离开永寂雪山那冰冷死寂的阴影之喉，林帆并未直接返回银辉城。他沿着山脉边缘，选择了一条相对偏僻但能更快抵达王都方向的路径。凛冽的寒风依旧呼啸，卷起地面上的雪沫，打在脸上如同细碎的冰针。但对于林帆而言，这点寒冷几乎可以忽略不计。
他一边赶路，一边在脑海中整理着从影月分殿殿主记忆中获取的零碎信息。“无尽之海”、“风暴群岛”、“虚空之塔”以及那道深邃恐怖的虚空死寂气息……这些线索指向了一个远比北大路更加危险和神秘的区域。看来，想要探寻此界的核心秘密，甚至找到回归的线索，远赴海外几乎是必然的选择。
正当他心念转动之际，前方山谷中传来的一阵异响，打断了他的思绪。
那并非风雪之声，也非魔兽咆哮，而是一种沉闷的、金属敲击岩石的叮当声，其间还夹杂着粗鲁的呵斥与鞭挞声，以及一些压抑的、带着痛苦与麻木的闷哼。
林帆眉头微蹙，身形一闪，悄无声息地掠上一处高耸的雪崖，向下望去。
只见下方一处相对避风的山坳里，竟然有一个临时营地。数十个简陋的帐篷杂乱地搭建着，营地中央燃烧着几堆篝火。而最引人注目的，是营地边缘那片被人工开凿出的岩壁。
大约二三十个身影，正如同奴隶般，在监工的皮鞭与呵斥下，艰难地挥舞着沉重的矿镐，开采着岩壁上一种闪烁着微弱银光的矿石。那些身影普遍身材矮壮敦实，肌肉虬结，但大多衣衫褴褛，身上带着累累鞭痕，手脚上甚至还戴着粗糙的铁镣。他们留着浓密的长须，头发乱糟糟地纠结在一起，面容粗犷，此刻却写满了疲惫与麻木。
“矮人？”林帆眼中闪过一丝讶异。他在银辉城的藏书阁中看到过关于这个种族的记载。矮人是北大路着名的锻造与采矿大师，性格耿直坚韧，通常聚居在深山或地下城邦，以精湛的技艺和酿造麦酒闻名。他们怎么会出现在这里，还沦为了奴隶？
再看那些监工，则是十几名穿着杂乱皮甲、面目凶狠的人类佣兵。他们手持武器，腰挎皮鞭，骂骂咧咧地来回巡视，稍有不如意，便是一鞭子抽下去，留下一道血痕。
“快点！你们这些懒惰的矮冬瓜！今天不把这批‘闪银矿’挖够数，谁都别想吃饭！”一个似乎是头目的疤脸佣兵，一脚踹在一个动作稍慢的老矮人背上，将其踹倒在地。
老矮人挣扎着想爬起来，却因为体力不支和镣铐的束缚，显得有些艰难。旁边几个年轻些的矮人眼中喷出怒火，想要上前，却被身边的同伴死死拉住，他们看着佣兵手中的武器和腰间的鞭子，眼神中充满了愤懑与无奈。
“头儿，跟这些顽固的石头脑袋客气什么？要我说，直接宰几个，剩下的就老实了！”一个瘦猴似的佣兵舔着嘴唇，不怀好意地笑道。
疤脸头目冷哼一声：“你懂个屁！这些矮子手艺好，活着比死了值钱！要不是他们部落被黑石那帮杂碎攻破了，我们哪有机会弄到这么多熟练工匠？好好看着，等把这批矿石运回去，公爵大人必有重赏！”
公爵大人？林帆目光一凝。是卡洛斯公爵？还是其他什么公爵？看来，这并非简单的奴隶贩子，背后似乎还有贵族势力的影子。
就在这时，那个被踹倒的老矮人，似乎耗尽了最后的力气和耐心，他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住疤脸头目，用沙哑但充满不屈的声音吼道：“你们这些该死的人类强盗！休想让我们为你们的野心锻造兵器！闪银矿只会带来灾难！我就算死，也不会再挖一块！”
说着，他竟猛地抓起身边一块尖锐的矿石，就要朝着自己的喉咙刺去！
“老家伙找死！”疤脸头目脸色一变，拔出腰间的弯刀，就要上前。
