇聚了明面上的天才与荣耀，也隐藏着不为人知的阴谋与争夺。
群英荟萃，是机遇；暗流涌动，则是危机。
江易辰深吸一口气，将状态调整至最佳。他知道，大会尚未正式开始，无形的较量却早已展开。
他必须更加谨慎，也更加专注。唯有凭借真正的实力，才能在这风起云涌之地，为自己，也为天炎宗，争得一席之地！
大会前夕，山雨欲来。