妘姮退出玄德殿，鎏金铜环在身后再次发出沉闷回响。她沿着宫道缓步而行，廊柱投下的光影在朱红宫墙上缓缓移动，腕间玉镯随步伐轻晃，碰撞出细碎的声响，恰如方才殿中父皇那句“九儿”里，转瞬即逝的温情。
行至凤仪宫前的白玉石桥，未及上桥，便听得桥那头传来娇纵的笑语。妘姮抬眼望去，只见赫连明雪倚着汉白玉栏杆，一身石榴红撒花宫装，裙摆绣着缠枝莲纹，缀满的东珠随着她的动作轻轻摇晃。
她头上插着赤金点翠步摇，柳叶眉斜挑，杏核眼里满是不耐——这位贵妃张漓之女、六皇子赫连擎晨的龙凤胎妹妹，向来在宫中横着走，此刻正对着身旁两人发着牢骚。
那两人正是安妃所出的双胞胎姐妹：赫连明月与赫连明星。明月穿着一身月白襦裙，裙摆只绣了几枝淡墨兰草，头上仅簪着一支素银簪子，身形娇小地站在一旁，细长眉眼垂着，眼神含水，仿佛风一吹就要倒下，刻意收敛着锋芒。
而明星则与她截然不同，一身粉紫蹙金宫装，领口袖口都绣着繁复的云纹，头上插着两支累丝嵌宝簪，眉毛纤细上挑，眼妆浓重，正凑在明雪耳边说着什么，一双杏眼里满是讨好的笑意，生怕落了这位四皇姐的面子。
见妘姮走来，三人动作一顿。明雪率先反应过来，却只是微微屈膝，连裙摆都未曾抚平，语气敷衍：“见过九皇妹。”她眼中的嫉妒毫不掩饰，上下打量着妘姮，目光在她鬓边的羊脂玉簪和腕间玉镯上停留许久——那是父皇亲赐的物件，她求了好几次都没得到，嘴角顿时勾起一抹讥讽。
明月也跟着屈膝行礼，声音轻柔得像一阵风：“九皇妹。”她垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，看似恭敬，可妘姮却敏锐地捕捉到她垂在身侧的手指，悄悄攥紧了裙摆——这位与明星同卵的双胞胎姐姐，向来藏得深，这点小动作，正是她掩饰嫉妒的证明。
明星则夸张地屈膝，却故意慢了半拍，语气阴阳怪气：“哟，这不是刚从父皇殿里出来的九皇妹吗？瞧这气度，倒像是刚得了什么天大的赏赐，和我们这些连父皇书房门都摸不到的，就是不一样。”
她说着，眼中闪过一丝刻薄，目光在妘姮身上扫来扫去，像是要找出什么错处，好让明雪顺心。
妘姮站在桥上，一身月白暗纹宫装，身姿挺拔，脊背笔直，面对三人的敷衍与讥讽，神色淡漠如初。她目光平静地扫过这对双胞胎姐妹与明雪，声音清冷：“诸位姐姐安好。”
没有多余的话，却自带一种无形的威压——那是从北离江湖与博弈中练出的气场，让原本还带着几分嚣张的明雪，不自觉地收敛了几分气焰。
明雪见妘姮这般态度，心中更怒，忍不住冷笑道：“九皇妹倒是好福气，刚从北离回来，就能日日去父皇殿里议事，不像我和明月、明星，只能在宫里闲着，连父皇的面都见不着几次。”
她话里话外都透着不满，暗指妘姮不过是仗着“祥瑞”名头，抢了她们这些皇女的关注，全然忘了自己身后还有龙凤胎兄长赫连擎晨护着。
明星立刻附和，声音拔高了几分：“是啊九皇妹！你如今可是父皇面前的红人，以后可得多提携提携我们这些姐姐才是——毕竟咱们都是皇女，总不能让外人看了南诀的笑话，说咱们姐妹不和睦吧？”她说着，眼中满是嫉妒，语气却裹着一层“为姐妹着想”的伪装。
明月依旧垂着眼，默不作声，既不附和明雪与亲妹妹明星，也不替妘姮说话，只做壁上观——她太清楚，明雪有二皇子与六皇子撑腰，妘姮有父皇信任皇后护持，哪一方都不是她能得罪的，保全己身才是最稳妥的选择。
妘姮看着三人，嘴角勾起一抹极淡的弧度，眼神却愈发清冷：“父皇召我议事，是因北离之行关乎南诀安危，并非什么‘福气’。”
