湄洲岛的龙王庙前，百年榕树枝繁叶茂，巨大的树冠像一把撑开的绿伞，遮住了半个晒谷场。往日里这里是孩子们追逐嬉闹的地方，此刻却被渔民们挤得满满当当。三十多个身影或蹲或站，烟袋锅里的火星在人群中明明灭灭，混着海风吹来的咸腥味，酿出一种既沉重又焦灼的气氛。
林默站在庙门的石阶上，脚下的青石板被香火熏得发黑。她看着眼前这些熟悉的面孔——老王皴裂的手还攥着那卷泛黄的海图，指腹在朱砂标记的岛屿上反复摩挲；老张头怀里揣着个锈迹斑斑的罗盘，那是他父亲传下来的物件，铜制的盘面早已被岁月磨得发亮；年轻的阿伟蹲在最前排，膝盖上放着个笔记本，笔尖悬在纸页上，却迟迟没落下一个字。
“诸位叔伯兄弟，”林默的声音被海风送出去，压过了人群里低低的私语，“近海的情况，不用我说大家也清楚。再耗下去，不是办法。”
人群里泛起一阵骚动。一个黝黑的汉子猛地站起来，他是村里的后生阿强，家里有两个嗷嗷待哺的孩子，声音里带着难掩的焦躁：“林默丫头，你说的我们都懂！可南海那地方……王伯前几天说的水怪，你当是吓唬人？”
“就是！”旁边有人附和，“我家那口子昨天还跟我哭，说要是我有个三长两短，她娘俩可怎么活？”
“渔船也不行啊！”蹲在角落里的瘦高个老李叹了口气，他那艘“海鹰号”去年撞过礁石，船底补了好几块木板，“咱们这船，在近海晃悠还行，去南海？怕是走不出三天就得散架。”
议论声像潮水般涌来，担忧、恐惧、犹豫，种种情绪在人群中交织。林默没有急着反驳，只是静静地等了片刻，直到声音渐渐平息，才继续开口：“阿强哥担心水怪，老李哥担心船，还有各位牵挂家里，这些我都想过。”
她顿了顿，目光扫过众人：“要去南海，单打独斗肯定不行，得组支像样的船队。船不够结实，我们就修；路线不熟悉，我们就找；家里没人照看，我们就守。”
“说得轻巧！”阿强梗着脖子，“修船不要钱？找路线不要人？家里……家里哪是说守就能守住的？”
“咚！”一声闷响打断了他的话。众人循声望去，只见李伯从人群后走出来，他手里那把磨得锃亮的凿船斧被重重拍在旁边的石桌上，震得桌上的空酒碗都跳了跳。李伯是岛上最老的造船匠，手掌比一般人的脚掌还大，指节上布满了老茧和伤疤，那是几十年跟木头、铁件打交道留下的印记。
“钱？”李伯的声音像砂纸磨过木头，粗粝却有力，“我那艘‘破浪号’虽然旧了，但龙骨是好的！回去我就把船舱拆开，加三层樟木板，再用铜钉加固船舷！材料不够，我把我爹留下的那批老杉木劈开了用！”他往地上啐了口唾沫，“总不能眼睁睁看着岛饿死！”
人群安静了一瞬。“破浪号”是李伯的命根子，那是他年轻时亲手造的第一艘大船，当年在台风里救过三艘渔船的命，岛上没人不佩服。连李伯都愿意豁出船去，不少人眼里的犹豫淡了些。
这时，老王慢悠悠地站起身，他小心翼翼地将怀里的海图展开，铺在石桌上。海图是用麻布做的底，边缘已经磨损得起了毛，上面用墨线画着弯弯曲曲的航线，几个小岛被朱砂涂成了圆点，旁边还标注着极小的汉字。
“这图，是我二十岁那年跟南洋商队跑船时画的。”老王的手指在图上滑过，从湄洲岛的位置一直往南，“往南走，过了台湾海峡，有处‘七星礁’，看着吓人，其实礁盘中间有片浅滩，能躲十级风。再往南，‘白鲨湾’看着平静，底下全是暗流，得绕着走。”他顿了顿，眼神亮了些，“这些水道，我闭着眼睛都能摸过去。”
