“棱镜”基地的生活，如同在高压氧舱中潜水，每一口呼吸都带着无形的压力。路岩团队被安排在一个设施齐全但氛围冰冷的临时办公区内，权限被限制在数据分析和“辅助建议”的范畴。埃里希·冯·克劳泽主导的技术小组几乎完全占据了先遣计划制定的主导权，他们庞大的能量探测器阵列、空间稳定锚点设计方案、以及基于纯粹物理法则的封印重构模型，充斥着整个中央服务器的运算核心，散发着不容置疑的“正统”气息。
路岩提交的关于规则映射分析和意识层面风险预警的报告，如同石沉大海，只在技术评审会上激起几圈微弱的涟漪，便被克劳泽以“缺乏直接物理证据支撑”、“操作层面风险不可控”为由，轻描淡写地搁置一旁。维多利亚·阿斯顿女士保持着优雅的沉默，但她的眼神明确表示她站在克劳泽一边。马克·詹森则更关心如何将更多美制装备塞进先遣队，并试图从各种渠道套取关于“影舞者”和“神骸”的更多情报。
孤立，或者说，被有意识地边缘化，是“火种”团队在“棱镜”的日常。
然而，路岩并未感到气馁或焦虑。他清楚地知道，在这种层级的国际合作中，尤其是在涉及未知巨大威胁的情况下，表面的强势和技术的堆砌并不能保证成功，甚至可能因为忽略关键变量而导向灾难。他按部就班地带领陈浩和苏琳，利用有限的权限，孜孜不倦地分析着“棱镜”数据库中对“冰封神殿”的历史监测数据，并与“回响矿洞”捕获的规则信号特征进行交叉比对。宋茜则闭门不出，大部分时间都在进行深度冥想，一方面恢复矿洞消耗的灵能，另一方面尝试以自身为媒介，更精微地感知那跨越时空传递而来的、来自南极的微弱“回响”。
转机，发生在一个看似普通的傍晚。
路岩独自一人在基地的生活区酒吧角落，面前放着一杯几乎未动的合成威士忌，目光落在窗外模拟出的太平洋日落景象上，脑海中却在反复推演着克劳泽那份在他看来漏洞百出的先遣计划。
“嘿，介意拼个桌吗？其他地方都满员了。”一个略带慵懒，却又透着某种精明的美式英语在身旁响起。
路岩抬头，看到一个约莫三十五六岁的白人男子。他穿着opRAd的休闲夹克，但扣子没扣，露出里面颜色花哨的衬衫，头发有些凌乱，下巴上带着没刮干净的胡茬，手里端着一杯加冰的波本酒。他脸上挂着随和的笑容，眼神却像探照灯一样，迅速而细致地扫过路岩全身，最后落在他那杯没动过的酒上。
“请便。”路岩做了个手势。他认得这个人，马克·詹森的下属之一，在几次非正式场合见过，似乎名叫格林，一个普通到几乎会被忽略的名字和长相。
格林毫不客气地坐下，将酒杯放在桌上，发出清脆的响声。“路岩博士，对吧？我看过你在矿洞的报告，写得相当……别致。”他抿了一口酒，咂了咂嘴，“说真的，能把一个闹鬼的矿洞和南极的古老封印联系起来，这脑洞，绝了。”
他的语气带着一种玩世不恭的赞赏，让人分不清是真心还是讽刺。
路岩不动声色：“事实如此，我们只是记录了事实。”
“事实？”格林挑了挑眉，身体微微前倾，压低了声音，“有时候，‘事实’取决于你站在哪个角度看。比如克劳泽博士眼里的事实，就是一堆能量读数和物理参数。阿斯顿女士眼里的事实，可能还掺杂着大英博物馆里某本古籍的记载。而在我们opRAd看来……”他顿了顿，意味深长地看着路岩，“事实，往往隐藏在那些被主流忽略的‘噪音’里。”
路岩心中微微一动，面上依旧平静：“格林探员有何指教？”
“指教不敢当。”格林笑了笑，从口袋里摸出一个扁平的、类似金属烟盒的装置，随意地放在桌上，手指看似无意地在上面敲击了几下。“只是觉得，像路博士这样的人才，整天被那群老古板按在数据分析的冷板凳上，实在是……太浪费资源了。”
路岩注意到，在格林敲击那装置的同时，周围空气中似乎产生了一种极其微弱、几乎无法察觉的能量屏蔽场，将他们两人的对话与外界隔离开来。这不是opRAd的官方技术，更像是某种……私人定制的黑科技。
“资源的价值，取决于如何利用。”路岩谨慎地回应。
“说得太对了！”格林一拍大腿，仿佛找到了知音，“就比如你们提出的那个‘意识共鸣’探查法，虽然听起来有点神棍，但opRAd内部其实早有类似的研究项目，代号‘深潜’。可惜，经费一直被卡，成果也不被那群只相信大炮和能量护盾的将军们待见。”
他开始滔滔不绝地讲述opRAd内部一些非主流的研究方向，包括对灵能者脑波的研究、对集体潜意识的干涉实验，甚至提到了几个与“规则残留”现象高度类似的未解案例。他的知识面之广，对细节把握之精准，远超路岩对opRAd成员的普遍印象。这个格林，绝不仅仅是马克·詹森手下一个普通的探员。
