木槿花田的新苗刚长到半尺高，苏棠突然发现了不对劲——院角那株最老的木槿树，花瓣正以肉眼可见的速度枯萎，明明是花期最盛的时节，叶片却像被抽走了所有水分，卷成焦脆的枯褐色。更诡异的是，她伸手去碰花瓣时，指尖刚触到，花瓣就化作细碎的光点，消散在风里。
“这是怎么回事？”苏棠蹲下身，看着地上不断消散的花光，心脏猛地一沉。不远处，沈墨正在调试新的灌溉装置，机械臂刚接触到水管，水管就“咔嗒”一声裂开，裂口处同样涌出细碎的光点，转眼就消失不见。
萧玦的银线突然从袖口弹出，在空中绕了一圈又急促缩回，他的脸色瞬间变得惨白：“是世界在‘消解’！能量场正在流失，所有物质都在失去存在的根基！”他指向远处的蒸汽城，原本高耸的机械塔正在缓慢变得透明，塔尖已经化作光点融入天际，“蒸汽核心爆炸后，这个世界的能量平衡被彻底打破，现在正在慢慢崩溃！”
阿澈的妹妹抱着温情音乐盒跑过来，小手紧紧攥着盒子，眼泪在眼眶里打转：“苏姐姐，音乐盒不响了……而且我感觉，身体好像越来越轻，像是要飘走一样。”
苏棠连忙接过音乐盒——盒子表面的蓝光已经彻底熄灭，原本温润的木质外壳变得冰冷，盒盖边缘的木槿花纹正在以极慢的速度淡化。她打开盒子，里面的“傀儡心”碎片突然发出强烈的红光，光芒穿透盒盖，在半空投射出一行模糊的字迹：“世界能量耗尽，将于一小时后彻底消散，核心碎片需随宿主脱离。”
【紧急提示！第四世界已进入“最终消解期”！】系统手环的光芒忽明忽暗，屏幕上的文字不断闪烁，像是随时会消失，【该世界因核心爆炸失去能量锚点，无法维持存在形态。“傀儡心”核心碎片已完成净化，可作为“世界核心信物”被宿主携带，是开启下一个世界的关键！】
“世界会彻底消失？”沈墨踉跄着后退一步，机械臂上的铁皮开始出现裂痕，光点从裂缝中不断涌出，“那我们……我们会怎么样？”
【世界消解时，本土生命体将随世界能量一同回归虚无，只有宿主及携带的核心信物能脱离！】系统的声音带着前所未有的冰冷，没有了之前的警报与情绪，只剩下程序般的陈述，【请宿主立刻做好脱离准备，倒计时开始——59分钟！】
“回归虚无？”苏棠的眼泪瞬间掉下来，她看着沈墨正在淡化的轮廓，看着阿澈的妹妹渐渐透明的小手，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，“不行！我不能看着你们消失！有没有办法能留住这个世界？有没有办法能带你们一起走？”
【无法逆转！该世界的能量核心已彻底损毁，没有任何挽救可能！本土生命体与世界能量绑定，无法脱离！】系统的提示音毫无波澜，却像一把把刀子扎在苏棠心上。
萧玦紧紧抱住苏棠，声音带着压抑的颤抖：“棠棠，别难过。这个世界已经实现了永久和平，没有了战争与痛苦，或许这是它最好的结局。我们能做的，是记住这里的一切，记住我们一起守护过的人。”
少年跌跌撞撞地跑过来，他的机械义眼已经失去了红光，只剩下冰冷的金属外壳，脸上却带着释然的笑容：“我爸爸说过，每个世界都有自己的寿命，就像花开花落一样。能和你们一起守护这个小镇，我已经很满足了。”他从口袋里掏出一枚小小的齿轮吊坠，塞进苏棠手里，“这是我妈妈留给我的，送给你做纪念。看到它，就像看到我们还在你身边。”
沈墨走到两人面前，机械臂上的光点越来越密集，他却笑着拍了拍萧玦的肩膀：“照顾好棠棠。以后……再也不用修机械了，也挺好的。”他的目光扫过满院的木槿花，最后落在那株枯萎的老槐树上，“可惜没能看到新种的木槿花开花。”
阿澈的妹妹扑进苏棠怀里，小小的身体已经透明得能看到身后的石凳，她把温情音乐盒塞进苏棠手里，声音带着哭腔却又努力笑着：“苏姐姐，这个送给你。虽然不响了，但它记得我们一起唱歌的样子。你要好好的，要记得我，记得哥哥，记得这里的木槿花。”
