与此同时，列车车厢最末尾的阴暗角落里，三道伪装成普通旅客的黑影正压低身形，用只有彼此能听见的声音交谈。
“难怪女王大人，要派我们一路盯着这群小马……”
“她们对彼此的爱意，简直是我这辈子见过的最浓郁的～有的纯粹坦荡，有的隐晦深藏，有的傲娇别扭，有的拼命克制。”
阿斯佩普下意识伸出细长的舌头，轻轻舔了舔嘴唇。
“阿斯佩普，收起你那一脸陶醉、没心没肺的样子！我们是来监视的，女王大人说了，她们的爱意绝对不能吸。”
“哦，切～”
阿斯佩普撇了撇嘴，“盖尔纳，得了吧，我现在可真后悔，跟你还有弗洛伦那家伙分到一队！”
“你要是饿了——就去吸那些无关小马的爱意吧。”
“才不要，”阿斯佩普的声音略偏女性化，带着一抹独特的烟嗓，一想起之前无意间察觉到的那些杂乱情绪，眉头便紧紧皱起，眼底翻涌着毫不掩饰的嫌弃与厌恶，仿佛吞了一口臭水沟里的脏水——一段寡妇与年轻雄驹之间狗血不堪的纠缠，就连他们这群素来荤素不忌的幻形灵，都觉得污秽刺眼。
“何况那些爱意又太淡、太污秽了，我还没有到那种饥不择食的程度，盖尔纳。”
阿斯佩普嫌恶地皱了皱鼻子，伪装下的薄翼极轻微地颤了颤。
“闭嘴！”盖尔纳立刻低喝一声，警惕地扫了一眼沉睡的车厢，“你想把行踪暴露给谁看？！”
“暴露就暴露，我才不在乎……”阿斯佩普小声嘟囔，却还是下意识压低声量，尾巴尖不安地蜷了蜷，“跟着你们出任务，也就比在虫巢里自由一丁点，也好不到哪去，我都快无聊死了。”
“而且盖尔纳，我把话撂这——要不是看你是同族，又都为女王效命，我早把你吸干了，还轮得到你来教训我？”
一直沉默靠在角落的弗洛伦终于缓缓睁开眼，暗紫色的眸子里没有半分波澜，声音沙哑冷硬：
“闹够了就安分点。女王的命令，不是让你来挑三拣四的。”
“一旦惊动那匹叫午夜闪闪的天角兽，我们三个，谁都别想活着回虫巢。”
阿斯佩普身子微微一僵，原本满是不耐的脸上终于掠过一丝真切的忌惮，却还是倔强地别过脑袋，不再作声。
盖尔纳松了口气，抬眼望向车厢前方熟睡的小马们，眼神凝重：
“继续监视，不准轻举妄动。”
“至于那些爱意……再浓郁，也不是我们能碰的。”
三只幻形灵终究不敢违抗命令，也忌惮着午夜闪闪的实力，只得缩在阴影里安分监视。
也正因如此，列车余下的旅程里，小马们始终沉浸在平淡乏味、疲倦困顿的氛围中，并未掀起任何波澜。
只有零星几位旅客，被角落不经意间逸散的淡淡暗影气息扰得心神不宁，莫名感到一阵无措的眩晕恍惚，恶心犯困、浑身发软提不起力气。
……
当紫悦一行小马抵达水晶帝国时，已然是第二天晚上八点——从小马谷登车到抵站，整整过去了二十八小时。
水晶帝国的气候偏暖，全然没有此刻小马谷的料峭寒意。
先前为了御寒套在身上的毛衣毡布、脚上的靴子、头上的帽子，一踏上这里的土地，便全都成了累赘，裹在身上只觉得闷热难耐。
于是下车后不久，小马们便纷纷将这些厚重衣物一件件卸下，收进行囊之中。
“哇哦……这一幕还真是似曾相识啊。”
望着眼前满是宝石点缀、晶莹璀璨的水晶帝国火车站，再看站台上一队队披甲戴盔的士兵，防卫戒备森严。
“是啊……和当初皇家婚礼期间，坎特洛特的火车站一模一样。”云宝不禁跟着感叹道。
就在这时，站台上传来了水晶帝国士兵沉稳而严肃的声音：
“请大家依次排好队，接受我们统一检查……当下水晶帝国处于非常时期，还请各位见谅。”
云宝尾巴轻轻扫了扫地面，下意识往苹果嘉儿身边靠了靠，压低声音跟咬耳朵似的小声嘟囔：
“搞这么严……这有用吗？”
苹果嘉儿不动声色地用蹄子轻轻碰了她一下，同样放轻语气，眼神往前方列队的士兵示意了一眼：
“特殊关头，多留神总没坏处，别乱说话。”
“但说真的……这戒备恐怕一点用都没有吧。”
苹果嘉儿刚要开口，就见云宝挑了挑眉，话锋一转：
“不过我想，他们一看就知道你是正经旅客。”
“嗯？”
“毕竟你这牛仔帽从来不离身，在车上我可看得清清楚楚，你连睡觉都盖在身上，可别想抵赖。”
