空间跳跃的眩晕感如同潮水般退去，“夜影”突击舰——或者说，承载着它的整座星裔神庙——剧烈地震荡着，从超空间通道中被猛地“抛”了出来。
舷窗外不再是“摇篮”星云那绚烂的色彩，而是一片陌生的、弥漫着淡金色星尘的宁静宇宙空间。远处，一颗垂死的红巨星缓慢地燃烧着，散发出黯淡的光芒，成为这片空域唯一的光源。更远处，则是一片破碎的小行星带，它们静静地漂浮着，仿佛亘古如此。
他们成功逃脱了！
“跳跃完成！确认脱离超空间！坐标……未知区域，与星路图第一个节点‘尘骸港湾’匹配度87%！”齿轮的声音带着一丝脱力后的虚脱和兴奋，快速汇报着。
舰桥内，所有人都长长地松了一口气，仿佛刚从绞刑架上被救下，浑身都被冷汗浸透。回想起刚才那千钧一发的逃脱，依旧心有余悸。
陈默脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了神采。“星炬初晖”的滋养效果非凡，加上成功跳跃带来的精神振奋，让他的状态稳定了下来。他仔细感知着周围的环境，眉头微蹙。
“这里的宇宙能量……很稀薄，而且……带着一种‘暮年’的衰败感。”
“扫描周边环境，寻找可降落或隐藏的地点。战舰损伤情况如何？”银辉作为队长，迅速从逃脱的兴奋中冷静下来，下达指令。
“‘夜影’外部装甲多处受损，护盾发生器过载烧毁，急需维修。引擎状况尚可，但能量储备仅剩18%。建议立刻寻找地点休整。”齿轮看着密密麻麻的损伤报告，眉头紧锁。
幸运的是，扫描很快有了发现。在距离他们不远的那片破碎小行星带中央，隐藏着一个巨大的人工造物——那是一个半嵌入某颗巨大小行星中的、风格与星裔神庙类似的废弃空间站或者说前哨站。它通体由暗灰色的金属构成，许多地方已经破损，露出内部的结构，仿佛一具巨兽的骸骨，死寂地漂浮在星尘之中。
“星路图标注的‘尘骸港湾’……难道就是指这里？”陈默若有所思。星忆水晶中提到，“破晓之路”上的节点，大多是星裔文明过去建立的驿站或观测点。
“就那里了！小心靠近，保持警惕！”银辉下令。
“夜影”拖着残躯，小心翼翼地驶入小行星带，如同受伤的野兽寻找巢穴，最终缓缓停靠在那座废弃前哨站一个相对完整的对接港旁。港口的能源早已中断，手动才勉强开启了气密门。
小队成员全副武装，谨慎地踏入前哨站内部。内部一片黑暗，只有应急灯散发着微弱的红光，空气冰冷而稀薄，充满了金属锈蚀和尘埃的味道。重力模拟系统似乎也失效了，只能依靠磁力靴行走。
到处都能看到激烈战斗留下的痕迹——墙壁上的能量武器灼痕、被暴力撕开的闸门、以及一些固化在地上的、非人形的黑色灰烬（疑似虚空生物残留）。
这里显然也经历过惨烈的战斗，并被废弃了无数岁月。
“分头搜索，寻找可用的物资，特别是能源和维修零件。注意安全。”银辉打了个手势，小队分成两组展开探索。
陈默则凭借着【星旅之徽】的微弱感应，独自向着前哨站的核心区域走去。他感觉那里似乎有什么东西在呼唤他。
穿过几条布满管线和破损仪器的走廊，他来到了一个圆形的大厅。大厅中央，有一个类似祭坛的装置，上面镶嵌着一块较小的、已经布满裂纹的星忆水晶。
当陈默靠近时，那块水晶似乎感应到了【星旅之徽】的存在，艰难地亮起了最后一丝微光，一段断断续续的信息流入他的脑海：
***“尘骸……观测点……失守……”
***“记录……‘阴影’……吞噬……过程……”
***“警告……‘它们’……能追踪……‘星炬’……波动……”
“馈赠……予……后来者……”
信息戛然而止，那块水晶彻底碎裂，化作了齑粉。
陈默心中凛然。星裔早就警告过，“虚无阴影”的仆从能够追踪“星炬”的波动？难道他们刚才的跳跃……
还不等他细想，祭坛下方的地板忽然滑开，升起一个小型平台，上面静静地放着三样东西：一块拳头大小、纯度极高的星璇晶核；一个结构复杂、似乎用来稳定能量输出的星裔接口转换器；以及一个记录了附近星域详细星图（包括一些隐蔽跳跃点和资源点）的数据晶体。
这是这座前哨站最后的遗泽。
陈默郑重地收起这三样东西，心中对星裔的悲怆与敬意更深了一层。他们即使在最后时刻，也在为后来者着想。
就在这时，通讯器中突然传来齿轮极度焦急的声音：
“队长！陈默！不好了！远程传感器捕捉到超空间波动！就在我们来的方向！有三艘舰船正在强行冲出超空间！信号特征分析……是‘剧院’的那艘棱镜旗舰、一艘暗鸦的快速突击舰、还有一艘……无法识别，但能量特征与之前的暗影舰队类似！他们追上来了！”
所有人的心瞬间沉到了谷底！
这么快？！他们是怎么追上来的？难道真的如星裔警告的那样，“阴影”仆从能追踪星炬的波动？而“剧院”和“暗鸦”则通过某种方式锁定了暗影舰队的动向，或者也有其他追踪手段？
“立刻隐蔽！最大程度降低能量输出！所有人员返回战舰！”银辉立刻下令，声音急促。
刚刚找到的避难所，瞬间变成了潜在的陷阱！
第七小队再次陷入了致命的危机之中！而这一次，他们无处可逃，战舰重伤，能量匮乏。
绝境，似乎再次降临。