“你们两个是吴三桂的人？”
听到郑克洪的质问，两人交换了一个眼神，最终由身材壮实些的青年开口应答：“是，我们是平西王府的人。”
郑克洪不愿多费口舌，直接下令：“把书信拿出来我看看！”两人本想反抗，却被郑克洪瞬间用灵力禁锢住身体。他懒得与二人纠缠，直接展开神识搜索，不过三息时间，便在其中一人裤腿的夹层里找到了信件。无需取出，郑克洪已用神识读完信中内容，脸色骤然变得震惊。而被禁锢的两人动弹不得，只能眼睁睁看着他脸上的表情变化，心中满是不安。
约莫三十息后，郑克洪撤去了两人身上的束缚，身影瞬间消失得无影无踪。两人惊魂未定地环顾四周，生怕他并未走远，直到确认安全，才又对视一眼——彼此眼中只有茫然与疑惑，完全猜不透郑克洪的意图。不敢再多停留，两人立刻朝着东北方向赶路，脚步匆匆，生怕再遭遇意外。一路上，他们每隔一段路就拿出地图核对方向，在夜色中沿着山路不停歇地前行。
此时的郑克洪已回到中条山神潭大峡谷。山风掠过潭面，激起细碎的涟漪，却让他的心头愈发纷乱：吴三桂信中所言是真的吗？他真的要在十一月份起兵反清？
这个疑问像一块巨石压在他的胸口。在外人看来，康熙对吴三桂向来礼遇有加，要钱给银、要地划疆，连平西王府的规制都几乎与皇家比肩。以郑克洪的视角来看，实在想不通吴三桂为何要打破这般安稳日子——谁会主动舍弃泼天富贵，去闯那刀光剑影的反清大祸？
若说吴三桂是为了“民族气节”，信他信中那句“为民族气节而起”，郑克洪只觉得是十足的诓骗。他早听过吴三桂的旧事：当年李自成攻破北京，他先降大顺，转头又引清军入关，连“冲冠一怒为红颜”的戏言都成了世人笑柄；后来清廷封他为平西王，他又亲手绞杀永历帝，彻底断绝了南明的最后一丝希望。这样一个反复无常、唯利是图的人，怎会突然念及“民族气节”？
郑克洪蹲在潭边，指尖划过冰凉的水面，忽然想通了关键——吴三桂的“反”，从来不是为了大义，而是为了自保。这些年康熙看似对他放权，实则早已在暗中布局：先是逐步削减他的兵额，又派朝廷官员前往云南任职，明里暗里都在削弱他的势力。尤其近半年，朝中“撤藩”的呼声越来越高，吴三桂心里比谁都清楚，一旦藩王之位被撤，他手中的兵权、财富、地位都将化为乌有，甚至可能落得“鸟尽弓藏、兔死狗烹”的下场。
郑克洪甚至能想象出吴三桂在云南百官面前的模样：虽仍端着平西王的威严，眼底却藏不住难掩的焦虑，估计每当说起朝廷动向时，语气恐怕都会忍不住发颤。直到此时，这吴三桂才彻底看清清廷的真实意图——康熙要的从来不是一个听话的藩王，而是对天下皇权的绝对掌控。
至于选在十一月份起事，郑克洪也渐渐琢磨出了门道。十一月正值秋冬交替，北方天寒地冻，清军的粮草运输和兵力调动都会受恶劣天气阻碍；而云南、贵州一带气候温暖，吴三桂的兵马早已适应本地环境，此时起兵既能抢占先机，又能借助南方复杂的山地地形，抵御清廷的反扑。更重要的是，入秋之后百姓秋收已毕，粮草储备相对充足，他若以“反清复明”为旗号，说不定还能拉拢一批对清廷不满的流民，进一步扩充自己的势力。
潭水倒映着郑克洪的脸，他忽然觉得一阵发冷。吴三桂哪里是在赌“好日子”，他分明是在赌自己的性命与权势。这场反清，从来不是什么义举，不过是一个权臣在皇权挤压下，为保住自己既得利益而发起的一场豪赌罢了。
想通这些关节，郑克洪迫切地想要见到族中十六爷爷。他不知道对方是否会同意张宝宝响应吴三桂——虽说郑家绝不会沦为吴三桂的棋子，但也绝不会对此事坐视不理。他盘算着，若是两方开战，郑家或许能在乱局中捕杀一些满清走狗，也算是为民族除去祸害。理清思路后，郑克洪闭目开始修炼，同时将神识铺开，覆盖了整个大峡谷，确保在此处落脚的众人安全无虞。
