盘蛇谷一战，惨烈落幕。
白莲教百万大军，在朝廷铁骑与平叛大军的夹击下，死伤无数，尸横遍野，最终被彻底击溃。
除少数趁乱逃散外，投降被俘者竟有二十余万之众，黑压压地跪满了谷中几片较大的洼地，被严加看管。
而那位企图力挽狂澜的白莲教大祭司，最终也未能逃脱，两位朝廷金丹大员的追杀。
于千里之外被击毙，魂飞魄散，其头颅被带回，悬于辕门之外，以儆效尤。
经此一役，韩匡所率的平叛大军，伤亡极其惨重，十万出头的人马，战死、重伤者过半。
还能继续作战者不足四万，可谓元气大伤，不得不留在盘蛇谷原地休整，并负责看押那数量庞大的战俘。
而那十万朝廷铁骑，损失相对轻微，在补充了粮草辎重，稍作休整后。
便由靖安将军亲自率领，如同出闸猛虎，直接杀入德州腹地，清剿白莲教残余势力，收复失地。
大战的硝烟逐渐散去，但空气中依旧弥漫着浓郁的血腥与哀伤。
伤兵营里人满为患，哀嚎之声不绝于耳。
刘辉在处理完，自己防区的善后事宜后，便前往中军大帐探视主帅韩匡。
帐内，韩匡卸去了甲胄，只着一身单衣，面色苍白地靠在榻上，胸口缠绕着厚厚的绷带，隐隐有血迹渗出。
他强行调动军阵煞气，与王朝气运硬抗大祭司的愿力攻击，虽未当场陨落，但也伤了根本，气息萎靡，需要长时间静养。
“末将刘辉，参见将军。”刘辉躬身行礼，脸上带着恰到好处的关切，“将军伤势如何？可需末将去寻些更好的伤药？”
韩匡摆了摆手，声音有些沙哑：
“无妨，死不了。军中医药官已用了药，静养些时日便好。坐吧。”他指了指榻前的凳子。
刘辉依言坐下，看着这位平日里威严赫赫、如今却尽显疲态的老将军，心中也是感慨。
他犹豫了一下，还是问出了盘旋在心头许久的疑惑：“将军，末将有一事不明，不知当问不当问。”
“但说无妨。”韩匡看了他一眼。
“此次大战，凶险异常，那白莲教大祭司凭借邪法，竟能爆发堪比金丹后期之力。
我朝人才济济，为何……不见真正的金丹真人出手？
虽然如指挥使、镇守使大人他们，凭借王朝气运亦能发挥金丹之威。
但如此大规模、高强度地抽取气运，对国朝损耗想必极大吧？”
刘辉问出了心中最大的疑问。
在他看来，若有几位真正的金丹真人坐镇，平定白莲教之乱，岂非易如反掌？
韩匡闻言，脸上露出一丝复杂难明的笑容，那笑容里有自嘲，有无奈，也有一丝看透世情的苍凉。
“刘辉啊，你可知，像我等这般，入朝为官，看似位高权重，能借王朝气运施展超凡手段，风光无限者，实则都是些什么人？”韩匡没有直接回答，反而问道。
刘辉微微一怔，摇了摇头。
韩匡目光望向帐顶，仿佛穿透了营帐，看到了遥远的过去，声音低沉：
“大多皆是如我这般，出身修行世家或宗门，却因资质所限，道途已绝，或是凝结金丹无望之人。”
“金丹大道，虚无缥缈，万中无一。
绝大多数修士，终其一生也只能困于筑基，寿不过两百。
既然长生无望，那便退而求其次，投身朝堂，借王朝气运，享人间富贵权柄，庇护家族，光耀门楣，也不失为一条出路。”
他的话语中带着一丝难以言喻的苦涩：
“然而，这借来的力量，代价亦是巨大。
官身受王朝法度重重约束，一言一行，皆需合乎规制，不得自由。
更重要的是，这气运加持，看似威风，实则如同无根之萍，消耗的是国本，折损的是自身潜在的福缘。
而且，一旦为官，便与王朝绑定，一荣俱荣，一损俱损。
绝大部分朝廷官员，亦是无缘道途的凡夫俗子，寿元……与寻常富贵凡人无异，最多百余载，终究难逃一杯黄土的结局。”
韩匡的目光转向刘辉，带着一种近乎狂热的神色：“你可知道，一位真正的金丹真人，意味着什么？”
“一粒金丹吞入腹，始知我命由我，不由天！”他的语气中充满了向往与敬畏：
“金丹成就，享寿千载！逍遥天地间，朝游北海暮苍梧！
一次闭关，短则数年，长则数十上百年，世间王朝更替，百姓兴衰，于他们而言，不过是蝼蚁打架，过眼云烟罢了。
只要不涉及自身道统传承、家族根本，谁会轻易涉足这红尘俗世，沾染这无尽的因果业力？”
