当所有契约文书尽数签署完毕，她那布满破洞的黑色蹄子，早已不知按下了多少枚鲜红印章。
有苦难言的奥格美尼，就在自嘲、卑微的希冀与满心惶恐的交织里，接受了午夜闪闪的契约魔法。
暗紫色光束落在她额头的刹那，先前签下的所有条款，乃至纸张上每一处细微条文，全都深深烙印在她的脑海之中。
在魔法的牵引下，她不由自主地悬空而起，心中虽惊悸不已，却只能强行按捺。
一股异样的魔力缓缓注入体内，她分明察觉到，自己与午夜大人之间，已然生出一道难以言喻的奇异联结。
片刻后，她才缓缓落回地面，安然无恙。
奥格美尼怔怔感受着身体里陌生的异动，满心茫然无措。
她比谁都清楚，一切都已经回不到从前，她踏上了一条再也无法回头的路，往后只能独自挣扎求生，彻底与曾经的族群割裂。
哪怕早已在心中反复预想过这一天，可真正直面时，她还是控制不住地潸然泪下……
回不去了——
都回不去了——
即便她在虫巢之中从未拥有过真正的亲人，即便与生她的虫茧女王之间也只有冰冷的血脉之名，她依旧止不住地感到撕心裂肺的悲痛与无助。
此时此刻，作为一名彻彻底底背弃了族群的幻形族，奥格美尼才真正体会到什么叫作无家可归，一无所有。
唯独这具身躯、一身仅存的本领，以及最后一点残存的自我，还完完整整地属于她自己。
“奥格美尼。”
“在……”
她还陷在浓重的失神与悲怆里，声音轻得发颤。
“我给你最多二十分钟的时间整理情绪。”
午夜闪闪悄然起身，身影沉静而淡漠，她轻轻带上静室的门，只留下一句冷静而克制的吩咐，
“回头见。”
“……”
厚重的静室大门被严严实实地合上。
门响落定之后，空气中才轻飘飘散出一句微弱到几乎听不见的：
“谢谢。”
———
安顿好奥格美尼之后，午夜闪闪随即便前往了宴会厅，与早已用完早餐的朋友们汇合。
此刻，音韵公主与闪耀盔甲早已用餐完毕，返回各自的岗位继续处理公务，并不在这里。
宴会厅内，众马在听闻午夜的安排后，瞬间便炸开了质疑。
“午夜，你是认真的吗？”
“让那只幻形族，协助我们一同调查其他幻形族？”紫悦神情凝重地开口。
“嗯……毕竟眼下，我们对如何识破它们的伪装完全无从下手。若是有奥格美尼从旁引导，我们便能慢慢摸清对方的套路，行动效率也会成倍提升。”
“如果你们是担心遭到她偷袭，这种概率微乎其微。以我与她定下的契约和利益羁绊，她绝不会轻易背叛。”
“可我们真的没法这么快就相信一只幻形族，她本就是我们曾经的敌人。”苹果嘉儿诚恳地说道。
“先前她还在坎特洛特的皇家婚礼上袭击过大家，如今又来扰乱水晶帝国的安稳……”
“信任本就是一步步建立起来的，即便是异族，即便是曾经的敌人，如今要成为伙伴，也需要一个循序渐进的过程。”
“我和你们，也不是一天之内就成为无话不谈的挚友，凡事总需要一点时间。”午夜闪闪带着几分温和轻声笑道。
“可这也太扯了吧！”悬停在空中的云宝焦躁地挥着蹄子嚷嚷，“她……我们这么做，简直糟透了！”
“可是云宝，眼下这种局面，多一份助力便多一分胜算。”紫悦理性地开口劝说道，“更何况，音韵公主先前已经对羁押点里的小马给出过口头承诺……”
“好了，云宝，别这么激动。”苹果嘉儿轻轻拉了拉她七彩的尾巴，抬头温和笑道，“先下来歇会儿。或许这次调查，还能有什么意外收获，你不也一向喜欢冒险吗？”
“我是喜欢冒险没错，可这不代表要跟那家伙——”
“嘶——”
云宝猛地撇过头，压低声音闷闷嘟囔：“你揪我干嘛啊……”
“适可而止啊。”苹果嘉儿带着无奈的浅笑轻声提醒，“现在这里最没礼貌的，可不就是你吗。”
即便满心不服气，云宝最终还是乖乖落回到苹果嘉儿身旁原本的位置。
两只小马低下头私下交谈了片刻，也渐渐安静了下来。
在后续的交谈中，柔柔十分关切地询问，如果奥格美尼暗中袭击，大家该如何自保。