“所以，”格林终于将话题拉了回来，眼神变得锐利，“我对你们在矿洞遭遇的那些‘影舞者’，以及他们提到的‘神骸’，非常感兴趣。据我所知，东瀛那边的一些隐秘流派，对于‘吞噬’和‘融合’古老存在的‘遗骸’来获取力量，有着近乎偏执的追求。这和他们历史上某些‘式神’、‘凭依’的邪术，一脉相承。”
他提供的这个角度，是路岩之前未曾深入考虑的。将“神骸”与东瀛阴阳术中的“凭依”概念联系起来，似乎更能解释“影舞者”那种将科技与阴煞之力诡异融合的风格。
“格林探员似乎知道得很多。”路岩试探道。
“干我们这行，知道得多不奇怪，知道该说什么、对谁说，才是关键。”格林意味深长地笑了笑，手指再次敲击了一下那个金属装置，屏蔽场似乎加强了。“我看得出来，路博士你和你的团队，是有真东西的。克劳泽他们那套，对付已知的、能量型的威胁或许有效，但面对‘冰封神殿’那种地方……嘿嘿。”他摇了摇头，没有再说下去，但意思不言而喻。
“你认为先遣计划风险很高？”路岩直接问道。
“不是风险高，是方向可能根本错了。”格林身体前倾，声音压得更低，如同耳语，“‘神殿’之所以被称为‘神殿’，不仅仅是因为它古老和强大，更因为它涉及到了‘意识’、‘信息’甚至是‘规则’的本源。把它当成一个单纯的能量泄露点来处理，就像是用消防水管去浇灭灵魂之火，徒劳无功，甚至可能火上浇油。”
他的话，与路岩内心的判断不谋而合。
“你为什么告诉我这些？”路岩盯着他的眼睛，“据我所知，opRAd和bfp在不少项目上都有合作。”
“国家之间的合作是利益，个人之间的……可以是投资。”格林坦然道，“我看好你和你的‘火种’团队。我认为，在即将到来的南极行动中，你们可能会起到关键作用，甚至……是力挽狂澜的作用。提前结个善缘，总比事后后悔强。更何况……”他指了指天花板，意指基地上层的权力博弈，“詹森那个蠢货只知道争功，克劳泽傲慢自大，阿斯顿隔岸观火，真正在乎解决问题的人，不多。我觉得你算一个。”
他的话半真半假，既有利益的考量，似乎也夹杂着一丝对真正解决问题的渴望。路岩无法完全信任这个看似玩世不恭、实则深藏不露的美国探员，但他提供的信息和视角，无疑极具价值。
“那么，你的‘投资’，想要什么回报？”路岩问。
“很简单。”格林恢复了那副懒散的样子，靠回椅背，“如果你们在南极有所发现，尤其是关于‘神骸’、‘古老之影’或者任何与意识、规则相关的重要信息或……实物，我希望opRAd，或者说，希望‘我’，能拥有优先知情权和……合作研究权。”他特意强调了“我”字。
这是赤裸裸的利益交换。格林看中了“火种”团队在特定领域的潜力，想要绕过官方渠道，为自己，或者为他所代表的opRAd内部某个派系，谋取未来的利益。
路岩沉默了片刻。与格林合作，无异于与虎谋皮，可能引火烧身。但拒绝他，则意味着彻底失去在“棱镜”基地内一个可能的信息来源和潜在盟友，在目前极度孤立的情况下，这同样是危险的。
“我可以承诺，在符合‘基金会’利益和国际合作框架的前提下，与opRAd共享非涉密的研究成果。”路岩给出了一个谨慎的答复。
格林似乎对这个回答并不意外，他咧嘴一笑，露出洁白的牙齿：“足够了！路博士果然是个明白人。”他拿起那个金属装置，揣回口袋，周围的能量屏蔽场瞬间消失。“哦，对了，”他仿佛刚想起什么，从另一个口袋里掏出一个指甲盖大小的、类似存储芯片的东西，推到路岩面前，“一个小礼物，算是我的诚意。里面是一些……关于‘神殿’周边能量场异常波动的‘非官方’观测数据，还有几条可能的安全路径推测，或许对你们的‘规则映射’分析有点帮助。”
说完，他端起酒杯一饮而尽，站起身，拍了拍路岩的肩膀：“保持联系，路博士。南极见。”
他晃晃悠悠地离开了酒吧，很快消失在人群中，仿佛从未出现过。
路岩看着桌上那枚小小的芯片，目光深邃。格林的出现，像是一道阴影中透出的微光，既带来了新的信息和可能，也预示着更加错综复杂的局面。
他拿起芯片，感受到其中蕴含的微弱但独特的能量波动。这个自称格林的探员，他的背后，究竟代表着什么？他的“投资”，又会将“火种”团队引向何方？
在傲慢与偏见的冰层之下，暗流的涌动，从未停止。而格林，无疑是这暗流中，一条嗅觉敏锐且难以捉摸的鲨鱼。路岩知道，从接过这枚芯片开始，他们与opRAd，或者说与格林背后的势力，已经建立起一种微妙而危险的联系。这联系，或许会成为打破僵局的钥匙，也可能……是引爆更大危机的导火索。