将画面切回到水晶帝国的深夜。
彻夜值守的巡逻队从水晶帝国市中心的城堡鱼贯而出，分为四路纵队，每队六匹，身着水晶帝国标志性的天蓝色铠甲。
另有一支卫队专门坚守在水晶城堡周围，守护着此刻仍在源源不断释放魔力场、庇护整个国家的水晶之心，同时保卫公主的安危。
为了分辨幻形族是否混入队伍，身为队长的闪耀盔甲想到了一个土办法——依靠只有真正水晶小马才铭记于心的共同经历来识别彼此。
队伍里大半都是沉睡千年的水晶小马，全都亲历过森布拉大王短暂却无比残暴的黑暗统治。
这法子听上去像是个残忍的“地狱笑话”，却也是甄别同伴、查缺补漏最为管用的方式。
而擅长防御魔法的闪耀盔甲，便以队长的身份亲自坐镇，用这种最朴素也最决绝的方式，守住整支卫队的底线。
至于水晶帝国的统治者音韵公主，此刻正在卫兵值守的高耸水晶塔楼中，处理积压已久的公务。
城外的临时羁押点早已马满为患、不堪重负，城里的严格管控机制才刚刚推行，限制外来小马进入的管控条款，也才刚刚颁布生效。
一名值守卫兵快步走进塔楼，低声向她禀报：
“公主殿下，于今晚八点钟抵达火车站的K97次列车，应当是最后一批外来小马了。”
“8节车厢……总共743匹……”音韵公主看着桌上秘书刚刚送来的报告，低声喃喃。
“513……132……”
她微微抬眼，沉声问道：“闪耀盔甲那边怎么样了？”
“卫队刚刚出发，正在按计划布防巡查。”
“……”
音韵公主的目光重新落回桌上的文件，长长舒出一口气后，在卫兵恭敬的注视下，缓步走出办公室，踏上了长长的走廊。
宇宙公主指派前来协助的紫悦与午夜闪闪她们，此刻恐怕还滞留在火车站，又或是已经被士兵们押往了临时羁押点。
若非这危机四伏的非常时期，她又何须施行这般严加看管、逐一盘查的举措……这一切，全都是不得已而为之。
“……就连坎特洛特，也同样深受困扰。”
那些被揪出的幻形族，此刻正关押在水晶帝国的地牢之中。
负责看守的守卫，是从坎特洛特皇家卫队中抽调出的一部分独角兽，与水晶帝国本土的陆马和飞马混编而成。
此刻大批守卫正严密把守着地牢，防止那些已原形毕露、被抓捕的幻形族再度出逃、兴风作浪，以免给本就紧张的局势再添一分不确定性。
余下的守卫则大多被分流至临时羁押点与各处巡逻队伍之中，这般调配下来，留守皇宫本身的兵力，反倒显得单薄空虚。
而这还不是最让音韵公主忧心的地方。
幻形族既拥有飞行的能力，也能够自如施展魔法，而且个个训练有素，对虫茧女王忠心耿耿。
所有小马之中，唯有独角兽能够凭借魔法与之抗衡，再往上，便只有她们这些身为天角兽的公主们了。
这世间万事万物都蕴含着魔力，就连水晶帝国郊外那些平平无奇的青草，都流淌着细微的魔力。
可真正能将魔力转化为实战魔法、用以战斗与抵御敌人的，却只有独角兽一族。
陆马拥有强健的体魄，飞马拥有翱翔天际的能力，可在擅长魔法的幻形族面前，他们几乎没有任何还手之力——想让他们悬空便悬空，想让他们甩飞便甩飞，只能任由对方宰割。
可偏偏，她所治理的水晶帝国，居民绝大多数都是陆马与飞马，独角兽的数量本就极为稀少。
往大了说，整个小马利亚都被这种一边倒、不均衡的格局所困扰，只不过在水晶帝国，这一问题表现得更加尖锐突出。
难怪坎特洛特的贵族阶层，大多都是独角兽，而勤劳的陆马与勇敢的飞马，往往只能负责耕作生产、供给粮食，有时还要进行飞行特技表演，供贵族们观赏。
能够生有一支可以施展魔法、催动魔力的犄角，能用这份力量做到无数寻常小马无法企及的事，这份奇妙又震撼的感触，恐怕也只有像音韵公主米阿默卡丹纱这样，从飞马升格为天角兽的小马才能真正体会——那是翻天覆地的蜕变，是足以改写生活模式、重塑思维逻辑的变化。
有了魔法，只需轻轻一动意念就能取物，谁还会再用这对翅膀去勾取甜甜圈、叼拎包裹呢？回想从前，那般日子又何尝不是格外笨拙辛苦？