苏棠紧紧抱着小女孩，泪水浸湿了她的头发：“我会记得，我会永远记得。记得你的笑容，记得沈墨的机械臂，记得少年的齿轮吊坠，记得这里的每一朵木槿花。”
萧玦握住苏棠的手，银线轻轻缠绕住她的手腕，与她手里的“傀儡心”碎片产生共鸣：“时间不多了。我们该走了，再不走，就来不及了。”
苏棠依依不舍地松开小女孩，看着她的身体化作无数光点，像蝴蝶一样围绕着自己飞了一圈，然后缓缓升空，融入天际。沈墨和少年也朝她挥了挥手，身影渐渐变得透明，最终化作光点消散。院中的木槿花、石凳、老槐树，都在以极快的速度消解，光点像雪花一样飘满天空，美得让人窒息，却又带着钻心的疼痛。
“走吧。”萧玦轻轻擦去苏棠的眼泪，银线缠住她的腰，将她护在怀里。“傀儡心”碎片的红光越来越强烈，在两人周身形成一道红色的防护罩。周围的景象开始剧烈扭曲，小镇、蒸汽城、木槿花田，所有熟悉的一切都在快速后退、消解，最终化作一片无边无际的白色光芒。
苏棠紧紧闭上眼睛，将温情音乐盒和齿轮吊坠紧紧抱在怀里，脑海里不断闪过那些画面：第一次在机械巷遇到萧玦，在钟楼遗址找到沈砚之的碎片，和众人一起对抗傀儡大军，在齿轮迷宫里守护孩子，用鲜血破除诅咒……那些欢笑与泪水，那些守护与牺牲，都像电影一样在脑海里回放，清晰得仿佛就在昨天。
不知过了多久，周围的光芒渐渐减弱。苏棠缓缓睁开眼睛，发现自己正站在一片虚无的白色空间里，脚下是柔软的光雾，四周空无一物，只有她和萧玦，以及手里紧紧攥着的三样东西——不再发光的温情音乐盒、小小的齿轮吊坠，还有散发着柔和红光的“傀儡心”核心碎片。
【第四世界已彻底消解！宿主成功脱离！】系统手环重新亮起稳定的蓝光，屏幕上显示出清晰的文字，【核心碎片已收入宿主物品栏，可随时调用。检测到碎片中残留该世界的“守护能量”，可在后续世界中转化为辅助能力。】
萧玦松开护着苏棠的手，轻轻抚摸着她的脸颊，眼底满是心疼与温柔：“都过去了。虽然很舍不得，但我们守住了这个世界最后的和平，也带着他们的记忆和祝福走了。”
苏棠低头看着手里的齿轮吊坠，吊坠冰凉的触感让她想起少年释然的笑容；她又摸了摸温情音乐盒，仿佛还能听到《木槿谣》温柔的旋律。眼泪再次掉下来，却不再是纯粹的悲伤，还有带着珍惜的感动——她没有辜负那些人的守护，也永远不会忘记这个充满爱与勇气的世界。
“嗯。”她抬起头，看着萧玦的眼睛，用力点了点头，“我们带着他们的记忆走下去。下一个世界，我们还要一起守护，一起创造新的故事。”
“傀儡心”碎片的红光突然闪烁了一下，在两人面前投射出一幅模糊的影像——那是一个布满古铜齿轮的城市，天空中飘着发光的机械蝴蝶，城市中央矗立着一座巨大的钟楼，钟楼上的指针正指向十二点，与第四世界的钟楼有着惊人的相似，却又带着截然不同的古老气息。
【下一个世界定位完成——“古铜齿轮城”！】系统的提示音响起，【该世界存在“机械与魔法共生”的特殊能量场，核心任务：寻找“时光齿轮”，解开城市被诅咒的秘密。准备传送——10，9，8……】
萧玦紧紧握住苏棠的手，银线与“傀儡心”碎片的红光交织在一起，形成一道坚固的防护层：“别怕，我一直在。”
苏棠回握住他的手，将温情音乐盒和齿轮吊坠放进怀里，脸上露出坚定的笑容：“我不怕。有你在，有他们的记忆在，我什么都不怕。”
随着倒计时归零，一道耀眼的红光将两人包裹。苏棠最后看了一眼手中的“傀儡心”碎片，碎片的红光里，仿佛映出了木槿花田的金色阳光，映出了沈墨的笑容，映出了阿澈的妹妹奔跑的身影。
那些消散在时光里的齿轮与花瓣，那些跨越生死的守护与思念，都化作了最温暖的力量，藏在核心碎片里，藏在她的记忆里，陪着她和萧玦，走向下一个未知的世界