郑克洪指尖凝起灵力，将郑光华、郑光夏残留的血气尽数焚烧殆尽，连一丝痕迹都未留下——他不愿因这两人的余孽，给郑家招来后续麻烦。处理完这一切，他连一眼都未多瞥，身影一闪便离开了此地。
之所以答应留郑光华兄弟母亲的性命，一来是那老妇并未参与出卖郑家的勾当，二来他深知自己那侄孙对妻子情意深重，若真斩草除根，怕是会让侄孙终生痛苦。在郑克洪的观念里，家族亲情重逾一切，正是念及侄孙的感受，他才最终放弃了赶尽杀绝的念头。只是他此刻尚不知，这份心软与疏忽，日后竟会让郑家一支脉几乎满门被杀，这都是后话了。
思绪收回，郑克洪目光投向老者先前停留的方向，又是一个闪身，瞬间便跨越两里山路，出现在老者面前。此时老者正睁着一只眼，半靠在小坡上等候——常年在山中生存的猎户都懂，夜里山林危机四伏，毒虫鸟兽随时可能出没，保持半警戒状态，是他们保命的小技巧。即便如此，老者仍在警惕地扫视着周围，生怕稍有不慎便遭猛兽袭击。
见郑克洪突然出现，老者连忙起身，快步上前躬身行礼，语气恭敬又带着几分关切：“恩公，您的事办完了？”
郑克洪微微点头，开门见山：“大爷，我们现在就出发吧，您先给我指个大致方向。”
老者立刻应道：“我们现在在中条山，具体是芮城县西北方向。接下来得继续往芮城西北走，到蒲州东部十里左右，就是中条山神潭大峡谷了。咱们现在过去，直线距离差不多有六十里。”
听完老者的话，郑克洪淡淡道：“这点距离，不到一刻钟就能到。您不用做任何事，放松身体即可。”
老者恭敬俯首：“全凭恩公安排。”
话音刚落，郑克洪随手一挥，一道柔和的灵力便将老者包裹。下一秒，两人双双腾空而起。老者眼中满是惊骇，却丝毫感觉不到风的吹拂，只看见月光下的树影如潮水般向后倒退，不过瞬息之间，便已抵达神潭大峡谷附近。
郑克洪铺开神识，很快在一处低洼积水处，发现了一群老弱妇孺，外围还有些青年正在警戒——其中几人，正是他之前在风陵渡口救下的村民。他没有耽搁，当即带着老者降落在众人面前，可脚刚落地，就有几个青年围了上来。郑克洪稍一感知，心中顿时起了疑：这几个青年，竟都有外劲后期巅峰的修为，如此实力，出现在一群逃难村民中，实在蹊跷。
围上来的青年起初满脸警惕，可看清来人是郑克洪和老村长后，紧绷的神情瞬间放松，随即涌上欣喜，连忙开口：“恩公！老村长！你们怎么突然到这儿了？”
“你们刚才太专注警戒周边，没注意到我们。”郑克洪解释了一句，随即对几人吩咐，“把所有在外警戒的村民都叫回来，我有事情要问大家。”
其中一个青年立刻从口中取出一片树叶，放在唇边吹出一串类似鸟叫的暗语。不过片刻，周围二十几位负责警戒的青年便纷纷聚拢到郑克洪和老村长身边。
郑克洪先用神识锁定了混在人群中的陌生面孔，随后沉声开口：“你们谁是吴三桂的信使？”
这话来得突然，众人毫无心理准备。村民们大多一脸茫然，唯有两个混在其中的男子，表情瞬间僵住，眼中闪过一丝慌乱——但两人毕竟是兵卒出身，很快便强行压下异样，装作与其他村民一样茫然。
郑克洪没有当场点破，只是语气平静地劝道：“村民们都是无辜的，你们还是早做打算，别连累了他们。他们救了你们，最好的报答，就是把风险带离这里，让他们能回归平静生活。”说完，他又看向那三个外劲后期巅峰的青年：“你们三个过来一下，我有话问你们。”接着对其他人补充，“你们都散了吧，今晚不用警戒了，好好休息，明天我就带你们找个安全的地方安定下来。”
众人闻言，脸上都露出疑虑，纷纷看向老村长。老村长知道大家的担忧，当即开口安抚：“大家放心！有恩公在，就算来再多八旗兵，咱们也不用怕。今晚就听恩公的安排，再说你们这些日子也累坏了，该好好歇一歇。”
有了老村长的保证，众人这才放下心，齐声应道：“是！”
等众人散去，郑克洪看着留下的三个青年，开门见山问道：“你们自从修炼了那本刀谱后，有没有感觉自己和别人不一样的地方？”
三个青年你看看我、我看看你，满脸困惑。其中一个上前一步，迟疑着问道：“恩公，您这话是什么意思？我们没觉得有什么不一样啊。”
郑克洪思索片刻，换了个更直白的说法：“以你们的资质，正常情况下，绝不可能在半年内修炼到外劲后期巅峰。我想知道，你们的修炼速度为什么会这么快？”
三个青年同时摇头，还是刚才说话的那个青年答道：“恩公，我们也不知道原因。只是每次吃了泉水旁边那棵红色果树上结的白色果子后，修炼就会变得特别轻松。不过那果子不能多吃，每天只能吃一颗，多吃一颗就会晕过去。”
一旁的老村长听到这话，脸上立刻露出后怕之色，枯瘦的手指不自觉地攥紧了衣角，声音带着几分颤抖缓缓开口：“而且……而且那些果子旁边，还盘着一条水桶粗的巨蛇！我们每次只敢偷偷摘一两颗，要是多摘了，那条蛇就会跟疯了一样冲进村子，见东西就撞、见人就追，哪像是护食，倒更像是单纯泄愤！”
郑克洪眉头微蹙，心中已然有了判断——那棵树上的白色果子，定然是能增进修为的灵物。他压下眼底的了然，语气平静却带着不容置疑的笃定：“今天天色太晚，山路难走，明天你们带我过去，我亲自去看看那棵树。”
几人闻言，紧绷的肩膀瞬间放松，连连点头应下。郑克洪看着他们眼底的疲惫，又补充道：“你们先去休息吧，今晚不用安排人警戒了，这里的安全我来负责，只管安心睡。”这话像一颗定心丸，让几人脸上终于露出了久违的轻松，感激地谢过郑克洪后，便转身离去。
夜色渐深，营地彻底陷入寂静，只有虫鸣偶尔划破夜空。先前被郑克洪识破身份的两个吴三桂信使，却悄悄摸出了藏在石头后的行囊。两人对视一眼，眼中满是纠结与忐忑，可最终还是咬了咬牙，在帐篷角落留下一封书信，便蹑手蹑脚地朝着山林深处摸去。
其实早在初见营地时，郑克洪见这里护着的全是老人妇孺，就猜到这两人是混在巡逻队里的。此刻见他们果然只敢趁夜悄悄离开，心中对他们的看法又多了几分：这两人在部队里，倒也不算什么大奸大恶之辈，这才没有当场拆穿，只等着他们主动离开。
两人摸黑走了将近十里路，正以为能松口气时，一道身影突然从路边的树后走出，拦在了他们面前。两人浑身一僵，惊得差点叫出声，手下意识地摸向腰间的佩刀。可待看清来人是郑克洪时，紧绷的身体才稍稍松弛，只是额角的冷汗仍在不住往下淌——他们早该想到，这位壮士既然能识破他们的身份，定然不会轻易让他们就这么离开。两人定了定神，缓缓站起身，语气带着几分局促与无奈：“壮士……”