午夜闪闪面带浅笑，平静给出了解决方案——一旦奥格美尼胆敢背叛，便会遭到契约魔法的严厉反噬，甚至会丢掉性命，这一点她早已考虑在内。
珍奇和碧琪并没有异议，只打算跟着大家一同行动。
坐在柔柔身旁的珍奇全程认真倾听，不肯放过任何细节；而碧琪则是无论众马说什么，都始终笑脸相迎、神游天外，那架势分明是打算等大家确定一起行动了，再慢悠悠去问具体要做什么。
真不知道她到底是听进去了，还是根本没放在心上。
至于穗龙，午夜闪闪也为他另有安排。她与紫悦在一旁低声商议了几句，紫悦略一思索，便点头应许了下来。
总而言之，这场长达十五分钟的短暂小会，最终顺利落下帷幕。
随后，午夜闪闪便带着朋友们一同返回静室，与已经平复些许情绪的奥格美尼汇合。
众马简单寒暄片刻，面对这位神色低落、看上去并无威胁的新伙伴，朋友们依旧半信半疑。
很快，这支临时组建的小队，便正式踏上了调查的征程。
穗龙默默目送着紫悦、珍奇她们一步步离开大厅、走下楼梯，呆呆伫立了许久，才缓缓转过身。
“那……我要去做什么？”
“嗯……你自然是跟着我。”
“咦，你刚才是和紫悦悄悄商量好了吗？”
“显而易见。”
“那我们接下来要去哪里呀？”
“极北冰原。”午夜微微顿了顿，“当然，在那之前，我们还要先为他们做好安全防护，以备不时之需。”
“那你还真是一位爱操心的姐姐。”
“一向都是如此……”午夜语气温柔又理所当然地轻声道，“这样兵分两路，我们便能同时办妥两件事。”
在前往觐见室，与音韵公主和闪耀盔甲告别的途中，午夜闪闪也缓缓向穗龙道出了她对奥格美尼的看法。
“说实话，这个计划，也是在她选择背叛族群之后才临时定下的，也算是一场意外之喜。”
“若是没有她，我行事反倒会多有不便，总不能只靠我一匹马，两头奔波忙碌。这样安排，对大家而言也会更安全稳妥一些。”
“嗯……还是待会儿再解释吧，这里不方便。”
“那好吧。”
——
但她们在宫内并未寻到音韵公主的身影，向守卫询问后方才得知，公主此刻正在办公室中专心处理文件。
午夜便带着穗龙移步至办公室门前，礼貌地轻轻敲了敲门。
“午夜？”音韵的声音带着几分诧异，“你怎么没和紫悦她们一起去调查？”
“调查幻形族一事，有紫悦她们六位，再加上奥格美尼引导，已然足够。若是再添上我，反倒会打乱她们的步调，显得多余了。”
午夜轻声回答，随即看了一眼身旁的穗龙，抬手便在房间内布下一层静音魔法，将整间屋子彻底隔绝包裹后，才再度缓缓开口。
“宇宙公主，应该在信里和你提过有关考核的事了吧。”
“……嗯。”
“只是……我觉得养母这样的安排，对紫悦来说，跨步实在太大了。尽管她再三安抚我，让我相信紫悦，也相信你。”
音韵轻轻叹了口气，不过很快便收起眼底的担忧，看向午夜，轻声询问起她此行的目的地与真正打算。
“我要去调查关押荒原暗影的地牢。”午夜神色微肃，缓缓开口，
“森布拉大王虽然被你再度封印，可他终究会卷土重来——”
“这对未来的水晶帝国，依旧是一个无比巨大的威胁。”
“可是那处地牢……早已被「赤色水晶」深埋在极北荒原之下了。”
音韵的声音染上几分沉重，“即便翻遍古老文献，对这座监狱的记载也不过寥寥几笔，写得极为隐晦。”
“更糟的是，所有记载古水晶帝国历史的典籍，全都被盗走了……不用猜，也能知道是谁的手笔。”
午夜闻言沉默片刻，一切尽在不言中。
“……保重。”
“嗯，替我向闪耀盔甲问好，他在外守城防，也务必多加小心。”
“我会的。”
【如此一来，应当便是最好的安排了——】
最终在音韵公主的目送下，穗龙紧跟着午夜闪闪，一同踏进了那道裹挟着漫天风雪、寒气逼人的空间裂缝。
裂缝缓缓合拢、消散，四周的一切，最终都恢复了往日的平静。
……