德忠的动作极快，不过一日，关于端妃借阅《秋山萧寺图》的详细情况，以及那幅画本身，便已呈送到了年世兰面前。
“娘娘，查明了。端妃借画那三日，除了日常请安，并未见特别外人。但她宫里的掌事宫女芳若，曾在借画第二日，以‘为娘娘去宝华殿祈福’为由出宫半日，行踪……有些蹊跷，我们的人跟到西华门外一处香火稀少的静修庵堂附近，被她甩脱了。”
“静修庵堂？”年世兰凤眸微眯，那里鱼龙混杂，确是避人耳目的好去处。
“那幅《秋山萧寺图》摹本，”德忠指着桌上摊开的画轴，“奴才已请了绝对信得过的老供奉仔细查验过，画纸、墨迹、印章皆无问题，并非赝品，画面上也未见任何隐形字迹或特殊标记。”
年世兰起身，走到画前，目光如炬，一寸寸扫过这幅描绘秋日山寺、意境萧索的古画摹本。山石皴法，树木枝干，亭台楼阁，甚至每个樵夫、僧侣的形态……她都看得仔细。
没有异常。
难道她的判断错了？这真的只是一次巧合？
不，允礼绝不会做无意义的事。端妃也绝非表面那般安分守己。
她凝神再看，目光最终落在了画中萧寺一角，那一片用于渲染秋日林木的淡紫色烟霞之上。这紫色，与之前查到的颜料色泽极为相似！
“这画上的紫色，用的可是内务府登记在册的那种？”年世兰问道。
“回娘娘，老供奉说，正是同类。画院修复古画、乃至日常临摹，多用此色。”
颜色对得上，但画本身没问题。问题出在哪里？年世兰沉吟片刻，忽然问道：“端妃归还此画时，可有什么异常？画轴、裱褙可有损坏或更换的痕迹？”
德忠一愣，仔细回想：“据画院接收的太监说，归还时一切如常，画卷整齐，并无损坏。”
“那她借阅期间呢？”年世兰追问，“三日时间，她除了‘观摩’，还做了什么？可曾找人鉴赏？或是……让人临摹？”
“这……奴才再去查！”德忠意识到自己疏忽了关键。
“不必了。”年世兰抬手阻止，眼中闪过一丝了然，“本宫大概明白了。”
她走到窗边，看着窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。“允礼果然狡猾。他传递信息，未必需要改动画作本身。只需要确认端妃看到了这幅画，或者，通过端妃借阅、归还这个过程本身，来传递一个‘信号’便足够了。”
比如，借阅《秋山萧寺图》，可能代表“按计划进行”；归还，则代表“收到”或“已完成”。至于具体的指令内容，恐怕早已通过其他更隐秘的渠道送达。那幅画，只是一个确认和同步的“时钟”或“信标”。
而那个出宫的芳若，很可能就是负责传递具体内容的人！静修庵堂，恐怕就是果郡王设在宫外的一个联络点！
“德忠，”年世兰转身，语气果决，“那个芳若，给本宫盯死！她下次再出宫，动用我们宫外的人，给本宫不惜一切代价，弄清楚她去了哪里，见了谁！但要小心，对方反跟踪的能力很强。”
“嗻！”
“另外，”年世兰目光重新落回那幅《秋山萧寺图》上，“将这画悄悄放回画院，不要引起任何注意。对外，只当我们从未重点查过它。”
她要外松内紧。既然果郡王想让她去咬蒙古的饵，她偏要装作对那条线毫无兴趣，甚至对端妃这边也放松警惕，让对方误以为她已被误导，或者无从查起。
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果郡王很快收到了年世兰将画作悄然送回，并且并未继续深究端妃和蒙古使团接触的消息。
侍卫有些疑惑：“王爷，年贵妃似乎……退缩了？还是并未查到关键？”
果郡王把玩着一枚羊脂玉佩，眼神幽深：“退缩？你太小看她了。她这是以静制动，或者说……她已经嗅到了真正的危险来源，所以变得更加谨慎了。”
他站起身，走到窗前，望着翊坤宫的方向。“她不动，是在等我们动。她在逼我们出下一招，好抓住更多的破绽。”
“那王爷，我们……”
“她既然想等，那便让她等。”果郡王淡淡道，“通知我们的人，所有明面上的行动全部暂停，进入静默。尤其是端妃和蒙古两条线，决不可再有任何联系。”
他顿了顿，嘴角露出一丝意味深长的笑：“不过，暗处的流言，可以放出去了。就说……皇贵妃因嫉妒蒙古郡主年轻貌美，不仅在宫中打压瑞贵人，更在前朝力阻联姻，甚至……对那位天真烂漫的郡主，已生除之后快之心。”
他要将年世兰架在火上烤。既然她不动，他就帮她“动”，用流言为她树敌，逼她不得不应对来自蒙古使团和朝堂的潜在压力。
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永寿宫内，甄嬛也听闻了宫中关于年世兰善妒、容不下蒙古郡主的流言。她捻动着佛珠，嘴角泛起一丝几不可察的冷笑。
流言？这手段她太熟悉了。当年她便是被“纯元旧衣”之类的流言与算计，一步步逼入绝境。
如今，这同样的手段用在了年世兰身上。看来，那位躲在暗处的执棋者，开始有些不耐烦了，想要加快节奏。
她或许可以做点什么，让这流言，烧得更旺一些？比如，让她身边那个几乎被所有人遗忘的、负责传递饭食的小太监，在某个“无意”的场合，“不小心”说漏一句，提及皇贵妃娘娘近日心情不佳，似乎很是忧心蒙古郡主之事……
鹬蚌相争，渔翁得利。她这个被困在浅滩的龙，或许也能借此，搅动一丝风云。
画中玄机深藏，表面波澜不惊，暗地里的较量却已悄然升级。年世兰以静制动，果郡王以流言破局，而甄嬛，则试图在夹缝中，寻得一线生机。三方势力，在这深深的宫墙之内，展开了一场无声却凶险的博弈。