队伍路过时，有个筑基境的医师想递过去半块干粮，却被郑克洪悄悄拦住了。他摇了摇头，目光落在不远处——那里还有几个缩在树后的人影，正死死盯着这边，若是给了一人，恐怕会引来更多争抢，到时候不知又要出什么乱子。那弟子看着地上扭打的汉子，又看了看树后饿狼般的眼神，终究是把干粮攥紧了，眼里满是酸涩。
走了约莫半个时辰，前方出现了一片荒废的梯田，田埂上的裂痕能塞进拳头，地里连半根庄稼苗都没有，只长着齐腰深的野草。几个老农蹲在田埂上，用手扒拉着干裂的泥土，嘴里念念有词，凑近了才听见他们在说：“去年涝，今年旱，地里长不出东西，官府还要催粮……这日子，没法过了啊。”他们的脸上刻满了皱纹，像这龟裂的土地，连叹息都带着土腥味。
郑克洪勒住马，望着这满目疮痍的山乡，忽然觉得肩上的剑更沉了。他原以为灭魔是为了守护，可此刻才明白，这世间最磨人的，从来都不只是邪魔，还有这压得人喘不过气的苦难。
队伍行至蜀地深处一座名为“落霞坪”的村落外，原本湿冷的空气里忽然多了股说不清的腥甜，像血凝固久了的味道，混着腐烂的草木气，让人胸口发闷。郑克洪抬手示意队伍停下，指尖按在剑柄上——四周静得反常，连方才还在林间聒噪的寒鸦，都没了声息。
村口的老槐树歪歪扭扭地立着，树皮像被剥过一层，露出里面发黑的木质，枝桠上没有一片叶子，却缠着几缕灰扑扑的布条，风一吹，布条像吊死鬼的袖子似的晃荡。树下趴着只黄狗，身子早已僵硬，嘴角淌着黑血，眼睛圆睁着，像是死前见了什么极恐怖的东西，连毛发都根根竖起。
“队长，你看那边。”身旁的斥侯忽然压低声音，指向村落深处。郑克洪顺着方向望去，只见几间土屋的烟囱里没有炊烟，反而飘出淡淡的灰雾，那雾不像寻常炊烟那样往上飘，倒像活物似的，贴着地面慢悠悠地游移，碰到墙角就缠成一团，隐隐透出青黑色。
他催马往前走了两步，忽然听见一阵细碎的“沙沙”声。低头一看，脚边的泥地里竟爬着些指甲盖大小的虫子，通体漆黑，背上有红色的纹路，正成群结队地往村里爬，爬过的地方，草叶瞬间就蔫了，成了灰黄色。
“小心！”郑克洪猛地拔剑，剑光闪过的瞬间，一道黑影从旁边的破屋梁上窜了下来——那是个穿着破烂布衣的“人”，头发蓬乱如枯草，眼睛却亮得吓人，泛着幽绿的光，嘴角裂到耳根，露出两排尖利的牙齿，直扑向队伍里一个年轻的仝家子弟。
不等那黑影近身，郑克洪的剑已经刺穿了它的胸膛。可奇怪的是，那“人”没有流血，伤口里只涌出一股黑灰，散在空气里，闻着更腥了。它发出一声刺耳的尖叫，身体像泄了气的皮囊般瘪下去，最后化作一滩黑泥，钻进了地里。
“这不是人，是被魔气浸染的行尸。”天星门的五长老李世玉皱着眉走过来，用剑挑了挑地上的黑泥，“魔气已经渗进这村子了，恐怕……里面的人都凶多吉少。”
话音刚落，村落深处忽然传来一阵孩童的笑声，那笑声清脆，却透着说不出的诡异，在这死寂的村子里回荡着，让人头皮发麻。郑克洪握紧剑，眼神一沉：“所有人戒备，进村探查。记住，不管遇到什么，严守阵法，别被魔气钻了空子。”等到众人都做好防备之后郑克洪靠近五长老李世玉问道：五长老，你怎么看?
