三天的休假一晃而过，午夜闪闪便带着金百合踏上了返回南风镇的路。
毕竟一个是那里的统领，另一个是后勤小队的队员，边境的安稳与后勤的保障，容不得她们有半分耽搁。
出发时，友谊城堡的门口早已挤满了送行的身影。
斯特林紧紧抱着金百合的胳膊，眼眶红得像浸了水的樱桃，尾巴无精打采地耷拉在身后：“姐姐，你一定要早点再回来！下次我们还要去看荧光蘑菇，我还要给你展示我新学的魔法！”
亮黄色小马温柔地揉了揉她的头顶，从蹄边的背包里取出一本崭新的冒险故事书递过去：“放心吧，姐姐一有空就会回来。这本书记得看完，到时候要给我讲里面的故事哦。”
暮光闪闪和穗龙也站在一旁，暮光递过一个沉甸甸的布包：“这里面是些小马谷的特产和魔法卷轴，你们在南风镇用得上。边境的事不用硬扛，有需要随时联系我们。”
午夜闪闪接过布包，郑重地点了点头：“谢谢，有你们在，我们也更安心。”
随着一阵轻快的魔法光晕亮起，两匹小马的身影渐渐远去。
斯特林踮着脚尖挥着蹄子，直到那抹亮黄与暗紫彻底消失在天际线，才恋恋不舍地转过身，扑进暮光的怀里蹭了蹭。
而另一边，踏上南风镇土地的金百合，望着熟悉的军营与远处连绵的山脉，心里满是温暖的回忆。
她轻轻摩挲着口袋里威尔婆婆送的《小马利亚植物图鉴》，蹄尖触到书页细腻的纹路，暮光妈妈的叮嘱、妹妹雀跃的笑声仿佛又在耳边响起。
亮黄色小马嘴角不自觉地扬起——原来无论身在何处，那些亲情与友情的暖意，总能跨越山川距离，静静陪伴在身旁。
——
回到军队营地的日子，亮黄色的小马金百合觉得一切都照旧如常，只有两件事彻底打破了她平时的作息时间表：
其一，她到了启蒙年纪，午夜闪闪特意为她安排了当地最知名的魔法学院，让她系统修习魔法；其二，每晚学院的钟声刚过后，暗紫色天角兽的办公室便成了她的“第二课堂”——不仅要逐字逐句核查当日课业，更会深入浅出地传授高阶魔法咒语，以及那些被尘封在古籍里的魔法史秘闻。
这般连轴转的节奏，让金百合每晚走出办公室时，都像拖着两座小石山。
走廊里的魔法壁灯已泛起倦意，暖黄的光晕把她的影子拽得又细又长。
怀里的笔记本被蹄子攥得发紧，三页纸密密麻麻写满了注解，后半段的墨痕还带着明显的颤抖，显然是写到最后连抬蹄的力气都快耗尽了。
路过公共休息室时，偶尔会撞见还没睡的小马探出头来，见是她便默契地摆摆马蹄——谁都知道，这位总顶着淡淡黑眼圈、眼神却亮得像藏了星光的新生，又在午夜统领的“魔法加餐”里泡到了深夜。
回到宿舍时，同寝的小马早已坠入了梦乡，鼻息间飘来淡淡的薰衣草香气。
亮黄色的小马轻手轻脚地把笔记本搁在床头，刚一沾到床垫就差点直接睡过去，可脑海里却还盘旋着午夜闪闪讲过的古代魔法符文，那些复杂的纹路像活过来似的在眼前打转。
她迷迷糊糊地摸出笔，在笔记本的空白处补了个潦草的批注，才带着满脑子的魔法知识沉沉睡去，嘴角还挂着一丝满足的笑意——哪怕累得骨头都快散架，那种被知识填满的充实感，也比任何甜浆都更让人着迷。
——
半夜。
304寝室里只剩均匀的呼吸声与窗外偶尔掠过的风声。
亮黄色小马的意识就像泡在温水里的棉花，浑浑噩噩的，忽然间，小腹的坠胀感却硬生生钻了进来，把她从沉酣中拽了出来。