然而，他的刀还未完全出鞘，整个人就如同被一柄无形的重锤击中，猛地向后倒飞出去，狠狠撞在后面的岩壁上，发出一声闷响，软软滑落在地，不知死活。
这突如其来的变故，让整个营地瞬间一静！
所有的佣兵都愣住了，警惕地拔出武器，四处张望：“谁？！是谁？！”
而那些矮人奴隶们也愣住了，茫然地看着倒在地上的头目，又看向空无一物的四周。
“光天化日，欺凌老弱，逼人自戕，尔等，该死。”
一个平静却带着凛冽寒意声音，如同从四面八方传来，清晰地传入每一个人的耳中。
下一刻，林帆的身影，如同鬼魅般，毫无征兆地出现在了营地中央，那几堆篝火之间。玄衣在风雪中微微飘动，神色平静，仿佛只是路过。
“什么人？！”佣兵们又惊又怒，将林帆团团围住。他们虽然惊骇于对方神出鬼没的手段，但仗着人多，并未立刻退缩。
“杀了他！”不知谁喊了一声，数名佣兵同时挥舞着刀剑，催动微弱的斗气，朝着林帆扑来！
林帆看也未看他们，只是随意地抬起右手，并指如剑，在空中轻轻一划。
“嗡——”
一道无形的、锋锐无匹的气劲，如同新月般横扫而出！
那几名扑来的佣兵，动作瞬间僵住，手中的刀剑连同他们身上的皮甲，如同被利刃切过的豆腐，悄然断为两截！鲜血这才后知后觉地喷涌而出，几人瞪大着难以置信的眼睛，颓然倒地！
寂静！死一般的寂静！
剩下的佣兵们如同被施了定身法，浑身僵硬，冷汗瞬间浸透了内衣。他们甚至没看清对方是如何出手的！这是何等恐怖的实力？！
林帆的目光扫过他们，如同看着一群蝼蚁。
“滚。”
只有一个字。
那些佣兵如蒙大赦，哪里还敢有半分停留？连滚带爬，甚至顾不上同伴的尸体和营地的物资，如同丧家之犬般，疯狂地逃离了这片山谷，瞬间消失在风雪之中。
直到这时，那些矮人工匠们才仿佛从梦中惊醒。他们看着那个如同神兵天降般的玄衣青年，又看看地上死去的佣兵和逃窜的背影，眼中充满了震撼、茫然，以及一丝重新燃起的、名为“希望”的光芒。
那个试图自尽的老矮人，在同伴的搀扶下站起身，他整理了一下破烂的衣衫，推开搀扶，步履有些蹒跚但异常坚定地走到林帆面前，右手抚胸，深深地弯下腰，行了一个矮人族最郑重的礼节。
“尊敬的强者，山丘之子，锻锤部落的铜须·石锤，代表所有族人，感谢您的救命之恩！”他的声音虽然沙哑，却带着矮人特有的厚重与真诚，“若非阁下出手，我等恐怕……”
他身后，所有的矮人都齐齐躬身，向林帆表达着最深的感激。
“举手之劳，不必多礼。”林帆虚抬一下手，一股柔和的力量将老铜须托起。他看着这些饱经磨难却依旧保持着尊严的矮人，问道：“你们为何会沦落至此？”
老铜须脸上露出了悲愤与痛苦之色，他深吸一口气，缓缓道来。
原来，他们来自位于黑石王国与维兰瑟王国交界处山脉中的一个矮人部落——锻锤部落。部落世代以采矿和锻造为生，与世无争。然而，就在数月前，黑石王国的军队突然袭击了他们的家园，部落被攻破，族人死伤惨重，他们这些技艺最好的工匠，则被俘虏，随后被转卖给了途经的一支神秘商队，最终落在了刚才那些佣兵手中，被逼迫在这荒山野岭开采一种名为“闪银矿”的特殊矿石。
“闪银矿？”林帆记得刚才那佣兵头目也提到过这个名字。
“是的，这是一种非常稀有且不稳定的魔法矿物。”老铜须解释道，“它本身蕴含着不俗的空间属性能量，是制作高级储物装备和某些空间魔法道具的核心材料。但是，它的开采和提炼极其危险，能量极易失控爆炸。而且……”他顿了顿，脸上露出深深的忧虑，“根据我们矮人古老的传说，大量聚集和不当使用闪银矿，可能会……撕裂空间，引来不可预知的灾难。”
