温暖。
这是尼禄恢复意识时的第一个感觉。仿佛浸泡在温和的水流中，全身的剧痛被一种柔和而坚定的力量缓缓抚平、拒绝。他艰难地睁开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦。
首先映入眼帘的，是井上织姬那带着泪痕却充满喜悦的脸庞。
“尼禄先生！你醒了！”她的声音带着哽咽，双手正覆盖在他的胸膛上，金色的“舜樱”与“菖蒲”散发着治愈的光芒——双天归盾。
他正躺在一张简陋的床铺上，看起来像是在某个临时找到的废弃房屋里。旁边，茶渡泰虎沉默地守护着，看到他醒来，微微点头示意。石田雨龙则靠在墙边，虽然依旧推着眼镜保持冷静，但紧绷的下颌线条也松弛了下来。
“我……昏了多久？”尼禄的声音沙哑干涩，他想动，却被全身传来的虚弱感和依旧残留的刺痛阻止了。
“没多久，大概几个小时。”石田回答道，“井上同学一直在为你治疗。你伤得很重，内脏多处破裂，肋骨断了七根，灵压……或者说你的那种能量，几乎耗尽。”
尼禄感受了一下体内，魔力的确近乎枯竭，像一口干涸的井。但斯巴达血脉强大的恢复力正在缓缓起作用，配合井上那不可思议的治愈能力，伤势正在以惊人的速度好转。
“那个戴眼罩的疯子呢？”尼禄最关心的是这个。
“他受了更重的伤，被他的副官带走了。”石田语气中带着一丝复杂，“你……打败了他。”
尼禄沉默了一下，回忆起那最后一击的疯狂对撞。那不是技巧的胜利，而是意志与力量的纯粹比拼。他几乎耗尽了所有，才勉强将那头野兽击倒。
“一护呢？”他又问。
提到一护，房间里的气氛瞬间低沉下去。
井上的眼眶又红了：“黑崎同学他……他被朽木白哉带走了……”
“什么？！”尼禄瞳孔一缩，猛地想坐起来，却牵动了伤口，一阵剧烈的咳嗽。
“别激动，尼禄先生！你的伤还没好！”井上急忙加大治疗输出。
石田冷静地解释道：“你昏迷后不久，四番队的人就到了，把我们……还有昏迷的更木队长都带回了瀞灵廷。我们被分开羁押，一护被六番队带走，而我们则被关进了四番队的综合救护所——也就是监狱。”
他顿了顿，继续道：“后来，一位名叫虎彻勇音的副队长偷偷释放了我们，并告诉我们，一护被朽木白哉带往了忏罪宫，露琪亚就被关在那里。处刑……可能很快就要执行了。”
忏罪宫……处刑……
尼禄的心沉了下去。他没想到自己昏迷期间发生了这么多事。那个橘毛小子，难道……
“他没事。”一个略显怯懦的声音从门口传来。穿着死霸装、身材矮小的山田花太郎端着一盆清水走了进来，看到尼禄醒来，他显得有些紧张，但还是鼓起勇气说道：“黑崎先生他还活着，只是被朽木队长囚禁在忏罪宫下的地下议事堂，似乎在……进行某种特训。”
花太郎是四番队的第七席，性格胆小却善良，正是在他的帮助下，石田等人才得以逃脱并找到这个地方藏身，也是他带来了关于一护的最新消息。
“特训？”尼禄皱眉。
“是的。”花太郎点点头，“好像是……关于‘斩魄刀’的真正含义的特训。朽木队长似乎……不是在单纯地惩罚黑崎先生。”
这个消息让众人都感到意外。那个冷冰冰的朽木白哉，会好心给一护特训？
尼禄靠在床头，消化着这些信息。身体的虚弱感让他无比烦躁，但理智告诉他，现在冲动毫无意义。他需要恢复力量，至少恢复到能战斗的状态。
“井上，”他看向仍在努力治疗的女孩，“我的伤，还要多久？”
井上感知了一下，认真地说：“尼禄先生你的身体恢复能力本身就很强，加上我的能力，外伤和内脏损伤明天早上应该就能基本愈合。但是……那种能量的恢复，我没办法。”
“足够了。”尼禄闭上眼，“明天早上……明天早上我们就去那个地下议事堂。”
他必须亲眼确认一护的状况。如果那个朽木白哉敢对一护不利，就算拼着这身伤，他也要用阎魔刀把那个地方劈开！
接下来的时间，尼禄强迫自己进食（花太郎找来的食物），然后便陷入了深沉的冥想，引导着斯巴达血脉加速吸收空气中浓郁的灵子，转化为最本源的恶魔之力。他能感觉到，阎魔刀也在静静汲取着空间之力，刀身传来微弱的、渴望战斗的脉动。
石田和茶渡轮流守夜，井上则在确保尼禄伤势稳定后，也疲惫地睡去。花太郎则负责打探外面的消息。
夜深人静，只有尼禄体内魔力流淌的微弱嗡鸣声。他回想起与更木剑八那场疯狂的对决，那种纯粹为了战斗而战斗的欲望，与他内心深处斯巴达的恶魔本性产生了某种共鸣。但同时，守护同伴的信念又将他拉回。
力量……他需要更强的力量。不仅仅是为了救出露琪亚，也是为了能够守护这些愿意信任他、与他并肩而战的伙伴。
第二天清晨，当第一缕阳光透过破窗照射进来时，尼禄猛地睁开了眼睛。
眼中的虚弱和疲惫已然褪去，取而代之的是熟悉的锐利与坚定。他活动了一下手臂，虽然魔力只恢复了三四成，但身体的行动已无大碍。他握了握恶魔右腕，蓝色的光芒稳定而内敛。
“走吧。”他站起身，将绯红女皇背好，阎魔刀悬挂在腰侧，“去把那个不让人省心的橘毛小子捞出来。”
石田、井上、茶渡和花太郎都准备好了。众人互相对视一眼，点了点头。
在花太郎的带领下，他们避开巡逻的死神，悄无声息地朝着忏罪宫下方的地下议事堂潜行而去。
越靠近那里，尼禄越能感觉到一股凝练而压抑的灵压，那是一护的灵压，似乎正处于某种关键的蜕变期，时而狂暴，时而沉寂，但核心深处，有一股全新的、更加深邃的力量正在孕育。
“看来……那小子也没闲着。”尼禄嘴角微不可察地扬起一丝弧度。
无论前方是陷阱还是特训，他都必须去。因为那里有他的伙伴。
沉睡于地下的真相，以及更进一步的危机，正等待着他们去揭开。
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（第十章 完）