时间悄然流逝，转眼到了第二日清晨。黛青色的中条山还浸在薄纱般的晨雾里，神潭大峡谷便从寂静中缓缓苏醒。崖壁上的松柏褪去了盛夏的浓绿，墨绿的枝叶间缀着点点赭黄，风一吹，几片带着霜花的针叶悠悠飘落，像撒在青石板路上的碎玉。
谷底的神潭藏在雾中，水面泛着淡淡的蓝。岸边的芦苇丛早已染成浅褐色，毛茸茸的苇穗垂在水面，沾着晶莹的霜粒，风过时轻轻晃荡，便落下细碎的“银星”。偶有山雀从岩缝里钻出来，翅膀扫过挂着薄冰的灌木，“叮”的一声脆响，惊得潭面漾开一圈圈细浪，将远处山尖刚露出的橘色晨光，揉成满潭的碎金。
沿着潭边的石阶往上走，石阶上覆着一层薄薄的白霜，踩上去咯吱作响。崖壁的缝隙里还留着几簇野菊，枯黄的花瓣紧紧裹着，却仍有零星几朵倔强地绽着淡紫。花瓣上的霜花在晨光里慢慢融化，凝成细小的水珠，顺着花瓣尖儿往下滴，落在石阶上，晕开一小片湿痕。
待晨光再浓些，雾气渐渐散去，远处的山峦露出清晰的轮廓。山坳里的村落升起几缕炊烟，袅袅地飘向峡谷上空，与还未散尽的薄雾缠在一起。暖黄的光、淡蓝的雾、墨绿的山、褐黄的草，层层叠叠映在潭水里，倒像是把整个秋冬的颜色，都揉进了这一汪潭水中。
此时，郑克洪收回了神识——峡谷中的风景已然清晰可见，同时他也注意到，众人已经开始收拾东西。看这情形，老村长应该已经通知到位，今日就要搬离此处，前往早已选定的安全之地休养生息。
郑克洪先找到老村长，叮嘱他带领众人在此等候，自己则需和三个青年先去一趟古泉村——那里有一棵能结出白果的古树，他要去看看这棵树能否移栽，若是可行，或许能对家族子弟有所助益。毕竟，能结出这般奇异果实的古树，恐怕绝非凡物。
随后，郑克洪让三个青年指路，自己则运转灵力，将三人包裹其中，御空而行，越过山川，很快便抵达了古泉村。映入眼帘的，先是被八旗兵破坏得满目疮痍的村舍，尤其是几间被焚烧过的房屋，断壁残垣间还留着焦黑的痕迹。见此情景，郑克洪心中一沉，当即运转全身灵力，尽力修复那些被破坏的屋舍。
站在一旁的三个青年早已被眼前的景象震撼得张大了嘴巴。此前被郑克洪带着御空飞行时，他们内心已是万分震颤；此刻亲眼看到他仅凭灵力便能修复破损的屋舍，更是无法用“震惊”二字形容——这般手段，早已超出了凡人的认知。在他们心中，郑克洪已然与“仙人”无异。
待屋舍修复得差不多，郑克洪才开口说道：“我看此处地界易守难攻，非常适合重建村落。而且旁边有天然的泉水和深潭，水源充足。后续可以在村口下方的山洞处，用巨石垒起一座堡垒，用作警戒和防守。若是建成，即便有再多敌人来犯，也很难攻进村子。”
听完郑克洪的规划，三个青年心中激动不已——这座村庄凝聚了他们无数的精力与情感，如今有机会重建，还能拥有如此坚固的防御，他们自然满心欢喜。其中一个青年忍不住问道：“恩公，可村口处的斜坡地势陡峭，想要在那里建立堡垒据点，恐怕难度极大啊！”
郑克洪摆了摆手，语气笃定地说：“这些不用你们操心，我自有办法处理。”随后，他神识一展，对三人说道：“你们跟我来，我们先去会会那条大蛇。”
其实，早在抵达古泉村时，郑克洪的神识就已探查到了那条大蛇的踪迹。从大蛇散发的气息判断，它的修为只相当于筑基初期，对如今的郑克洪而言，完全不足为惧。更重要的是，在感知到大蛇气息的那一刻，郑克洪心中已生出一个念头——若是能收服这条大蛇，让它留在古泉村，未来或许能成为守护村子的一股力量。