“咳咳，云宝，正经点，”苹果嘉儿连忙轻咳一声打断她，“马上就要过安检了，别在人家地盘上说这些无端的话，小心——”
“我知道，我们是来办正事的，公事公办而已，这种场面我最在行了，你懂的～”
“但愿吧。”
由这两位一蓝一橙走在最前头，紧随其后的是柔柔与珍奇，再往后便是紫悦和午夜闪闪。
而排在队伍最后、最辛苦也最忙活的，毫无悬念是穗龙——他要帮大伙推着行李车，大大小小的包裹堆得满满当当，一辆小推车都快装不下了，身边还有“不嫌事儿大”的碧琪还在往上加东西。
等伙伴们逐一通过安检、汇合到一起时，又耽误了不少时间。
与火车站内旅客们喧腾热闹的景象不同，水晶帝国郊外的小径上，此刻却空无一马。
周围的温度又下降了几分，朋友们不得不重新穿上方才脱下的厚重冬装。
“这还真是和……想象中的不太一样啊。”
珍奇有些失落又诧异地环顾着四周，这里只有零星几栋由水晶雕刻而成的房屋，目之所及更多是一望无际的青青草原。远方那淡蓝色的防护罩将光芒映上夜空，照亮了整片天地。
“为什么火车站要建得这么远啊？”柔柔十分不解地问道。
看着一眼望不到头的郊外原野，还有这片平坦空旷的平原，这里和小马谷完全不同——她实在想不通，为什么要把作为对外联通枢纽的火车站，建在这么偏僻的地方。
“……因为在十年前，甚至更早的时候，水晶帝国还曾被深埋在冰层之下，尚未重见天日。”走在队伍后面的午夜闪闪轻声解释道，“这里原本只有一处连通铁路的考察站，只是一间简陋的木屋。”
“可在帝国回归后的这十年间，能把那座原本破旧的考察站，改建成如今这座大型火车站，已经很不容易了。”
“毕竟是高原作业，建设时要克服的困难太多，运营成本、日常维修、设计难题，都需要一一考量，远不是你们表面上看上去这么简单。”
“那这么说来，水晶之心所凝结出的防护罩，并不能很好地覆盖整个水晶帝国啊。”
在路过了那标志性的“水晶之门”——一座由三颗悬浮的水晶颗粒与两侧巨大的水晶拱门共同构成的宏伟建筑后，他们离市中心更近了几分。
“现在看来是这样的，紫悦。”午夜闪闪顿了顿，语气沉了几分，“宇宙公主口中的高度戒备，早就暗示了城中的现况……他们正生活在恐惧与不安之中，水晶之心又怎么可能聚集起足够覆盖整个帝国的护盾能量呢。”
她抬眼看向紫悦，深邃的眸底藏着未尽的深意：“我想你该明白，我这话里还有别的意思，稍作思量便会懂。”
“嗯。”
话音刚落，碧琪如同一道粉色闪电，从队伍后面窜了出来，在伙伴们之间灵巧穿梭，蹄子轻点云宝的彩虹鬃毛，又搭了搭苹果嘉儿的牛仔帽，尾巴卷着穗龙的小角轻轻晃了晃，语速快得像打机关枪似的：“呼噜呼噜～我懂我懂！午夜闪闪的意思就是——火车站那堆安检全是装样子的！幻形族那群家伙神出鬼没，指不定早就混进来啦！我们得赶紧往城里跑，到了皇宫还得再来一次彻底大排查！要是队伍里混进了什么幻形杂鱼，必须当场揪出来暴打一顿才行～”
话音未落，她猛地从鬃毛里摸出一把彩纸礼炮，“砰——”的一声炸响，漫天金闪闪的彩屑飘落在伙伴们的头顶，连空气里都多了几分甜丝丝的糖果味。
云宝甩了甩头上的彩纸，翻了个白眼：“碧琪！你能不能别总是一惊一乍的！”
苹果嘉儿无奈地用蹄子拂去彩屑，嘴角却忍不住勾了勾：“算了算了，碧琪本来就是这副性格，你又不是不知道。”
柔柔被礼炮声吓得轻轻抖了抖翅膀，却还是温柔地帮穗龙摘去了粘在他鳞片上的彩纸。
穗龙揉着被卷疼的小角，气鼓鼓地嘟囔：“碧琪！下次能不能别拿我的角当玩具啊！”
午夜闪闪看着这闹哄哄的一幕，深邃的眸底掠过一丝极淡的笑意，语气里带着几分纵容：“虽然表述得……嗯，相当有碧琪特色，但核心意思，确实是这样。”
紫悦扶着额头，无奈又好笑地摇了摇头：“有时候真怀疑，碧琪是不是总能透过现象直接看到本质。”
闹过一阵后，队伍又重新出发，脚步也不自觉地加快了几分。
碧琪那番跳脱的话，像一颗小石子投进平静的氛围里，让每匹小马都清楚意识到，这场看似平静的旅途，远没有结束。
“所以快走吧，可没有时间再在这里浪费了！”
……