“望舒”观测站持续不断的监视，如同在黑暗的森林中点亮了一盏功率不大却极其敏锐的探照灯。那神秘访客留下的规则尾迹，在帝国新型探测技术的解析下，逐渐显露出更多细节。龙渊的逆向工程团队发现，其超光速技术似乎依赖于一种对局部空间“黏性”的精确操控，而非单纯的曲率驱动，这带来了极高的隐匿性，但也留下了独特的、如同“滑腻痕迹”般的规则残留。
就在帝国加紧分析之时，那神秘的“访客”再次行动了。而这一次，它的目标更加明确——位于帝国疆域外围、一个资源储量并不算特别丰富，但战略位置关键、且刚刚完成“秩序稳定锚”二期建设的边境星系——“砺石”星系。
“砺石”星系的空间监测阵列，在深夜捕捉到了极其微弱的、非自然的引力扰动。几乎在警报发出的同时，部署在该星系的、由王贲率领的“疾电营”一支分舰队，以及钟离眛麾下的一支特战侦查小队，立刻进入了最高战备状态。
“目标确认，非帝国舰船，非已知盟友标识！正在尝试突破星系外围预警网络！”王贲沉稳的声音在加密频道中响起，带着临战前的冷肃，“对方速度极快，轨迹飘忽，常规锁定困难！”
“不要主动开火，保持追踪压迫，逼其现形或退出！”坐镇后方指挥的蒙恬立刻下令，“钟离眛，带你的人，潜行接近，尝试进行抵近识别，如有异动，可果断处置！”
“明白！”钟离眛言简意赅，与副手羌瘣率领数艘特制的、涂装了最新“规则迷彩”的隐匿突击艇，如同融入星空的幽灵，悄无声息地向着扰动源包抄过去。
虚空之中，一场无声的追逐与反追逐骤然展开。那神秘舰船显然没料到帝国的反应如此迅速且精准，它如同受惊的游鱼，在小行星带和引力陷阱间疯狂穿梭，试图摆脱追踪。它的机动方式极其诡异，常常做出违反常规物理直觉的锐角转向和瞬时加速，显示出其卓越的操控性能。
然而，它面对的是帝国最精锐的快速反应部队和顶尖的特战力量。王贲的“疾电营”舰队如同附骨之疽，始终牢牢咬住其大致方位，密集的侦察无人机和被动感应器布下天罗地网，不断压缩其活动空间。而钟离眛的小队，更是凭借高超的潜行技术和对空间的敏锐感知，数次近乎贴近到可视距离，传回了模糊的影像——那是一种形如梭镖、通体暗沉、表面没有任何可见窗口或标识的奇特舰船。
“它在试图靠近‘砺石-III’行星轨道上的新型‘秩序稳定锚’主节点！”王离通过空间监控系统发出了警告，“不能让它得逞！那节点尚未完全与星系网络同步，结构相对脆弱！”
“拦下它！”顿弱的声音也从远程通讯中传来，带着一丝急切。他的特遣队正在加速赶来，但远水难救近火。
就在这时，那暗沉梭镖舰似乎被逼到了极限，或是认为找到了突破口，猛地向“秩序稳定锚”节点冲去，舰首亮起一丝不祥的幽光，显然准备进行某种攻击或强行扫描！
千钧一发之际，一直如同影子般跟随的钟离眛，做出了决断。
“羌瘣，左翼干扰！其他人，随我，执行‘凿击’战术！”
命令一下，羌瘣率领的突击艇瞬间从侧翼现身，数枚特制的、并非以杀伤为目的，而是能制造强烈规则扰乱的“静滞鱼雷”被射出，封锁了梭镖舰的大片规避空间。
而钟离眛亲率的旗舰“幽刃”号，则如同真正的匕首，引擎过载，以一种近乎自杀式的速度，精准地撞向了梭镖舰即将发出攻击的舰首方位！
没有选择对撞，而是在极限距离，“幽刃”号瞬间释放出强大的、经过白起指导改良的“创灭之力干扰场”！虽然远不及白起本尊的力量，但这蕴含着一丝终结意味的规则冲击，成功干扰了梭镖舰的能量聚集过程！
梭镖舰舰首的幽光剧烈闪烁了一下，随即湮灭，其本身也仿佛受到了某种反噬，猛地一震，速度骤降，表面的暗沉光泽都黯淡了几分。
它显然没料到帝国不仅拥有敏锐的感知和坚韧的追踪能力，竟然还掌握了这种能够直接干扰其核心系统的规则层面手段！
就在这短暂的停滞间，王贲的舰队火力已然覆盖而来，虽然不是致命攻击，但密集的动能弹幕和能量束缚网，彻底封死了其所有退路。梭镖舰试图进行最后一次短距空间跳跃，却发现周围的空间结构已被王离提前预设的空间锚定器暂时加固，跳跃失败！
眼见突围无望，且帝国舰队并未下死手，那梭镖舰似乎做出了决定。它不再反抗，而是舰体表面亮起一阵急促的闪光，随后，整艘舰船就在众目睽睽之下，如同被橡皮擦抹去一般，从物质到能量，彻底地、干净地……自我分解湮灭了，没有留下任何残骸或可供分析的碎片。
只有之前被钟离眛小队近距离捕捉到的影像和数据，证明了它曾经的存在。
“清理战场，确认无残留。加强‘砺石’星系防御等级。”蒙恬的命令传来，为这场短暂而激烈的交锋画上了句号。
战后复盘会议上，气氛凝重。
“对方技术先进，行事果决，且具备极强的隐匿和自我销毁能力。”顿弱总结道，“其目标明确指向我们的新型秩序节点，显然是有所图谋。”
“是‘熵寂联盟’的侦察单位可能性极高。”白起冰冷地判断，“此次交锋，虽未擒获实体，但已展露帝国之锋芒与防御决心。彼辈再次前来，需付出更大代价。”
徐彭岳则更关注技术层面：“其自我湮灭技术……与‘归零协议’的某些特性有相似之处，但更加高效和彻底。我们需要加强对此类规则层面自毁机制的防御与研究。”
嬴政聆听着汇报，帝眸之中寒光微闪。
“星海猎犬，已然嗅迹而至。帝国韬光养晦之期，至此而终。”
“传朕旨意：全军进入二级战备状态。加速‘秩序稳定锚’网络全面建设。龙渊、灵枢殿，全力攻关规则防御与反侦察技术。‘镇幽司’，加大对帝国疆域内外的监控力度。”
“彼既已亮爪牙，帝国，当以雷霆之势，铸就星海铁壁！”
第一次与潜在敌对高等文明的直接交锋，以帝国的成功防御和对方的果断撤离告终。帝国展示了成长后的肌肉，但也意识到了更严峻的挑战。星海的暗流，终于撞击在了帝国悄然筑起的堤坝之上，激起了第一朵危险的浪花。平静的日子一去不返，帝国这艘巨轮，正式驶入了风雨交加的深水区。