没错，当初她心中涌起的，就是这般真切又奇妙的感触。
但现在回想起来——又是多么的可笑、荒唐。
大多数小马生来便不如独角兽那般“幸运”，可他们，不也都活出了独属于自己的马生吗？
既然她已经接管并守护着这片极北之地绿洲中的王国，即便身为天角兽，拥有尊贵的身份，还有早已被魔法重塑的思维与生活方式，也依然要站在麾下臣民的立场上，换位思考、设身处地为他们着想，真切体会他们的难处与不易。
所以……她现在是不是应该亲自走上一趟？
去看看这些空寂无马的街道，看看彻夜奔走的巡逻队伍，再去一趟安置着所有外来小马的临时羁押点，亲自去看一看。
音韵公主轻轻抿唇，心底的思量已然化作了行动的决意。
她轻轻抬蹄，便要沿着走廊走向楼梯，打算亲自前往宫外，亲眼看一看此刻水晶帝国最真实的模样。
可她才刚走出几步，两道身着天蓝色铠甲的身影便立刻从廊柱旁快步上前，恭敬地低下头颅，用身体轻轻拦住了她的去路，语气谦卑，却带着不容动摇的坚定。
“公主殿下，请留步。”
为首的卫兵压低声音，字字郑重，满是忠于职守的恳切：
“如今幻形族潜伏未清，城内戒严，皇宫兵力本就空虚，四处皆是隐患。街头与羁押点马多杂乱，危机四伏，您万万不能在这个时候外出。”
另一卫兵也连忙跟上，语气带着真切的担忧：
“闪耀盔甲队长在出发巡查前，曾对我等反复叮嘱，务必寸步不离守护您的安全。”
音韵公主望着眼前两匹神色紧绷、却始终恭敬俯首的卫兵，微微一怔。
她没有动怒，也没有强求。
她看得明白，这不是违抗，而是他们在用自己的方式，拼尽全力守住这最后一道防线。
片刻的沉默后，她轻轻叹了口气，语气柔软，却满是体谅：
“我明白了……是我一时心急，忽略了眼下的处境。辛苦你们了。”
说罢，她终究还是缓缓收回了脚步，心中难免失落与无奈，却依旧包容且理解眼前的一切。
她转身缓步走向城堡中最贴近外界的露台，独自伫立在高处，静静俯瞰着这座由水晶雕琢而成的城市，心底百感交集。
深夜的风微凉，积压整夜的疲惫终于压垮了紧绷的心神。
她不愿再去麻烦值守的卫兵，便独自安静地转身折返办公室。
本想暂且稍作休整，可望着桌案上堆积如山的公文与臣民来信，终究还是放不下心。
她伏在堆满公文的桌面旁，将余下的信件一封封仔细阅览、逐一亲笔回复。
……
…………
转钟了，夜色深沉。
方才结束一轮巡逻，闪耀盔甲独自来到临时羁押点，向夜间值守的卫兵核实当下的关押情况。
“原有的五百一十三匹小马，再加上刚送来的一百三十二匹，数量确实不少。余下的九十八匹外来者，已按规定暂时安置在城内备用驿站，由卫兵就近看管。”
“这绝非一个小数目。”闪耀盔甲沉声道。
“是的，队长。”卫兵恭敬应声，“这批新送来的一百三十二匹小马中，还混有一位天角兽。从外貌来看，她与您的妹妹午夜闪闪极为相似，可我们暂时无法核实她的真实身份，便先将她单独安置在了五监区二〇六号房。”
“与她一同前来的还有另外六匹小马，以及一条幼龙。那群小马里，那匹紫色独角兽的模样，和您另一位妹妹紫悦也十分相像。”
“我们皆是严格依照您定下的准则行事，若过程中多有得罪、有所怠慢……”
“应该的，做得很好。”闪耀盔甲淡淡打断，语气里带着认可。
他微微颔首，目光望向漆黑安静的监区方向，又沉声问道：“他们现在都睡下了吗？”
“是的，队长。”卫兵立刻应声，“羁押点一律晚间十点钟准时熄灯，此刻里面并无异动。”
闪耀盔甲轻轻点头，语气沉稳地做出安排：“那身份核查工作，便留到明日再进行。届时，我会带着音韵一同过来。”
“让公主殿下也来吗？”卫兵下意识追问了一句。
“这些你就不要过多过问了。”闪耀盔甲语气平静，却带着不容置疑的威严。
“是，队长。”卫兵连忙应道。
……