与此同时，坎特洛特皇家城堡——觐见室。
这座长形大厅的两侧装饰着许多彩色玻璃窗，每一幅都记录着自小马利亚建立以来的重大事件：
从远古时期的三族合一·小马利亚奠基、和谐初鸣·封印无序、水晶悲歌·放逐黑晶王，到千年前的黑夜悲剧·放逐梦魇之月、虫茧入侵·保家卫国，再到如今的夏日节庆·月亮公主回归、帝国重现·再逐黑晶王、爱之凯旋·皇家婚礼。
宇宙公主塞拉斯蒂亚和月亮公主露娜正站在这幅以粉色琉璃为基底的《爱之凯旋·皇家婚礼》玻璃画作前，阳光透过玻璃，落在两匹天角兽凝重的神情上。
“你确定不用也把我派过去吗？”
“是的，露娜。”
露娜皱起夜鬃下的眉，语气沉抑：
“水晶帝国那边已经进入高度戒备，如果诚如音韵公主所言，对方已在暗中逐步渗透，那小马利亚境内，恐怕还藏着更多未曾被发现的幻形族……”
她蹄尖微微攥紧，声音里添了几分焦灼：
“即便有音韵公主和闪耀盔甲坐镇，我依旧担心会有不妥……”
望着露娜满脸忧愁，塞拉斯蒂亚怎会不懂妹妹想要分担的心意。她目光沉静而温和，轻轻将洁白的蹄子搭在露娜的肩上。
“你有你该做的事，露娜。至于水晶帝国那边，我相信紫悦和她的朋友们，还有午夜，会处理好的——这对我这位得意的学生而言，也是一场难得的正式考验。”
“即便是璞玉，也需经打磨方能绽放光芒，我很期待她此番历练的成长。”
“姐姐，你倒是会说，可那毕竟是个火药桶的地方——你真的不怕午夜会对这件事情有意见吗？”
现在的水晶帝国，从重现于世起到如今也才堪堪十年的光景，那些千年前的水晶小马也不过安稳生活了十数年。可如今幻形族暗流涌动，被重新封印的森布拉大王仍在地下徘徊、蛰伏窥伺、伺机而动。
闪耀盔甲坐镇帝国时日尚短，这片土地之下还藏着太多不为人知的秘密。
就连通过了姐姐考验、接任爱茉公主成为水晶帝国新一任治理者的音韵公主米阿默卡丹纱，心中仍有许多未曾厘清的隐秘，更何况是即将要被派往那里协助调查幻形族入侵的紫悦一行小马……那里，分明就是一座随时可能喷发的活火山。
塞拉斯蒂亚闻言，唇边先漾开一缕极轻的叹息，随即朝她缓缓勾起一抹沉静又了然的会心一笑，目光转而望向恢弘红毯尽头的觐见室大门。
“……估摸着她们也该来了，妹妹，先下去吧。”她轻轻收回搭在露娜肩头的马蹄，尾音稍扬，又向她抛了一个难得俏皮的单眨眼，“待会再告诉你……”
露娜一怔，方才满心头的焦灼与忧虑，竟被姐姐这抹少见的轻快笑意冲散了些许。
她望着塞拉斯蒂亚眼底藏不住的笃定，再看看那扇紧闭的鎏金大门，夜鬃下的眉头微微舒展，却依旧带着几分未解的疑惑。
她终究没有再多问，只是轻轻颔首，退向一侧。
觐见室里重归安静，唯有阳光穿过粉琉璃彩窗，在地面投下一片温柔而坚定的暖光，静静等候着即将踏入这里的身影。
……
没过多久，从父母家赶往皇家城堡的路上，紫悦心底依旧惴惴不安，一副畏惧考验的模样，途中还接连泛起心慌、不适的紧张反应，最终还是在午夜、穗龙的陪同下，一同踏入了皇宫。
实在是事发突然，一向习惯在考前做好充足复习准备的她，此刻却像个毫无经验的新兵一般，空有一身本领，头脑却昏沉迷糊，全然理不清头绪。
她本应该在金橡木图书馆里，在午夜和穗龙的协助复习下做好万全准备，再背上装满重要资料的背包——那些能应对公主任何提问的知识，才负重前行来到这里。
即便背上分量沉重，那压在身上的也是安心，又怎么可能像现在这般，被惶恐与不安彻底包围，陷入这般被动的泥潭之中。
当她步入觐见室，端坐于王位与侧座之上的塞拉斯蒂亚和露娜，瞧见紫悦这副紧张慌乱的模样，心中虽觉好笑，表面却依旧镇定自若，保持着皇家威严。
至于午夜闪闪和穗龙，则留在了皇宫门外——那封信上只吩咐让紫悦独自觐见，其他同行者都只能在此止步，静静等候。
这是皇家的规矩，自然要恪守，即便实力出众如午夜闪闪，也不例外。
看着紫色小龙在恢弘的大门前焦躁踱步、心神不宁的模样，站在门前静候的暗紫色天角兽倒是不露声色，神情平淡。
