与父母匆匆道别后，紫悦便带着午夜闪闪与穗龙动身，即刻返回了小马谷。
她很快通知了各位朋友，大家一听说事关水晶帝国安危，全都立刻赶来，不多时便在金橡木图书馆集合完毕。
“姑娘们，”在门前等候已久的紫悦望着无一缺席、精神抖擞的伙伴，心头涌上踏实与欣慰，“我知道事发突然，对你们来说都不容易，可是……”
“哦，这真的不算什么，紫悦，”牛仔帽戴得稳稳当当、身着黄绿色毛衣的苹果嘉儿爽快上前，语气干脆又真诚，“既然是事关水晶帝国的大事，又是宇宙公主对你和午夜的考验，还特意点名要我们一同帮忙——”
“那我们自然责无旁贷，”头戴浅紫色针织帽的云宝扑扇着翅膀，难掩心中激动，“而且我在家里待得都快腻了，眼下有这么一场挑战与冒险，怎么能少得了我？”
云宝这副跃跃欲试的模样，让苹果嘉儿忍不住无奈地瞥了她一眼。
再过几日便是暖炉节——小马谷的传统团圆节日，可朋友们早已与家人商议妥当，今年暂且不居家过节，选择陪同紫悦外出办事。
大家将家中诸事安排妥当，分明是早已看出紫悦的顾虑。
紫悦微微垂眸，语气里藏着难以掩饰的歉疚与动容：“我一路上都在担心，怕耽误你们与家人共度暖炉节……这本该是阖家团聚的日子。”
“暖炉节哪天不能过呀！我本就总在小马谷和大家相伴，”碧琪一下子蹦到她面前，眼睛亮闪闪的，“能和朋友们一起完成重要的事，才是最棒的节日礼物！”
柔柔轻轻上前一步，声音温柔却格外坚定：“我已经和家人还有无序说好了，他们都支持我。紫悦，你不必为此烦恼，我们都会陪在你身边。”
珍奇轻轻理了理自己的冬装，优雅一笑：“家中的一切我都已安排妥当，亲爱的。能陪你、午夜和大家共赴这件大事，远比任何节日派对都更有意义。”
看着朋友们无一例外的支持与理解，紫悦心中最后一丝顾虑彻底散去，取而代之的是满溢的暖意与决心。
她抬眼望向众人，语气终于变得郑重清晰：“谢谢大家。我们现在应当立刻前往水晶帝国，与音韵公主、闪耀盔甲他们会合……这次有幻形族介入，我们必须格外小心。”
“知道啦！”云宝满不在乎地挥了挥蹄子，语气里却藏着十足的自信。
“他们可以幻化成任何小马的模样，”紫悦立刻严肃补充，“所以我们一定要待在一起，互相照应，绝对不要单独行动。”
“明白。”苹果嘉儿沉稳地点头应道。
接下来的时间里，紫悦向大家仔细讲解了水晶帝国的情况——从水晶之心的力量、抵御严寒的作用，到整座城市的运作机制，确保每一位伙伴都心中有数。
确认所有信息普及完毕后，她才领着众人前往火车站购票，一同在候车室等候列车。
趁着伙伴们各自休整、周遭暂归安静的间隙，紫悦悄悄挪到午夜闪闪身边，压低声音轻声问道：
“午夜……宇宙公主对你的考验，到底是什么？”
自回到小马谷起，午夜闪闪便一直沉默寡言，仿佛换了一匹小马。
即便方才在图书馆，她也只是安静立在一旁，陪着穗龙，默默看着紫悦向朋友们交代任务、讲解计划与细节。
这份反常的安静，让紫悦心中始终悬着一丝在意。
宇宙公主明明说过，这是属于她们两匹天角兽的共同考验。
此刻她早已清楚自己将要面对什么，可午夜所要承受的，又会是什么？
望着她执着追问的模样，神情冷淡的暗紫色天角兽，终究还是忍住了将蹄子轻轻搭在她肩上的冲动。
“紫悦，”午夜闪闪的声音低沉平静，听不出太多情绪，却藏着只有她自己知晓的沉重，“那与其说是一次考验，倒更像是一场‘回归’。”
候车室里暖光昏沉，将她深紫色的皮毛衬得愈发沉静。
她微微垂眸，避开紫悦直白又担忧的目光，语气轻得几乎要融进周遭的声响里：
“宇宙公主让我面对的，不是敌人，不是危险，而是我自己——是确认我对你的这份心意，是否足够真切。”