李世玉望着村落深处，指尖因攥紧剑柄而泛白，声音压得极低：“克洪，你以为方才那行尸是真的‘被浸染’？错了，那是上古邪魔的‘余唾’罢了。”他用剑鞘拨开脚边一块松动的土块，底下竟藏着数条细小的黑丝，正扭动着往地下钻。“真正的邪魔，从不是靠利爪尖牙伤人——它是雾，是风，是你耳边掠过的一句低语，是你心底一闪而过的贪念。”
“百年前我师门曾试图封印一只最低阶的邪魔，集合七位金丹修士布下锁灵阵，结果呢？”他忽然转头，眼底满是凝重，“阵眼的师兄先动了私心，想将邪魔之力据为己有，眨眼间就被魔气啃噬成了一具空壳；剩下六人拼死抵抗，可邪魔竟能顺着我们挥剑的戾气、心中的恐惧蔓延，明明剑剑都刺中‘本体’，却像劈在棉花上，反倒是我们的灵力被它一点点吸走。”
“方才那孩童笑声，是它在试探——试探我们谁的心神最易动摇。这东西没有实体，没有弱点，你越想控制它，它越能顺着你的‘控制欲’钻空子，最后反将你变成它的傀儡。”李世玉顿了顿，剑鞘狠狠压住那几条黑丝，黑丝瞬间化作黑烟消散，只留下一道腥臭的印记，“进了村，别想着‘除’，先想着‘守’——守住自己的心，比守住剑更重要。”
听完五长老的告诫，郑克洪用神识传音对着众人提醒道：抱元守一，静守明台！只见众人立马从刚才的惶恐中清醒过来！
此时郑克洪再次领着众人踏着松动的黑土往村里走，刚过第一座断墙，一股浓烈的血腥味便混着腐臭扑面而来，压得人喘不过气。
村口的碾盘上趴着一具老妪的尸体，她的手还保持着推碾的姿势，指骨却已从皮肉里戳出，指缝间缠着几缕发黑的头发——那头发不属于她，而是从碾盘下延伸出来的，顺着缝隙往下看，碾盘底部竟卡着半具孩童的尸体，小胳膊还保持着抓握的动作，手里攥着一颗咬了一半的野果，果皮上的汁水早已发黑凝固。
再往里走，家家户户的门都虚掩着，推开时发出“吱呀”的刺耳声响，像是在发出最后的哀鸣。东边的茅屋里，一对夫妇倒在灶台边，男人的胸口插着一把菜刀，刀柄上缠着女人的头发；女人的头歪在灶台上，脸贴着冰冷的锅沿，眼睛却圆睁着看向门口，嘴角还挂着一丝诡异的笑，而灶膛里的火早已熄灭，灰烬中埋着一个烧焦的襁褓，襁褓的系带被扯得粉碎，像是被什么东西从里面狠狠挣开过。
村中央的晒谷场更是炼狱。数十具尸体横七竖八地躺着，有村民，也有穿着制式服装的修士——想来是之前试图探查的人。他们的死状各异，却都有一个共同点：身上没有明显的致命伤口，只是七窍里都涌出了黑泥，顺着脸颊、脖颈往下淌，在地上汇成了一条条细小的黑流，这些黑流蜿蜒着，最终都流向晒谷场中央的一口枯井。
枯井的井口裂着数道缝隙，黑泥正从缝隙里“咕嘟咕嘟”地往外冒，像是井里藏着一头正在呼吸的巨兽。更让人头皮发麻的是，井边的歪脖子树上挂着七八具尸体，他们的脚踝被黑丝缠得紧紧的，身体垂在空中轻轻晃动，头发垂落下来，遮住了脸，只有偶尔风吹过时，才能看到他们脸上和那对夫妇一样的诡异笑容，仿佛死亡对他们而言，是一场盛大的狂欢。
“这些人……像是自己杀了自己。”一个年轻修士忍不住后退一步，声音发颤。李世玉没有说话，只是盯着那口枯井，剑上的灵力不自觉地暴涨，在剑身周围形成了一层淡淡的白光——他能感觉到，井底下有一双眼睛，正透过层层黑泥，饶有兴致地看着他们这群“闯入者”。