夜色浓重，万籁俱寂。张老爹手持猎枪，如同经验丰富的头狼，带领着惊魂未定的苏婉娘，穿梭在杨柳村沉睡的街巷之中。去往村西王保长家的路，虽与村东头方向不同，但同样需要避开可能存在的眼线，尤其是要远离苏家宅院和村口方向。
张老爹对村中的每一条小路、每一处角落都了如指掌。他专挑最偏僻、最不引人注意的路径行走，时而沿着长满青苔的墙根潜行，时而穿过无人看守的后园菜地。他脚步轻捷，落地无声，耳朵时刻捕捉着周围的动静。苏婉娘紧跟在他身后，努力模仿着他的步伐，虽然心中依旧被恐惧的余波所笼罩，手脚也有些冰凉，但有了张老爹这可靠的依靠和明确的目标，她的脚步不再虚浮，眼神中也多了几分求生的勇气与坚定。她紧紧攥着衣角，告诉自己，一定要坚持住，希望就在前方。
夜风拂过，带来远处几声模糊的犬吠，更添了几分夜的深邃与紧张。偶尔有夜枭的啼叫划过夜空，令人毛骨悚然。但此刻，这些声音反而成了他们行动的掩护。
一路上，有惊无险。并未遇到巡逻的匪徒，或许周虎带来的人手有限，主要都集中在了苏家和村口两个关键地点。
终于，王保长家那气派的、带着高高围墙的院落轮廓，出现在了视线中。作为一村之保长，王家的宅院在村里算是数一数二的。
张老爹没有立刻上前叩门，而是先在远处阴影中观察了片刻，确认王家院墙周围并无异常动静后，才带着苏婉娘悄声靠近那两扇紧闭的朱漆大门。
他并未像寻常访客那般拍打门环，而是伸出手，用特定的节奏，轻重不一、间隔有序地叩响了门环。“笃，笃笃……笃……”这似乎是村中老一辈人之间，在紧急情况下联络的暗号。
不多时，院内传来了脚步声，一个带着睡意和警惕的声音问道：“谁啊？半夜三更的敲门？”
张老爹压低声音，凑近门缝道：“是我，村东头的张猎户，张老五！有十万火急的大事找王保长！快开门！”
院内的人显然是认识张老爹的，听到他报出名字和急切的语气，不敢怠慢，连忙道：“是张老爹？您稍等，我这就去通报保长！”
脚步声匆匆离去。没过多久，院内亮起了灯火，传来更为急促的脚步声。大门“吱呀”一声从里面打开，开门的是王保长的长子，他披着衣服，手里提着一盏灯笼。而王保长本人，也正一边系着衣带，一边从正房快步走出，脸上带着疑惑与凝重。他年约五旬，面容端正，目光炯炯，自有一股不怒而威的气势。
“张老哥？真是你！这深更半夜的，出了什么……”王保长的话问到一半，戛然而止。他的目光越过张老爹，看到了站在其身后、脸色苍白、衣衫单薄、眼中含泪的苏婉娘，顿时一愣，“婉娘？你怎么也……快，快进屋里说话！”他立刻意识到事情非同小可，连忙将二人让进院内，并示意儿子迅速关上大门。
来到堂屋，王保长让下人点亮了更多的油灯，屋内顿时明亮起来。他请张老爹和苏婉娘坐下，目光凝重地在两人脸上扫过，沉声道：“张老哥，婉娘，到底发生了何事？但说无妨！”
张老爹看向苏婉娘，鼓励地点点头。苏婉娘深吸一口气，再次强忍下心中的悲愤与后怕，将自己今夜如何撞破嫂嫂柳氏与匪首周虎密谋，如何听到他们欲杀人夺宝的计划，自己如何藏身柴房侥幸躲过一劫，又如何冒险求助张老爹的经过，尽可能清晰、简练地又叙述了一遍。虽然已是第二次讲述，但说到惊险处，她依旧忍不住声音颤抖，泪光闪烁。
张老爹在一旁不时补充几句，尤其是强调了周虎乃官府通缉的悍匪，及其手下可能有武器的情况。
王保长听着二人的叙述，脸色越来越沉，越来越青。听到柳氏竟勾结外匪，欲害小姑、谋夺家产时，他猛地一拍太师椅的扶手，霍然站起，花白的胡须因极度的愤怒而翘起抖动，怒声喝道：
