夜色如墨，仅有浑浊的暗红天光提供着微不足道的照明。先遣队如同融入阴影的猎豹，在韩冰的带领下，朝着求救坐标疾行。外骨骼提供了强大的助力，让他们在崎岖破碎的地形上依旧能保持高速和安静。
越是靠近坐标点，空气中那股腥甜味似乎浓重了一分，还夹杂着硝烟和一种……类似电路烧焦的臭氧味。
“队长，前方有能量反应，很混乱。”负责探测的队员压低声音。
韩冰打了个手势，队伍瞬间散开，借助废墟的掩护向前潜行。很快，他们看到了战场。
那是一片位于废弃小镇边缘的广场。几辆改装过的、带有某种抽象书籍与齿轮徽记的越野车围成一个简陋的防御圈，车身上布满了触目惊心的爪痕和腐蚀印记。防御圈内，大约十余名穿着灰白色制服、戴着护目镜的人正在奋力抵抗。
他们的敌人，正是黎明壁垒资料中记载的“潜行者”！但数量远超以往遭遇的小股骚扰，足有二十多只！这些黑色的怪物在废墟间鬼魅般穿梭，利用速度和阴影发动攻击。它们的动作似乎更加协同，不再是无序的扑击，而是带着某种战术性的包抄与佯攻。
更令人心惊的是，在战场外围的阴影里，隐约矗立着一个更加高大的黑影，它没有参与攻击，只是静静地“观察”着，其头部的位置，两点猩红的光芒缓缓扫视战场，带着一种冰冷的审视意味。
“新型号？还是指挥官单位？”副队长倒吸一口凉气。
韩冰目光一凝。情况比预想的复杂。这些“知识圣所”的人装备不算差，能量步枪射击颇有章法，但显然对这种高机动性的敌人缺乏有效反制手段，已经被压制得岌岌可危，防线随时可能崩溃。
“优先解救人员。狙击手，锁定外围那个大家伙，听我命令。其他人，火力覆盖，打乱它们的阵型！”韩冰迅速下达指令，声音透过面罩，清晰传入每个队员耳中。
没有犹豫，没有警告。
“砰！”
一声经过消音处理的狙击步枪闷响率先打破喧嚣！特制的穿甲弹撕裂空气，直射那外围高大黑影的头部！
然而，就在子弹即将命中的瞬间，那黑影仿佛未卜先知般，头部微微一偏！
“锵！”火星四溅！子弹擦着它的头盔（或者说头部甲壳）掠过，只留下了一道浅痕！
它被激怒了！猩红的目光瞬间锁定了子弹来袭的大致方向，发出一声低沉却穿透力极强的嘶吼！
与此同时，先遣队其他队员的火力如同骤雨般倾泻而下！能量光束和爆裂子弹精准地落在“潜行者”最密集的区域，瞬间将三四只怪物撕碎，并将它们的阵型打乱！
突然遭受来自侧后的致命打击，“潜行者”群出现了短暂的混乱。
“援军！是援军！”防御圈内，一个看起来是负责人的中年男人激动地大喊，“收缩防线！向援军方向靠拢！”
韩冰没有理会那边的喊话，她的目光死死锁定那个高大的黑影。狙击失手，意味着对方拥有极高的感知或反应速度。
“冰蔓！”她低喝一声，双手按在地面。
刺骨的寒气以她为中心急速蔓延，如同有生命的藤蔓，瞬间将广场入口附近的大片区域覆盖上厚厚的、滑溜的冰层！几只正试图扑向先遣队的“潜行者”脚下一滑，动作顿时变形，被精准的点射击杀。
这一手控场，立刻稳住了阵脚，并为“知识圣所”的人员撤离创造了通道。
那个高大黑影似乎判断出韩冰是威胁源头，它放弃了指挥，四肢着地，如同一辆失控的重型卡车，带着碾压一切的气势，朝着韩冰猛冲过来！它的速度竟然比“潜行者”更快！
“掩护队长！”副队长怒吼，所有火力瞬间转向那高大黑影。
但它的甲壳异常厚重，能量步枪打在它身上只是溅起一团团能量涟漪，难以造成有效伤害！
韩冰眼神冰冷，不退反进！她知道，必须挡住它，否则整个队伍都会被冲散。
“极寒领域！”
她全力催动异能，周身温度骤降至极限，空气中的水分子瞬间凝结成无数细密的冰晶旋风，环绕在她与那高大黑影之间！这领域不仅能极大延缓对手的速度，那无处不在的冰晶更是如同亿万把微型利刃，疯狂切割着对方的甲壳！
黑影冲入领域的瞬间，速度肉眼可见地一滞，体表发出令人牙酸的刮擦声，暗沉的甲壳上出现无数细密的白痕。
就是现在！
韩冰右手虚握，一根晶莹剔透、散发着绝对零度寒意的“寂灭冰针”在她指尖瞬间凝聚而成！这一次，她毫无保留！
去！
冰针无声射出，目标直指黑影那猩红的眼部！
那黑影似乎感受到了致命的威胁，发出一声狂躁的咆哮，猛地抬起一只前肢护在眼前！
“噗嗤！”
冰针轻而易举地穿透了它厚重的前肢甲壳，然后余势不减，瞬间没入了其后方的猩红眼瞳！
没有爆炸，没有惨叫。那黑影前冲的势头戛然而止，保持着格挡的姿势僵在原地。下一秒，以被命中的眼部为中心，恐怖的极寒之力疯狂蔓延，它的头部乃至小半个上身，迅速覆盖上一层厚厚的、死灰色的冰霜，然后在一阵微风中，如同沙雕般悄然崩塌，化作一摊冻碎的冰渣！
剩余的“潜行者”在那高大黑影被摧毁后，如同失去了大脑，行动顿时变得混乱而迟钝，很快就被先遣队和缓过气来的“知识圣所”人员合力清剿一空。
战斗结束，广场上只剩下硝烟、血腥味和弥漫的寒气。
“知识圣所”的那个负责人，一个戴着破损护目镜、脸上带着擦伤的中年学者，快步走到韩冰面前，语气带着劫后余生的激动和一丝敬畏：“万分感谢！我是知识圣所第七探索队的负责人，杨振华。若非你们及时赶到，我们恐怕……”
他的目光落在韩冰身上那尚未完全散去的寒气，以及地上那摊怪异的冰渣上，眼神中充满了震惊和探究。
韩冰散去异能，面罩下的脸色微微发白，连续动用“极寒领域”和“寂灭冰针”对她消耗巨大。她平静地打断对方：“黎明壁垒，先遣队指挥官，韩冰。这里不安全，立刻清理战场，带上你们的重要物资和伤员，跟我们转移到临时落脚点。”
她的语气不容置疑，带着军人特有的干脆利落。
杨振华愣了一下，立刻点头：“好，好的！我们听你指挥！”
在先遣队的协助下，探索队迅速收拾残局，将阵亡者就地简单掩埋，带上伤员和重要的资料箱，跟着韩冰小队迅速撤离了这片弥漫着死亡气息的广场。
在他们离开后不久，几只更为矮小、动作更轻捷的“潜行者”从阴影中钻出，它们围绕着那摊冰渣和高大黑影的残骸嗅了嗅，然后发出几声短促的、含义不明的嘶鸣，再次消失在黑暗之中，仿佛从未出现过。
而在更远的、一片扭曲的金属高塔顶端，一个身披破烂斗篷、身形模糊的身影，正通过一个类似单筒望远镜的装置，遥遥望着韩冰小队离去的方向。斗篷下，似乎传来一声几不可闻的低语：
“冰……新的变量……值得观察……”