有了李伯的船，有了老王的海图，人群里的气氛明显松动了。但还是有人皱着眉：“船和路有了，家里咋办？婆娘孩子在岛上，要是出点啥事儿……”
林默抬手指向不远处的祈愿台，那里的石碑在阳光下泛着青灰色的光：“我会在岛上设‘守护阵’。”
“守护阵？”有人嘀咕，“那玩意儿管用吗？”
“是敖广派来的虾兵蟹将守着。”林默解释道，“龙族跟咱们庇护所有约定，他们护着岛，咱们守着这片海的安宁。那些护卫看着不起眼，真有事儿，比十条汉子都顶用。”
这话一出，不少人露出了然的神色。岛上的老人都知道，林默能跟海里的生灵打交道，前几年台风天，就是她让一群海龟把搁浅的渔船顶回了岸边。有龙族护卫看着家，心里确实踏实了不少。
林默又从帆布包里掏出个东西，托在手心。那是个巴掌大的海螺，螺壳泛着珍珠般的光泽，螺旋纹里隐约有蓝光流转。“这是‘信号海螺’，”她举起海螺，让每个人都能看清，“船队里每艘船带一个，遇事就吹它，海螺声能传千里，我一听见就立刻赶回来。”
她看着众人，语气恳切：“我知道，去南海是冒险。可留在岛上，就是等死。我不敢保证一定能成，但只要咱们拧成一股绳，总有条活路。”
晒谷场上静悄悄的，只有风吹过树叶的“沙沙”声。每个人都在心里盘算着——是守着空荡荡的渔网坐以待毙，还是跟着林默去闯一条生路？家里的孩子还等着鱼干下饭，婆娘的补丁已经打到了袖口，再不想办法，这个冬天都熬不过去。
“我去！”阿伟猛地站起来，笔记本“啪”地合上，“我年轻，不怕水怪！我那艘‘飞鱼号’虽然小，但速度快，能给船队探路！”
阿强看了看阿伟，又摸了摸怀里揣着的孩子的虎头鞋，咬了咬牙：“我也去！我家那口子要是知道能让娃吃饱饭，肯定支持我！”
“算我一个！”
“我也加入！”
响应声此起彼伏，像投入湖面的石子激起的涟漪，一圈圈扩散开来。李伯咧开嘴笑了，皱纹里都带着暖意；老王把海图仔细叠好，揣回怀里，像是揣着个稀世珍宝；老张头掏出罗盘，用袖子擦了擦盘面，眼神里的迷茫被坚定取代。
林默数了数，一共十八艘渔船愿意加入，算上掌舵的、拉网的、了望的，总共五十六名渔民。她深吸一口气，对着众人深深鞠了一躬：“多谢各位信得过我。从今天起，咱们这支队伍，就叫‘妈祖护航队’，我林默，亲自任队长。”
“妈祖护航队”——这名字一出口，不少人眼里泛起了泪光。妈祖是护佑渔民的海神，这个名字，既带着祈愿，也带着沉甸甸的责任。
散会后，渔民们各自忙活起来。李伯带着几个后生回了船坞，斧凿声、敲打声此起彼伏，“破浪号”的船身被重新架起，阳光下，新换的樟木板泛着淡淡的清香；老王把海图挂在自家墙上，一群人围着图研究航线，铅笔在纸上画出新的标记；阿伟和阿强在码头检修渔船，补网的、换缆绳的、给锚链上油的，每个人都忙得满头大汗，却没人喊累。
林默站在龙王庙的台阶上，看着眼前热火朝天的景象，心里那块悬着的石头终于落了些。她知道，组建船队只是第一步，接下来还有更难的——筹集淡水和粮食，准备应对风浪的药品，教大家用新的导航设备……南海的风浪还在等着他们，但此刻，看着这些为了生存而奋力拼搏的身影，她忽然觉得，再大的困难，也能扛过去。
夕阳西下时，十八艘渔船整齐地泊在码头，船帆都收得好好的，像一群蓄势待发的雁。林默走到“破浪号”旁边，伸手摸了摸新钉的铜铆钉，冰凉的金属触感里，似乎藏着一股滚烫的力量。
她抬头望向南海的方向，海平面上，晚霞正烧得如火如荼。妈祖护航队的第一步已经迈出，前路纵有千难万险，他们也必将扬帆起航。