“反了！反了！真是朗朗乾坤，法治之地，竟有如此骇人听闻、丧尽天良之事！这柳氏，枉为人妇！那周虎，恶贯满盈！竟敢潜入我杨柳村作案，视王法如无物，视我村中无人吗？！这还了得！”
他胸膛剧烈起伏，显然气得不轻。但他毕竟是一村保长，经历过大风大浪，很快便强迫自己冷静下来。他知道，此刻愤怒解决不了问题，必须立刻采取行动。
“此事刻不容缓！”王保长目光锐利，当机立断，“绝不能让这些恶徒得逞，更不能让他们伤了婉娘，携财逃脱！”
他毫不迟疑，立刻对身旁的长子吩咐道：“快去！把你几个弟弟、还有家中所有男丁，全部叫醒！带上棍棒、铁锹、柴刀，要快！”接着又对另一个闻声赶来的家人道：“你，立刻去隔壁，叫醒赵家、李家那几户，把他们家能动弹的壮劳力都请过来！就说是我说的，村里进了匪人，要紧急拿贼！动作要快，但要悄声，莫要惊动了贼人！”
王家顿时忙碌起来，但一切都在压抑的寂静中进行，显示出王保长治家的严谨。很快，王保长的三个儿子、两名健壮的长工，以及闻讯赶来的邻近四五户人家的男丁，约摸十余人，聚集在了王家的院子里。他们手中拿着各式各样的“武器”——结实的木棍、磨得锃亮的铁锹、砍柴的斧头、甚至还有两把猎叉。虽然睡眼惺忪，但听到有匪人潜入村中意图不轨，个个群情激愤，摩拳擦掌，誓要保卫家园，擒拿恶徒。
王保长站在台阶上，目光扫过众人，简要而有力地说明了情况：“诸位高邻！现下有悍匪周虎一伙，勾结苏家柳氏，正在苏家行窃，意图谋害婉娘姑娘！我等身为杨柳村村民，岂能坐视不理？定要擒住这些恶徒，交由官府法办！”
众人一听，更是义愤填膺。苏家在村中口碑不错，苏文轩是读书人，待人谦和，苏婉娘更是乖巧懂事，如今竟遭此大难，岂能不救？顿时纷纷响应：
“保长放心，我们听您吩咐！”
“绝不能放过这些天杀的贼人！”
“对！抓住他们！”
张老爹见状，上前一步，对王保长道：“保长，贼人凶悍，且有兵器。我们需得计划周详，既要擒贼，也要确保婉娘安全和尽量减少伤亡。”
王保长点头：“张老哥所言极是。你有何高见？”
张老爹沉声道：“我提议，我们兵分两路！一路，由我带领，保长您坐镇指挥，带着大部分人手，立刻赶往苏家，趁他们还在搬运财物，打他们一个措手不及，将他们堵在院内，一举擒获！另一路，则最为关键，需选派一名腿脚伶俐、熟悉山路且骑术好的年轻人，立刻骑上快马，抄近路，连夜奔赴县衙报案！务必将此地情况详细禀明县尊大人，请官府火速派差役前来支援、拿人！如此，我们方能以策万全！”
王保长略一思索，认为此计甚妥，当即拍板：“好！就依张老哥之计！”他目光转向人群，迅速点将：“王勇（其长子）！你速去马厩牵出那匹快马，立刻从后山小路赶往县衙！务必在天亮前将消息送到！”
“是！爹！”王勇应声而去，动作麻利。
“其余人等，随我和张老爹，立刻前往苏家！记住，动静要小，包围要快，动手要狠！务必不能让一人走脱！”王保长下令道。
“是！”众人低吼应诺，声虽不大，却气势十足。
计议已定，众人不敢有丝毫耽搁。张老爹手持那杆老猎枪，一马当先。王保长紧随其后，手持一柄厚背砍刀。众壮丁们各持棍棒器械，簇拥着被严密保护在队伍中间的苏婉娘。一行人如同暗夜中涌动的潜流，悄无声息，却又迅疾无比地离开了王保长家，沿着熟悉的村中道路，向着苏家宅院的方向，包抄而去。
夜色，依旧深沉。但正义的力量，已然汇聚，即将向着罪恶的巢穴，发出雷霆一击。