“像此番白莲教之乱，涉及百万生灵涂炭，王朝气运争夺，其间因果之重，业力之深，足以让金丹真人都望而却步，避之不及！
躲还来不及，谁会主动参与？
也唯有我等这些身不由己的朝廷官员，以及你这类尚在红尘中，挣扎求存的修士，才会深陷其中。”
“恰如前些时日，朝廷调兵遣将，清剿水泊梁山。”韩匡举例道：
“之所以能请动，青州萧家的那位金丹老祖出手。
并非他心系朝廷，而是因为他图谋梁山贼寇占据的，那处上古魔宗遗迹传承！
若无此等直接关乎，自身道途的重利，你几时见过金丹真人，会为朝廷兵马前驱，亲自下场剿匪？”
他顿了顿，语气带着一丝告诫：
“刘辉，你年纪轻轻，已至筑基中期，前途无量。
需知，即便是无官无职的散修，只要能踏入筑基境，便能享寿两百载。
远比我这看似风光的昭武将军，活得更久，也更逍遥。
权力富贵，不过镜花水月，唯有自身大道，方是永恒。”
刘辉听得心潮起伏，但还是忍不住追问：
“将军，即便如指挥使大人他们，凭借气运能达到金丹威力，但与真正的金丹真人，差距究竟有多大？”
韩匡苦笑一声，指了指自己胸口的伤，又虚点了一下远方：“云泥之别，判若云泥啊！”
“我等借助气运，虽能爆发出堪比金丹的攻击或防御。
但自身终究是肉体凡胎，经脉、丹田对这股外来力量的承受力有限，持久力更是远远不如。
就像一张强弓，能射出裂石之箭，但弓身本身却可能因承受不住而崩裂。
真正的金丹真人，其肉身经过金丹法则的洗练，早已超凡脱俗。
无论是力量的容纳、运转的精细，还是遭受反噬时的承受能力，都远非我等可比。”
“更重要的是，”韩匡语气变得极为凝重，“真正的金丹真人，保命手段层出不穷！
各种秘法、神通、遁术，乃至身外化身、第二元神秘法，诡谲难测。
只要其金丹不毁，哪怕肉身被彻底打碎，亦有手段夺舍重生，或者凭借金丹遁走，几乎难以被彻底杀死！”
他回想起之前围杀大祭司的场景，心有余悸道：
“今日那白莲教大祭司，看似凶威滔天，实则不过是凭借邪法，强行堆积愿力，催生出的伪金丹、伪后期！
其力量驳杂不纯，根基虚浮，对力量的运用更是粗糙，自身本质依旧脆弱。
若他是一位真正的金丹修士，哪怕只是金丹初期。
以其对天地法则的初步掌控，对各种秘法的精通，以及那几乎不死小强的保命能力。
我朝三位大人即便能胜，也绝不可能将他逼到那般山穷水尽、不得不燃烧本源遁逃的地步，更遑论最终将其斩杀！”
“这，便是真正的金丹，与吾等借力者之间，无法逾越的鸿沟。”
刘辉听完，心中已是翻江倒海。
他之前对金丹真人的强大，只有一个模糊的概念，此刻经由韩匡，这番深入浅出的剖析，才真正明白其可怕之处。
那不仅仅是力量的差距，更是生命层次、对大道理解、保命能力等全方位的碾压！
而朝廷看似强大的力量，背后竟是如此无奈的现实。
依靠的是一群道途无望的“失败者”，燃烧国本换来的短暂辉煌。
这更加坚定了，他追求自身力量的决心。
他绝不甘心像韩匡这样，将命运寄托在王朝兴衰之上，最终化作黄土。
“多谢将军解惑，末将……明白了。”刘辉深吸一口气，郑重地说道。
韩匡看着他眼中闪烁的、名为“野心”与“道心”的光芒，知道自己的话起了作用，微微颔首：
“明白就好。你兄长封伯拜将，你亦与韩家联姻在即，看似风光，但切记，这一切皆是外物。
唯有自身修为，才是根本。日后……好自为之。”
“末将谨记将军教诲！”刘辉再次躬身。
离开中军大帐，刘辉抬头望向湛蓝的天空，心中一片清明。
这个世界的真实面貌，在他眼前又揭开了一层。
朝廷、世家、宗门、散修、邪修……各自有着不同的生存之道和追求。
而他的路，很明确。
利用一切可利用的资源，不断提升实力，挣脱一切束缚，真正做到“我命由我不由天”！
他感应了一下熔火谷方向，分身的气息似乎正处于，一种奇异的沉寂与爆发之间的临界点。
“快了……等分身成就金身，本尊再图金丹……这天下，才有我等立足之地！”他握紧拳头，眼神锐利如刀。