她顿了顿，目光扫过明雪与还想开口的明星，语气带着一丝不容置喙的警告，“我刚从北离回来，连日赶路加议事，身子乏得很，没精力和诸位姐姐在游谈。以后若是诸位姐姐无事，便各自回宫，莫要在宫道上耽误彼此的时间。”
这话不重，却像一块冰，瞬间浇灭了明雪的气焰。她攥紧了帕子，杏核眼里满是怒意，却又不敢发作——她知道，妘姮如今深得父皇信任，连二哥赫连擎穹和六哥赫连擎晨都叮嘱过她，别去招惹妘姮，自己若是真闹起来，吃亏的只会是自己。明星也收敛了神色，讪讪地闭了嘴，眼中的嫉妒却像野草般疯长。
明月依旧垂着眼，只是攥着裙摆的手指，悄悄松了几分，长长的睫毛轻轻颤了颤。
妘姮不再看三人，转身便上了石桥，朝着凤仪宫走去。她的步伐从容，身姿挺拔，背影在宫墙光影中愈发显得气度不凡，将身后三人不甘的目光，远远甩在身后。
此时，御书房内，太监正低声向赫连昊禀报凤仪宫前的事。赫连昊手中拿着奏折，目光未抬，只是淡淡“嗯”了一声，便不再说话。
在他眼中，明雪、明月与明星的这点小动作，不过是后宫常态，更何况明雪有张漓与擎穹、擎晨护着，明月姐妹有安妃看着，只要不影响南诀大局，便无需在意——更何况，妘姮的气度与能力，本就该压过她们。
而在二皇子府中，赫连擎穹正与弟弟赫连擎晨对弈。听闻宫中人来报凤仪宫前的事，赫连擎穹手中棋子一顿，随即落在棋盘上，语气带着几分不屑：“明雪就是被宠坏了，分不清轻重。九皇妹刚立了功，父皇正看重她，她倒好，还敢去招惹，简直是愚蠢。”
赫连擎晨也皱了皱眉，他与明雪是一母同胞，自然更了解妹妹的性子：“回头我派人去宫里叮嘱她几句，让她安分些。九皇妹如今势头正盛，连八弟擎岳都不敢轻易得罪，她一个皇女，何必去触这个霉头。”
话音刚落，府中侍从便来禀报，说贵妃张漓派人送了信来。赫连擎晨拆开信一看，只见信上是母亲清秀的字迹：“晨儿，明雪年少气盛，今日之事你不必苛责，但务必叮嘱她，眼下北离局势未定，妘姮得你父皇倚重，切不可为小事与她起冲突，免得误了你与你二哥的大事。”
赫连擎晨看完，将信递给赫连擎穹，无奈地叹了口气：“母亲想得比我们周全，她是怕明雪的任性，连累了我们的储位之争。”
赫连擎穹接过信，扫了一眼便放在一旁，语气冷了几分：“母亲说得对，眼下最重要的是拉拢朝臣，而非与妘姮置气。明雪那边，你多上点心，别让她坏了我们的计划。”
远在八皇子府的赫连擎岳，听闻此事后，只是对着身边的侍从冷笑一声：“几位皇姐倒是‘闲情逸致’，不去想想如何为父皇分忧，反倒盯着九皇妹的恩宠不放。妘姮心思缜密，手段又厉害，她们这点伎俩，不过是自取其辱罢了。”
语气里满是对明雪三人的轻视，也藏着对妘姮的忌惮——毕竟，妘姮如今在父皇心中的地位，早已不是其他皇女能比的，甚至隐隐威胁到了他们这些皇子的储位，心中难免生出几分厌恶。
妘姮自然不知御书房与各皇子府的议论，她快步走进凤仪宫，殿内暖意融融，皇后林央正坐在窗边刺绣。
见她进来，林央立刻放下针线，脸上露出温柔的笑意：“九儿，你可算回来了，快过来让母后看看。”
妘姮走到林央身边坐下，握住她的手，语气柔和：“母后放心，儿臣一切都好，只是让母后担心了。”方才在宫道上的淡漠与威严，在此刻尽数褪去，只剩下女儿对母亲的依赖。
林央轻轻拍了拍她的手，眼中满是疼惜：“回来就好，回来就好。”她拉着妘姮，继续细细询问着北离的见闻，从街市繁华问到北离皇室动向，殿内温馨的气氛，与宫外的暗流涌动，形成了鲜明的对比。