离开金合欢部落后，队伍保持着警惕的速度向西行进。
依旧是子夜驮着林苹果、雪崽和小白走在中间，墨在前方探路，苍在低空盘旋。
但这次多了一个罗塔。
罗塔沉默地跟在子夜身侧，目光始终追随着林苹果，像一道安静的影子。
【就在前面山谷里！】小白突然竖起耳朵，【那股阴冷的气息变得很清晰！但怎么…好像有些分散？】
墨立刻抬手示意停下。
众人前方是一个被浓密藤蔓遮盖的幽深山谷，空气中弥漫着若有若无的腐烂气息和一种令人不适的冰冷。
“要进去了。”墨的声音低沉，“罗塔可能需要兽化，里面的地形可能更复杂。”
苍落回地面，皱眉看向罗塔：“问题来了，谁指挥他？我可不想一边打架一边还要告诉他该怎么攻击。”
一时间几人都沉默了。
罗塔茫然地站在原地，似乎不明白为什么大家都看着他。
林苹果深吸一口气，鼓起勇气：“让我试试。”
所有人都惊讶地看向她。苍更是直接反对：“苹果，你不是很怕虫族兽化的样子吗……”
林苹果看着罗塔那双带着懵懂的眼睛，想起他安静守在门外的身影，坚定了决心：“他需要有人指引。而且，我知道他不会伤害我。”
她走到罗塔面前，声音尽量平稳：“罗塔，等下可能需要战斗，我来指引你好吗？我坐在你背上，告诉你该怎么做。”
罗塔低头看着她，他理解这段话的含义。
他点了点头，喉咙里发出低沉的嗡鸣。
在众人紧张的注视下，罗塔的身躯开始膨胀变形——暗沉的甲壳覆盖全身，巨大的颚钳形成，转眼间，那只令人望而生畏的巨型兵蚁再次出现。
林苹果的心脏猛地一跳，对昆虫的本能恐惧让她脸色发白。
那狰狞的外形、冰冷的复眼近在咫尺，她甚至能闻到甲壳特有的气味。
“苹果，要不算了……”子夜担忧地说。
林苹果摇摇头，咬了咬牙：“早晚都是要经历的，我选择把他带出来，就得负责。”
她伸出手，颤抖着触碰罗塔坚硬的甲壳。
出乎意料的是，甲壳并不像想象中那么冰冷，反而带着一丝生命的热度。
她深吸一口气，在墨和子夜担忧的目光中，笨拙地攀上罗塔宽阔的背部。
甲壳上有一些自然的凸起，正好可以抓手。
“我、我上来了。”她的声音还有些发颤，“我们进去吧。”
墨深深地看了她一眼，率先拨开藤蔓走入山谷。
子夜紧随其后，苍则飞上半空策应。
罗塔迈动六肢，平稳地载着林苹果走进幽暗的山谷。
谷内光线昏暗，奇形怪状的岩石投下扭曲的阴影。
林苹果紧紧抓着甲壳，强迫自己适应这个高度和视角。
突然，前方岩壁的阴影中，数道黑影猛地窜出！
它们比之前更加狡猾，竟然懂得分头袭击——两道扑向最前的墨，一道绕后直取子夜背上的雪崽和小白，还有一道竟从上方袭向空中的苍！
“小心！怎么突然变得这么多了！”林苹果惊呼，随即强压恐惧，对身下的罗塔喊道：“罗塔，挡住袭击子夜的那个！”
罗塔庞大的身躯猛地横移，巨大的颚钳精准地夹向那道黑影。
黑影灵活地躲开，但进攻路线已被彻底封死。
“左边！向着左边横扫！”林苹果继续指挥。
罗塔依言而动，粗壮的节肢带着破空声扫过，每次攻击还带着火焰的力量，逼得黑影连连后退。
与此同时，墨已经用藤蔓缠住一道黑影，苍的风刃与另一道黑影周旋，子夜则凭借速度闪避着攻击。
“墨，需要帮忙吗？”林苹果高声问道。
“不用，顾好自己！”墨回应，手中绿光大盛，藤蔓猛地收紧。
林苹果专注地观察着战局。
她发现罗塔虽然力量强大，但缺乏变通，需要明确的指令。
“罗塔，不要追它。守住这个位置，保护子夜他们。”她及时调整策略。
罗塔立刻停下追击，像一座堡垒般矗立在子夜前方，任由那道黑影在外围游走，却无法突破他的防守。
就在这时，异变突生！
那几道分散的黑影突然放弃各自的目标，迅速汇合，凝聚成一个更加庞大、更加凝实的黑暗实体！
它发出刺耳的嘶鸣，带着比之前强大了数倍的气势，直扑向背上有林苹果的罗塔！
“它想先解决我们！”林苹果瞬间明白了黑影的意图，心脏狂跳，“罗塔，正前方，全力防御！”
罗塔发出震耳欲聋的咆哮，六肢死死扣住地面，巨大的颚钳张开，准备迎接冲击！
墨和苍也反应过来，藤蔓与风刃同时袭向黑影侧翼，试图干扰它的进攻。
但黑影似乎铁了心要先拿下罗塔和林苹果，硬生生承受了部分攻击，速度不减！
眼看那团浓郁的黑暗就要撞上——
“小白！”林苹果大喊。
一直等待时机的小白从子夜背上跃起，净化之光骤然爆发！
但这一次，黑影似乎有所准备，核心处分裂出一小团黑气主动迎上净化之光，虽然瞬间被净化，却为主体争取到了刹那时间！
就是这刹那，黑暗实体已经冲到罗塔面前！
“吼——！”罗塔怒吼着，巨大的颚钳猛地合拢，与黑暗实体狠狠撞在一起！
轰隆！
剧烈的能量冲击让整个山谷都在震动！罗塔被撞得向后滑行数米，甲壳上出现了细微的裂纹，但他稳稳地护住了背上的林苹果。
黑暗实体也被迫现出身形——它比之前任何一次都要凝实，核心处翻滚的恶意几乎化为实质。
“它变强了……”苍落在墨身边，脸色凝重。
林苹果紧紧抓着罗塔的甲壳，虽然脸色苍白，但眼神却越发坚定。
她轻轻拍了拍身下的甲壳：“罗塔，做得很好。我们继续。”
罗塔低吼一声作为回应，复眼紧紧锁定着前方的敌人。
第一次配合虽然生涩，但在危机中，新的战斗模式正在悄然成型。
而真正的决战，才刚刚开始。