日头刚爬到头顶，林默正蹲在甲板上研究海图，就听头顶“呼”地一声，阴影把整艘船都罩住了。他抬头一瞅，好家伙，那只领头的伽鲁达巨鸟正悬在半空，金红色的翅膀扇得帆绳“哗啦”响，爪子上还抓着条银光闪闪的大鱼，看着比小马还长。
“昨儿那梦，跟你说道说道？”林默往旁边挪了挪，给巨鸟腾地方。这鸟儿通人性，前几天帮着破珊瑚阵时就看得出来，有些话跟它说准没错。
巨鸟扑腾一下落在甲板上，船身“咯吱”晃了晃，它低头把鱼往旁边一丢，算是给船队的见面礼，然后用那双琥珀色的金瞳盯着林默，没吭声。
林默摸出怀里的红树种子，摊开手：“我梦见湿婆了，就在红树林里。他说那什么‘世界之脐’是连接所有海的节点，波塞冬的人想独吞，还说你们伽鲁达守的不是海域，是平衡。”
巨鸟的眼皮颤了颤，突然偏过头望向印度洋深处，金瞳里像是翻起了浪，一会儿亮一会儿暗。甲板上的人都屏住了呼吸，连二柱子擦炮的布都停在半空——这鸟儿平时要么嗷嗷叫，要么直接动手，从没见过这么纠结的模样。
“伽鲁达一族从不掺和神权争斗。”过了足足一炷香的功夫，它才开口，声音跟磨石头似的，“老祖宗传下的规矩，管他波塞冬还是湿婆，谁打架谁遭殃，咱只看着。”
林默没接话，知道它还有下文。果然，巨鸟猛地抬起头，金瞳里闪过道厉光：“可要是世界之脐真落进野心家手里……”它伸着脖子往深海瞅，像是能穿透海水看到底，“到时候所有海洋都会变成死水，鱼死光，珊瑚烂光，连红树林都得枯成柴火。”
这话一出，甲板上顿时鸦雀无声。二柱子刚捡起来的鱼鳃都掉了，老张头蹲在船边，手里的烟杆“吧嗒”掉在地上——谁也没想过，那地方要是被抢了，后果这么吓人。
突然，巨鸟猛地展开翅膀，“噌”地窜上高空！金红色的翅膀在太阳底下亮得晃眼，它仰着脖子发出声啼鸣，“嘎——”那声音跟炸雷似的，穿透云层，连远处的海鸥都吓得扑棱棱乱飞。
众人正纳闷呢，就见海天相接的地方冒出无数小黑点，越来越近，越来越密。等飞近了才看清，全是伽鲁达！有刚长齐羽毛的幼鸟，跟老鹰差不多大；有翅膀上带着白毛的老者，飞得慢悠悠却稳当；更多的是壮实的成年鸟，金红色的翅膀拍得海水都起了涟漪。
密密麻麻的鸟群遮天蔽日，把太阳都挡了个严实，海面上落满了晃动的影子，跟撒了把黑芝麻似的。二柱子张大了嘴，手里的铁炮都忘了扶：“我的娘哎，这得有多少只？”
赵伯掐着手指头数，数到一百就乱了套，只能咂舌：“怕是把老巢的家底都搬来了。”
领头的巨鸟在空中盘旋一圈，猛地俯冲下来，落在林默面前，金瞳里的挣扎全没了，只剩下一股子坚定：“我们带你去世界之脐。”
林默心里一热，刚想说谢谢，就被它打断了。
“但你得答应个事。”巨鸟往前凑了凑，鼻尖都快碰到林默的脸，“不管在那儿发现啥宝贝，啥秘密，都不能打破那里的平衡。该是谁的还归谁，该咋转还咋转，不能贪心。”
林默握紧了掌心的红树种子，那玩意儿硬硬的，硌得手心发疼，倒让他更清醒了。他想起珊瑚阵里那些不伤人的枝丫，想起伽鲁达只撕毒囊不啄人的爪子，想起湿婆神像说的“平衡”——这哪是什么争地盘，分明是大家伙儿都在护着这片海活下去的根基。
“我以‘海神’之名起誓。”林默站直了身子，声音不大，却字字清楚，“到了地方，只看不动歪心思，该守的规矩绝不含糊。要是坏了平衡，任凭你们处置。”
他说的“海神”，不是波塞冬也不是湿婆，是跑船人心里那个看不见摸不着的念想——对海洋得敬着，得顺着，不能瞎折腾。这话一出，连旁边的鳄鱼族大老黑都跟着点头，他们水里的人，最信这个。
巨鸟盯着他看了半晌，突然低下头，用脑袋蹭了蹭林默的胳膊，跟家里养的狗似的。这举动把众人都看愣了，二柱子揉了揉眼睛：“这鸟儿……这是认了？”
“出发！”巨鸟没理会众人的惊讶，振翅飞到船头，发出声清亮的啼鸣。天上的鸟群像是接到了命令，“呼啦啦”往南边飞去，排着整齐的队形，像是在前面开路。
船队赶紧跟上，“破浪号”的船帆鼓得满满的，跟着鸟群往深海扎。海面上的风浪渐渐大了，远处的海水颜色越来越深，从碧绿变成墨蓝，偶尔能看到巨大的黑影在船底游过，不知道是鲸鱼还是别的什么。
林默站在船首，看着领头的巨鸟在前面飞，金红色的翅膀在浪尖上掠过，溅起的水花跟碎金子似的。他突然觉得，这趟路就算再险，心里也踏实——那么多伽鲁达都信得过他，他没理由掉链子。
旁边的小马突然指着天上：“东家你看！它们在圈地盘呢！”
林默抬头一瞧，鸟群在船队周围围成个大圈，不管是从东边来的飞鱼，还是从西边窜出的鲨鱼，一靠近圈子就被伽鲁达用翅膀扇回去，愣是护得船队周围一片清净。
“这些鸟儿是真上心了。”赵伯捋着胡子笑，“看来那世界之脐，比咱们想的还重要。”
林默没说话，只是把红薯种子攥得更紧了。他想起希腊祭司说的亚特兰蒂斯宝物，想起湿婆神像提的“信仰交汇”，突然觉得那些都不重要了。重要的是到了地方，得像巨鸟说的那样，守住平衡——就像红树林守着海岸，珊瑚守着浅滩，他们这些外来人，也得守着不该碰的规矩。
巨鸟像是察觉到他的心思，回头叫了两声，金瞳里闪着光，像是在说“错不了”。
船队跟着鸟群往南走了整整一天，太阳快落山时，前面的海水突然变了颜色，不是墨蓝也不是碧绿，是种透着点紫的黑，平静得连个浪花都没有，像是一大块凝固的墨。
“快到了。”巨鸟落回甲板，声音里带着点疲惫，却更坚定了，“前面就是世界之脐的边缘，进去后，万事小心。”
林默望着那片诡异的海水，深吸一口气，点了点头。他知道，真正的考验这才开始。但他不怕，手里攥着红树种子，身后跟着信得过的弟兄，头顶还有那么多伽鲁达护着，再难的坎儿，也能迈过去。
只要记着那句“不打破平衡”，就错不了。