撕裂空间？林帆心中一动。这似乎与他探寻的世界秘密隐隐相关。
“逼迫你们开采矿石的，是什么人？他们收集闪银矿，目的何在？”林帆追问。
老铜须摇了摇头：“我们也不清楚背后主使的真正身份。那些佣兵口风很紧，只听他们隐约提到过‘公爵大人’和‘伟大的计划’。但我们能感觉到，他们收集闪银矿，绝不仅仅是为了制作魔法道具那么简单！那数量太庞大了！”
公爵大人……伟大的计划……林帆眼神微眯。卡洛斯公爵的嫌疑似乎很大，但也不能排除其他势力。
他看着眼前这些劫后余生、却对未来充满迷茫的矮人，心中已有决断。
“你们接下来有何打算？”林帆问道。
老铜须和族人们面面相觑，脸上都露出了苦涩。家园被毁，族人离散，他们如今已是无根浮萍。
“如果你们暂无去处，”林帆开口道，“我可以为你们引荐一个地方——银辉城，维兰瑟王国的王都。那里的国王奥德里奇，为人还算正直，王国也正需要你们这样优秀的工匠。你们可以在那里暂时安顿下来，凭借手艺谋生，总好过在这冰天雪地里流浪，或者再次被人奴役。”
矮人们闻言，眼中顿时爆发出惊喜的光芒！银辉城！那可是北大路有名的大城市！如果能得到王室庇护，凭借他们的手艺，绝对能重新站稳脚跟！
“这……这真是……太感谢您了！”老铜须激动得胡须都在颤抖，再次深深鞠躬，“您不仅救了我们的命，还为我们指明了生路！锻锤部落，永世不忘您的大恩！”
“不必如此。”林帆摆了摆手，“正好我也要返回银辉城，你们便随我同行吧。”
他动用力量，轻易地熔断了矮人们手脚上的镣铐。重获自由的矮人们发出压抑已久的欢呼，对林帆的感激之情更是无以复加。
稍作休整，收集了营地中一些可用的物资和干粮后，林帆便带着这二十多名矮人工匠，踏上了返回银辉城的旅程。
有了林帆的庇护，一路自然平安无事。数日后，雄伟的银辉城城墙再次出现在视野中。
当林帆带着一群衣衫褴褛却眼神晶亮的矮人出现在王宫前时，立刻引起了轰动。奥德里奇国王和萨索大师闻讯赶来，看到这一幕，也是惊讶不已。
在听林帆简略说明情况后，奥德里奇国王看着这些技艺精湛、此刻却如同难民般的矮人工匠，眼中闪过一丝同情，更多的是欣喜！矮人工匠的价值，他再清楚不过！这简直是天上掉下来的馅饼！
他立刻下令，以最高规格的客礼接待这些矮人工匠，为他们安排最好的住处，提供充足的物资，并承诺给予他们王国工匠的身份和相应的尊重与自由。
矮人们没想到能得到如此礼遇，对奥德里奇国王和林帆更是感激涕零。老铜须代表族人郑重承诺，必将竭尽所能，为维兰瑟王国效力，以报答恩情。
安置好矮人后，林帆回到了听风苑。
瞳潼早已等待多时，见他回来，立刻开心地迎了上来。
“哥哥，你回来啦！那些矮人叔叔看起来好可怜，但又好厉害的样子！”
林帆微微一笑，将此行经历大致说了一遍，略去了搜魂的细节，只说是逼问出了影月主人的线索。
“海外？风暴群岛？”瞳潼眨着紫眸，既有对冒险的期待，也有一丝担忧，“听起来好远好危险的样子。”
“危险与机遇并存。”林帆目光深邃，“那里，或许藏着我们想要的答案。”
他需要一段时间来消化此行所得，进一步适应此界规则，并为远赴海外做准备。而矮人工匠的到来，或许也能为他提供一些关于这个世界矿物、能量以及古老传说的新视角。
银辉城，暂时依旧是他的据点。但风暴已在他心中酝酿，前往无尽之海的航程，已然提上日程。