空间褶皱深处，光怪陆离，感官尽失。蒙毅紧握操控杆，指节因用力而发白，所有“凿壁”队员屏息凝神，武器系统死死锁定着前方那从扭曲星光中逐渐显形的轮廓。
来的并非预想中“收割者”那狰狞的生物机械造物，也不是帝国任何已知型号的星舰。那是由三艘舰只组成的小型编队，通体呈现出一种温润如玉的青白色，线条流畅优雅，舰首镶嵌着巨大的、如同太极图般缓缓旋转的晶石，散发出柔和却不容忽视的灵能波动。它们的航行方式也截然不同，并非依靠引擎喷流，而是仿佛在空间中平滑地“滑行”，与周围扭曲的环境完美融合。
“非敌舰标识……能量特征未知……未检测到攻击意图。”侦查士伍的声音带着难以置信的惊讶。
就在蒙毅犹豫是否主动发出联络信号时，一道平和而清晰的意念，如同暖流般直接涌入了他以及所有小队成员的脑海，并非强行灌输，更像是一种友好的问候：
“迷失于星络的旅者，吾等乃‘玄灵族’巡天卫。此条‘古星路’年久失修，空间结构脆弱，并非安全之所。观尔等舰只形制新奇，能量内核却与这片星域之‘患’纠缠颇深，不知从何而来，欲往何去？”
玄灵族？古星路？信息量巨大，让蒙毅一时不知如何回应。他强压住心中的惊涛骇浪，谨慎地通过星槎的对外通讯器，用标准的帝国官话回应：“吾等乃大秦星骋军，于此星域执行军务。此条路径乃我方侦查发现，不知是贵族之辖地，冒昧之处，还望海涵。”
那温和的意念再次传来，带着一丝了然：“大秦？未曾听闻之文明。然，尔等身上缠绕的‘蚀骨之寒’与‘冰冷标记’，吾却熟悉。可是在与那些自称‘收割者’，惯于播撒‘深寒墓碑’、侵蚀星核的机械意志为敌？”
对方竟然知道“收割者”！蒙毅心中巨震，这可能是帝国接触到真正了解敌人的外星文明！他立刻意识到此事关系重大，绝非他一个中级将领可以擅自定夺。
“此事关乎帝国存亡，在下职位低微，不敢妄言。可否请贵族使者，与我方更高级别将领会晤？”蒙毅谨慎地提出请求。
那意念沉默了片刻，似乎在交流，随后回应：“可。吾等可随尔等前往尔等之聚集地。然，为示诚意，亦为免误会，吾等舰只将保持现有姿态，并开放部分非核心能量频率供尔等监测。”
对方表现得极为坦荡，蒙毅稍作权衡，便同意引领对方返回帝国舰队控制区，同时将情况最高优先级汇报给了“北辰”号。
…………
“北辰”号舰桥，蒙恬、顿弱、徐彭岳（远程）接到消息，皆感震惊与机遇并存。
“玄灵族……以灵能修炼为主的文明……”徐彭岳快速检索着脑海中所有关于蓝图里提及的星海诸文明的信息，“若真是他们，或许能为我们对抗‘收割者’的精神攻击和空间技术提供新的思路！”
“但也需警惕非我族类，其心必异。”顿弱持重地说道，“需严密监控，谨慎接触。”
蒙恬最终拍板：“准其前来。在‘北辰’号外围设立中立接触区，命王贲所部扩大警戒范围，蒙毅所部全程‘陪同’。朕之投影，将亲自与此‘玄灵族’一会。”
…………
龙渊基地，徐彭岳在得知“玄灵族”的出现后，心中一动，立刻将注意力转回了那枚该死的标记上。玄灵族提及的“冰冷标记”和“侵蚀星核”，与龙渊的情况何其相似！他们或许有办法？
他立刻通过加密线路联系上了正在“北辰”号上的徐彭岳（远程），将自己的猜测告知。
与此同时，章邯那边的调查也有了惊人发现！通过对那段异常能量信息流的反向追踪和艰难破译（得益于之前对黑色晶体和“收割者”能量特征的积累），他们成功定位到了信息流的最终接收端——并非一个，而是三个！除了龙渊核心区那枚主标记外，另外两个微弱信号源，一个指向了旧齐地沿海某处深海沟壑，另一个……竟然隐隐指向了咸阳宫深处，宗庙所在的区域！
消息传来，徐彭岳和公子贞（几乎同时接到报告）皆感遍体生寒！敌人的渗透，竟然已经触及到了帝国宗庙！这已不仅仅是技术层面的威胁，更是对嬴秦统治合法性与精神图腾的亵渎！
公子贞立刻调集所有可信的黑冰台精锐，不动声色地对宗庙区域进行了秘密封锁和内部排查，而旧齐地那边，他也加派了人手，准备进行海底勘探。
…………
“北辰”号外围，划定的中立接触区。
蒙恬的投影与玄灵族使者（一位身着素白长袍、面容模糊仿佛笼罩在光晕中、被称为“瑾”的个体）的投影隔空相对。
瑾的意念平和而直接：“观测到贵文明正遭受‘收割者’先遣部队的侵蚀。彼等惯用‘星核标记’锁定文明核心，辅以‘深寒墓碑’进行空间隔离与能量汲取，最终实施‘文明收割’。贵方能量核心中之标记，已处于活跃中期，若不及早清除，恐有星核崩溃之危。”
话语中的信息让蒙恬等人心头沉重，却也验证了徐彭岳的猜测。
“贵族可有清除之法？”蒙恬沉声问道。
“星核标记与目标文明能量脉络深度纠缠，强行清除确会引发灾难。”瑾缓缓道，“然，吾族先贤曾创‘灵韵涤尘’之术，可引导星核自身生机，逐渐净化、剥离此类外邪。但需对贵方能量结构有深入了解，且施术过程不能受到任何干扰。”
这无疑是一个巨大的诱惑，但也伴随着风险——让一个陌生文明深入了解帝国最核心的能量奥秘。
就在这时，徐彭岳（远程）插入通讯，提出了一个折中且大胆的方案：“陛下，蒙帅，或可请玄灵族使者，先对旧齐地海外那个次级标记点进行尝试性净化？其一可验证其法有效与否，其二此地远离帝国核心，风险可控。”
蒙恬与顿弱对视一眼，此议甚妥。
瑾的意念传来一丝赞许：“可。此举亦有助于稳定该处空间结构，防止标记能量进一步扩散。”
协议初步达成。一支由玄灵族小型舰只、帝国“凿壁”部队精锐及徐彭岳指派的格物院专家组成的联合小队，即刻出发，前往旧齐地海外那个神秘的标记点。
金石回响，引来异域之援；幽径魅影，或许是破局之光。帝国的命运，在绝境中，似乎又看到了一丝微弱的，却来自完全不同方向的希望。然而，与陌生文明的合作，是福是祸，犹未可知。而宗庙深处的那个标记，如同隐藏在帝国心脏最深处的毒瘤，其威胁，远比海外那个更加致命。