年世兰被废黜打入冷宫，如同在看似平静的湖面投下巨石，激起的涟漪迅速扩散至前朝后宫。
年家党羽人人自危，昔日巴结翊坤宫的官员纷纷上书撇清关系，或转而投向其他势力。
而一直对年羹尧军权有所忌惮的敦亲王一党，则嗅到了可乘之机的味道。
皇帝虽将年世兰和年玉柔双双禁足，但心中的疑虑和怒火并未平息。
他一方面加派粘杆处的人手严密监视冷宫和钟粹宫。
另一方面，则命心腹大臣暗中调查敦亲王与年玉柔乃至年家旧部是否有牵连。那半块玉佩，像一根刺，深深扎在他的心头。
碎玉轩内，甄嬛抚摸着微微隆起的小腹，眉间却锁着一丝不易察觉的忧色。
沈眉庄坐在她身旁，两人正在对弈，但棋局显得有些心不在焉。
“眉姐姐，你那日……太过冒险了。”甄嬛落下一子，轻声道，“皇上多疑，万一深究步摇的来源，你该如何应对？”
沈眉庄执棋的手顿了顿，神色平静：“我既然做了，自然有善后的法子。那宫女是我沈家送入宫的可靠之人，手脚干净，即便查，也查不到明处。倒是你，嬛儿，近日要格外小心。年世兰虽倒，但年玉柔仍在宫中，敦亲王更是虎视眈眈。你如今有孕，是他们的眼中钉。”
甄嬛点了点头：“我明白。只是经此一事，总觉得这宫中，似有一张更大的网，你我或许都未曾看清全貌。”她想起了章弥院判的“供词”，想起了黄规全徒弟的“指证”，这些环节如此缜密，绝非年玉柔一人之力可以办到。
背后定然还有一只更隐蔽的黑手。
这时，槿汐姑姑神色凝重地快步进来，低声道：“小主，沈贵人，出事了。”
两人皆是一惊。槿汐继续道：“刚刚传来消息，指证年庶人的那个黄规全的小徒弟……昨夜在慎刑司的临时牢房里，‘意外’溺毙在水桶中了。”
“什么？！”甄嬛和沈眉庄同时变色。
人证死无对证！这显然是杀人灭口！是谁动的手？
是年世兰残存的势力？还是……真正的主谋怕事情败露？
“皇上那边有何反应？”甄嬛急问。
“皇上勃然大怒，已下令彻查慎刑司，但……线索恐怕难找了。”槿汐摇头。
沈眉庄沉吟道：“此人一死，年世兰谋害皇嗣的证链便缺了一环。虽然物证和其他人证仍在，但总归留下了可供辩驳的缝隙。这灭口之人，心思何其毒辣，既除了隐患，又在一定程度上搅浑了水。”
甄嬛感到一阵寒意。对手的反应如此之快，手段如此之狠绝，远超她的预估。
几乎是同时，钟粹宫那边也传来了动静。被禁足的年玉柔，竟突发“急病”，呕吐不止，甚至见了红，太医诊断是“忧惧过度，动了气”。
消息传到养心殿，皇帝纵然对年玉柔心存疑虑，但考虑到她毕竟也是皇家的人，还是派了太医悉心诊治，并稍稍放松了对钟粹宫的监视，允许太医和必要的宫人进出。
这一“病”，来得恰到好处。既博取了皇帝一丝怜悯，也为她与外界的联系打开了一道细微的缝隙。
冷宫中，年世兰也得知了黄规全徒弟溺毙的消息。
她先是一愣，随即发出一阵低沉而凄厉的冷笑。
“灭口？哈哈……灭得好！”她对着空荡的四壁自语，“甄嬛，你看到了吗？你以为你赢了？这宫里，想吃人的，不止本宫一个！你现在是不是也感到害怕了？”
她握紧了沈眉庄给她的那个小瓷瓶，眼神闪烁不定。
如今看来，沈眉庄的“多此一举”，反而可能为她争取到了一线生机。只要人证物证并非铁板一块，只要皇帝心中还有疑虑，她就未必没有翻盘的机会。
关键是，要找出真正的幕后黑手，或者，让皇帝相信另有幕后黑手。
她开始冷静下来，不再一味地怨恨和疯狂，而是努力回忆每一个细节，试图找出破绽。那个小太监的死，年玉柔的“急病”，都说明对方也在害怕，也在行动。
而就在后宫风波诡谲之际，前朝，敦亲王终于不再沉默。
这一日大朝会，敦亲王竟主动出列，手持玉笏，言辞恳切地向皇帝进言：“皇上，年羹尧虽已伏法，但其旧部在西北盘根错节，如今其妹年氏又犯下如此大逆不道之罪，臣恐西北军心不稳，或有宵小借机生事。臣恳请皇上，派遣得力干臣前往西北，整饬军务，安抚人心，以防患于未然。”
这番话，听起来完全是出于公心，为国考量。
但满朝文武谁不知道，敦亲王一直有意插手军权？他此举，分明是想趁机将自己的人安插到西北去！
皇帝坐在龙椅上，面色沉静，看不出喜怒。
他目光扫过敦亲王，又扫过下面神色各异的群臣，缓缓道：“皇叔所言，不无道理。西北军务，确需稳妥之人料理。此事，容朕细细斟酌。”
他没有立即答应，也没有拒绝，但态度已然松动。
消息传到后宫，甄嬛和沈眉庄更是忧心忡忡。
敦亲王此举，是一石二鸟。既试探皇帝对年家旧部的态度，也为自己攫取军权制造机会。若让他得逞，其势力必将大涨，届时恐怕更难制衡。
“山雨欲来风满楼……”甄嬛望着窗外渐渐阴沉下来的天色，喃喃道。
沈眉庄站在她身边，语气坚定：“越是如此，我们越要沉住气。嬛儿，你现在最重要的，是平安诞下皇嗣。其余之事，静观其变，总有水落石出的一天。”
然而，树欲静而风不止。当日下午，一个更令人震惊的消息悄然在宫中传开：有人在冷宫附近，看到了已死的太监进宝的“鬼魂”！
据说那“鬼魂”衣衫褴褛，面色青白，在冷宫周围的巷道里飘忽不定，还发出低低的呜咽声，似有冤屈要诉。
宫中素来迷信，此流言一出，顿时人心惶惶。
尤其是那些曾参与构陷年世兰，或与之有关联的宫人，更是寝食难安。
“鬼魂？”甄嬛听到流言，秀眉紧蹙。她自然不信什么鬼魂之说，这分明是有人故意装神弄鬼，目的是什么？
是为了坐实年世兰“诅咒害人”的罪名，还是想借此掩盖什么？或者，是想把水搅得更浑？
皇帝听闻后，更是烦躁不已，下令彻查“闹鬼”之事，严惩散布流言者。
紫禁城上空，乌云密布，电闪雷鸣。
一场更大的暴风雨，似乎即将来临。
每个人都各怀心思，在黑暗中摸索着，等待着下一个出手的时机，或是——被下一个浪头吞没。
冷宫中的年世兰，听着窗外隐约传来的雷声和宫人关于“鬼魂”的窃窃私语，嘴角却勾起一抹奇异的笑容。
“鬼都出来了……这戏，真是越来越好看了。”