她眼皮重得像粘了蜜似的，怎么也掀不开，脑袋里一片混沌，只想把自己蜷成一团，埋回柔软的床垫继续睡。
可那股不适感越来越清晰，由不得她再拖延了。
不得已,金百合咬了咬下唇，艰难地抬起马蹄，撑着床沿时胳膊还微微发颤，好不容易才坐起身。脚下的地板冰凉，让她打了个轻颤，却也没能驱散几分困意。
她闭着眼睛摸索着踩上鞋子，脚步虚浮地蹭向门口，每一步都像踩在棉花上，连推开寝室门的力气都像是从牙缝里挤出来的——此刻她满脑子只有一个念头：上完赶紧回来补觉。
可刚挪了两步，耳边就响起了震天的声响。
松果莉莉的鼾声堪称“惊天动地”，时而像远处边境传来的闷雷，轰隆隆地在寝室里回荡，震得床板都跟着轻轻发麻；时而又骤然转细，变成尖锐的拉锯声，细细密密地钻进耳朵，搅得马不得安宁。
她那圆滚滚的身子在被窝里扭来扭去，蹄子还时不时凌空蹬几下，像是在梦里和谁争抢着什么宝贝似的。
这边的鼾声还没歇气，另一边溪石的梦呓又接了上来。
“别抢我的干草饼……那是我留着当宵夜的！”
她闭着眼睛，脑袋微微歪向一边，尾巴有气无力地甩了甩，语气里满是委屈。
可没过一会儿，梦话又换成了训练的指令：“队长，我们的物资已经清点完毕，请指示！”
那严肃的调子，仿佛此刻正站在军营的训练场上，全然没了平日里的温和。
金百合无奈地扶了扶额，本就昏沉的脑袋被这“双重轰炸”搅得更清醒了几分。
她踮着蹄子小心翼翼地往门口挪，生怕动静大了惊扰到两匹小马，心里只盼着赶紧上完厕所，能躲开这热闹的“午夜交响乐”，好好补一觉。
——
“啊唔～啊……嗯，天亮了呀……(ノдヽ)”
第二天清晨，军营的起床号还未响起，304寝室的晨光已悄悄爬上床沿。
亮黄色小马趴在枕头上，眼皮重得像坠了铅块，原本亮堂的眼眸此刻蒙上一层倦怠的雾气，眼下发青的色块像晕开的墨，比昨夜更浓重了几分。
后半夜回到床上，天真的她原以为能借着困意就能很快睡去，可那“午夜交响乐”却像生了根似的缠在耳边。
松果莉莉的鼾声愈发肆无忌惮，时而擂鼓般沉闷，时而尖锐得像划开丝绸；溪石的梦话也没停歇，一会儿委屈巴巴地护着虚拟的干草饼，一会儿又威严地发号施令，两种截然不同的语调在寝室里交替上演。
折磨的她真的是苦不堪言。
试着把脑袋埋进枕头，用翅膀捂住耳朵，甚至悄悄念动初级静音咒，可那细碎又执着的声响总能钻过缝隙，在她脑海里盘旋。
更糟的是，那些没吃透的古代魔法符文也趁机冒了出来，和鼾声、梦话缠在一起，搅得她大脑像被塞进了一团乱麻。
她就这么睁着眼睛，看着窗外的天色从墨黑渐渐泛起鱼肚白，直到远处传来第一声晨鸟的啼鸣，才疲惫地眨了眨眼——这后半夜，竟是彻彻底底的无眠……
——
魔法学院的最后一节实践课结束时，亮黄色小马几乎是扶着墙壁走出教室的。
她的眼皮像粘了魔法胶似的止不住地往下沉，脑海里的魔法符文与昨夜的鼾声、梦话搅成一团乱麻，连最基础的悬浮咒都险些让练习用的水晶球摔在地上。
傍晚的训练场上，她握着木剑的蹄子直打晃，往日精准的劈刺动作变得迟钝，好几次都被队友的木剑轻轻碰中铠甲。
“小百合，你今天状态不太好啊！”麦穗关切地拍了拍她的肩膀，亮黄色小马只能勉强挤出一个笑容，连回话的力气都快耗尽了。