紫悦微微一怔，心头的疑惑瞬间被细密的担忧填满。
她正要再问，却见午夜轻轻抬眼，眸中掠过一丝极淡的释然，又很快被坚定覆盖。
“等到了水晶帝国，一切都会清楚的。”
午夜轻轻顿了顿，声音放得更柔，带着独属于她、不轻易示人的安稳，“放心，这一次，我依然会是你最坚实的后盾，任何不懂的地方，都尽管来问我。”
“只不过，这一次，更多还要靠你亲自去解决眼前的难题……紫悦。”
“我自己吗？”
紫悦心头微震，隐约间，仿佛有一双原本紧紧相牵的蹄子，正小心翼翼地试探着，缓缓松开了几分……
漫天落雪裹着白茫茫的寒意，她们即将乘坐的北国列车终于缓缓驶入小马谷车站。
云雾在铁轨间缭绕，笨重的列车平稳停靠，汽笛轻鸣，打破了候车室的安静。
站台上的旅客笑语声声，有序排起长队，等候检票员检票，准备搭乘这趟列车，前往终点——水晶帝国。
“哇呜，这还是我第一次去水晶帝国呢……虽说只是为了公事。”
碧琪上一秒还兴致勃勃，下一秒就瞬间垮脸，露出一副苦瓜似的扫兴模样，这般秒速切换的神态，在她身上早已炉火纯青、得心应手。
其实对苹果嘉儿、云宝、柔柔和珍奇而言，这也是破天荒头一遭陪着紫悦出远门。所幸碧琪并未透露此行的真正目的，并未引起旁人注意。
“我听说进入水晶帝国的小马，都会染上水晶的光泽，变得光鲜亮丽、光彩夺目～那该多漂亮啊……”
立刻沉浸在幻想中、摆出花枝招展模样的珍奇，忍不住发出一阵带着期待的轻笑声。
云宝忍不住扑扇了两下翅膀，浅紫色针织帽微微晃动，一脸迫不及待：“漂亮不漂亮先不管，能去水晶帝国，还能遇上一场正经冒险，可比在小马谷待着有意思多了！”
苹果嘉儿无奈摇了摇头，黄绿色毛衣在落雪映衬下格外显眼，语气里满是沉稳可靠：“行了行了，都别只顾着高兴。记住紫悦的话，到了水晶帝国，我们都得提起警惕心。”
柔柔轻轻缩了缩身子，声音轻柔却认真：“我、我会紧紧跟在大家身边，绝对不会落单……”
穗龙抱着自己的小包袱，抬头望了望窗外纷飞的白雪，又看了看身边各怀心事的两匹小马，小声嘀咕：“希望这趟旅程能顺顺利利，可千万别出什么乱子才好……”
紫悦回过神，压下心底被午夜勾起的纷乱情绪，抬蹄轻轻整理了一下围巾，看向伙伴们的眼神重新变得坚定。
“时间差不多了，我们也去排队检票吧。”
她顿了顿，下意识侧头看向身旁的午夜闪闪。
对方依旧安静伫立，暗紫色的眼眸在暖光与雪景的交织下，显得格外深邃。
没有过多言语，只是静静与她对视。
可那沉默之中，藏着无需言说的支持与守候。
……
…………
稍早些时候，就在紫悦和朋友们进入火车站的同时，无人留意的阴暗巷口之中，几道诡秘的黑影早已蛰伏许久，将她们的一举一动尽收眼底。
“和你预料的一样，哈克里夫斯，他们的确要前往水晶帝国。”
“我们现在该怎么做？”
“跟紧。”
盯着面前幽绿的光屏，望着上面几道被锁定的身影，伪装成小马的幻形族哈克里夫斯立刻沉声下令，“为了女王大人的计划，你们必须死死咬住。记住——只许暗中观察，不准暴露行踪，到水晶帝国火车站再汇合，那里自有接应。”
“是，遵命！”
——屏幕，熄灭。
他将虫茧女王分发的通讯器拆解成碎片，让手下各自收好。
“走吧。”
“嗯。”
“待会上车时，做得干净利落些。”
话音刚落，这几道黑影便褪去表层伪装，露出幻形族原本的模样。
转瞬之间，他们又化作形形色色的普通市井小马，若无其事地购票上车，悄然混入前往水晶帝国的旅客之中。
而那些被他们顶替的无辜小马，早已陷入重度昏迷，被草草藏在巷口的干草堆深处，生死未卜。
……