“穗龙，”她忽然开口叫住了快要把门前地面踏出凹痕的龙宝宝，“紫悦她会没事的，只是一道考验罢了。”
“只是一道考验？”
“哦，不，午夜你又不是不知道她的性格。”
“紫悦她现在一定尴尬极了，又有‘考试恐惧综合症’，她最担心自己没有达到老师期望的这种事了，又没准备好……唉。”
“放心，不会有太大问题的。我相信她，相信她能好好面对——毕竟，她可是紫悦啊。”
正说着，午夜闪闪的目光微微一偏，抬头望向了那扇映着阳光的玻璃窗……
【所以……这次考验，究竟是什么？
是近来销声匿迹、暗中蛰伏的幻形族，
是水晶帝国之下蠢蠢欲动的森布拉，
是关乎帝国安危的水晶之心，
还是被囚禁在塔他洛斯深处的提雷克……】
“紫悦，把午夜闪闪也叫进来吧。这件事情，她理应拥有知情权——这可不只是对你的考验，也是对她的。”
“啊……哦，好的。”
【为什么这些事，宇宙公主刚才在信中并没有一并说出来？这不应该啊……老师不太可能犯这种低级错误，恐怕是有意为之】
随后她便缓缓地退出了觐见室，不多时便带着午夜再次返回。
只是两匹小马隔着的距离有些大，一左一右，像是被刻意分开一般。或许是为了恪守皇室的规矩，又或许，是她们彼此刻意而为之。
“不必这样拘束，我亲爱的学生，还有午夜闪闪。”
说着，塞拉斯蒂亚便与露娜一同缓步走下王座。
“这次我匆忙写信，确实遗漏了许多本应提前告知的事情，还请你们见谅。”
随后，她看向身旁的妹妹露娜，微微颔首。
紧接着，她施展魔法，取出了早已准备好的魔法水晶。
“水晶帝国，这片如今由音韵公主与闪耀盔甲共同治理的、充满爱意的土地，此刻正遭到大量幻形族入侵。你们有过坎特洛特的经历，理应清楚——他们是以小马的爱意为食的生物。
他们不断吸食水晶小马的爱意，致使水晶之心散发出的光芒日渐微弱。而那是维系水晶帝国、抵御外界严寒、滋养整片土地的圣器。”
“根据目前音韵和闪耀盔甲发来的讯息，城内已经进入高度戒备状态，正在全力调查潜伏在城中的幻形族。”
随后一道深蓝魔法自露娜角间轻涌而出，稳稳注入水晶之中。
下一刻，璀璨的光纹自水晶中心蔓延开来，在铺着红毯的地板上，缓缓投射出一道宏伟而精致的立体虚影——那正是整座水晶帝国的全貌，冰雕般的宫殿错落林立，水晶之心的核心位置在正中央熠熠生辉，连城中街巷的轮廓都清晰可见。
“可是……公主殿下，我不明白，”退到光幕边缘的紫悦忐忑地问道，“这可是一件涉及国家安危的大事，我……”
“你应当对自己多些信心，紫悦。”
“可是……我从来没有处理过这样的事情。”
说实话，作为宇宙公主的门生，她除了钻研魔法、探讨学识之外，从未参与过这般重大的国事。
唯一称得上惊心动魄的经历，也只有四年前夏日节庆典迎回月亮公主露娜，以及午夜闪闪初到这个世界时引发的风波——那也是她和朋友们唯一一次动用和谐之元。
自那之后，六枚代表着美好品质的和谐之元，便一直被妥善保管在坎特洛特塔中。
而另一件大事，便是今年皇家婚礼上，虫茧女王假扮音韵公主险些侵占坎特洛特，最终被英明的宇宙公主识破、关押入狱。
她虽亲历那场危机，却始终是被守护的一方，直到一切尘埃落定，才在一众小马的呵护下远远望见虫茧的身影。
即便后来午夜告知她虫茧女王越狱的消息，她也只是知情而已，从没想过要去调查或是参与其中。她只想安分守己地过好当下的生活，别无他想。
更何况，过往所有的大事、棘手之事，几乎全由午夜闪闪一蹄包揽并妥善处理。
那是她的姐姐，也是如今刚刚确认关系、心意相通的浅浅恋人。
让这样一个阅历尚浅、心智还在慢慢成熟的小马，去协助一国公主调查幻形族入侵的危机，即便对方是她幼时的保姆音韵公主、是她的哥哥闪耀盔甲，私下皆是至亲，可她的心底依旧毫无底气，满是不安。
恐怕就算此刻真的遇上危险，紫悦的第一反应也会是去找午夜闪闪，求她帮忙、让她解决，而不是自己想办法，或是借助和谐之元、联络朋友们一同应对——她对午夜闪闪，早已生出了一种难以用言语明说的依赖。
紫悦垂着眸，耳尖微微发颤，心底的不安几乎要溢出来。
……