好不容易熬完训练，夕阳早已沉到了山脉尽头。
金百合半个身子都陷进柔软的床垫里，才猛地记起今晚还要去午夜妈妈那儿补习，顿时焦急万分。她顾不上擦去额头的汗水，一把拎起床头的背包，朝着午夜闪闪的办公室狂奔而去。
晚风掀起她的鬃毛，疲惫让脚步踉跄，好几次差点撞上走廊里的立柱。
当她终于冲到办公室门口时，那扇熟悉的木门却紧闭着，里面没有传来往日的讲解声，只有安静得让马不安的沉寂。
金百合的耳朵耷拉下来，愧疚像潮水般涌上来。她深吸一口气，轻轻推开了门。
暗紫色的天角兽正坐在书桌后翻阅古籍，听到动静抬起头，金色的眼眸在灯光下格外温和，却也带着一丝不易察觉的关切。
“你来了，小百合”午夜闪闪的声音里没有责备，只是指了指桌旁的椅子，“先坐会儿吧，我看你脸色不太好。”
亮黄色小马有些局促地走到椅子旁坐下，蹄子绞着背包带，声音低得像蚊子哼：“对不起，午夜妈妈，我迟到了……”
“先别说迟到的事。”午夜闪闪放下古籍，起身给她倒了一杯温热的蜂蜜水，“你今天在学院和训练场的状态都不对，是出什么事了吗？”
温热的甜浆滑过喉咙，暖意稍稍驱散了些许疲惫。
半晌后，她才抬起头来，眼圈微微泛红，把昨夜被鼾声和梦话折磨得彻夜未眠的事一五一十地说了出来，连自己尝试静音咒却失败的窘迫也没落下。
午夜闪闪听完，若有所思地摩挲着下巴。
看着小百合眼下浓重的青黑，她眼底闪过一丝心疼，很耐心地说道：“原来如此。魔法学习固然重要，但拥有一个好的身体才是一切学习的基础。”
“今天就先到这里吧，”午夜闪闪挥了挥蹄子，语气柔和，“回去好好休息，明天等精神养好了再来上课，那总比带着疲惫硬撑着学更有意义。”
金百合怔怔地愣了愣，眼眶瞬间又红了几分，鼻尖微微发酸，她用力点了点头，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“谢谢午夜妈妈！”
亮黄色小马攥了攥背包带，犹豫了一下，又轻声补充道：“那……我先回去了。妈妈每天晚上教我功课也很辛苦，你也早点休息吧。”
话语里满是真诚的关切，与刚才的局促不安截然不同。
她拎起背包，脚步虽仍有些虚浮，却比来时轻快了不少，走到门口时还回头望了一眼，露出了一个浅浅的笑容。
看着那抹亮黄色的身影消失在走廊尽头，午夜闪闪才缓缓转过身，重新坐回书桌后。
桌上的蜂蜜水杯还残留着淡淡的暖意，她却没了翻阅古籍的心思，蹄尖无意识地摩挲着书页的边缘。
脑海里不由自主地浮现出小百合这几天的模样：总是顶着淡淡的黑眼圈，却依旧睁着亮闪闪的眼睛钻研魔法；笔记本上密密麻麻的注解，后半段墨痕带着明显的颤抖；今天在课堂上险些摔落水晶球的窘迫，训练场上迟钝的动作……
她轻轻叹了口气，眉宇间染上几分自责。
一直以来，她总想着要让小百合尽快成长，能独当一面，却忘了她终究还只是个需要充足休息的孩子。
既要兼顾魔法学院的课业，又要承受自己额外安排的高阶魔法补习，这般高强度的节奏，怕是真的压得她喘不过气了。
午夜闪闪望向窗外沉沉的夜色，心里默默思忖道：她是不是，对小百合太苛刻了？
嗯……是的。
……