宇智波斑在晨练时发现了一只趴在火影岩上的缅因猫。阳光在那身黑色的皮毛上跳跃，映照出反光，猫眼懒洋洋眯着。
一一像极了某个火影偷懒时的表情。
“柱间？”斑眯起眼睛。
大猫的耳朵猛地竖起。它轻盈地跳下来，却在落地时被自己的长毛绊了个踉跄。
斑冷笑：\"果然是你。”
柱间猫委屈地\"喵\"了一声，用脑袋蹭他小腿。斑拎起后颈把它提起来：“变不回来吗？”
猫爪抱住他的手腕，粉红肉垫按在宇智波族徽上。斑突然把脸埋进蓬松的猫毛里疯狂吸猫：\"……变回去后敢说出去就杀了你。”
当天木叶村民都看见，宇智波族长怀里窝着一只巨大的缅因猫，而向来凶悍的忍猫们全都避让三舍。
一一
宇智波斑与千手柱间［缅因猫显现］，构成了一道木叶清晨奇特的风景线。
斑依旧进行着他严苛的晨练，只是身边多了一个“监督者”。巨大的缅因猫柱间亦步亦趋地跟着他，有时会学着他的动作伸展毛茸茸的身体，结果往往因为体型过长而失去平衡，滚作一团；有时又会试图扑抓斑挥动时的焰团扇流苏，被斑用扇面不轻不重地推开。
“碍事。”斑总是冷着脸评价，却从未真正阻止这只大猫的跟随。
处理族务时，柱间猫就盘踞在斑的办公桌一角，像一团巨大的、会呼吸的黑色毛绒装饰。它似乎很享受这个位置，既能晒到太阳，又能一抬头就看到斑。偶尔它会伸出带着柔软肉垫的爪子，试图去扒拉斑正在书写的卷轴，换来斑一记冰冷的眼刀。
“再捣乱就把你扔出去喂狗。”
“喵……”
柱间猫委屈地收回爪子，把大脑袋搁在交叠的前爪上，一双温润的猫眼眨巴眨巴地望着斑，尾巴尖小幅度地摇晃。
斑通常会无视这种卖萌行为，但书写的速度似乎会微妙地加快一些。
最让斑无奈的是睡觉。柱间猫似乎认定斑的胸口是世界上最舒适的床铺。每晚都要试图压上去，结果往往被斑无情地拎开。几次三番后，大猫学会了妥协，退而求其次地蜷缩在斑的身边，但那条蓬松的大尾巴总会不安分地搭在斑的身上，或者有一下没一下地扫过他的脸。
“千手柱间！”斑忍无可忍地低吼，抓住那根惹事的尾巴。
“喵？”柱间猫无辜地回头，仿佛不明白自己做了什么。
然而，斑并未放松寻找解除变身的方法。他翻阅了宇智波一族的古老卷轴，甚至暗中检查了柱间常去的地方，试图找出导致这一切的源头——某种特殊的忍术、结界还是沾染了奇怪查克拉的物品？但一无所获。柱间猫的状态非常稳定，查克拉磅礴而充满生机，只是被禁锢在了猫的形态里。
日子一天天过去。斑习惯了身边这只巨大、温顺、偶尔笨拙得可笑的黑色阴影。他甚至开始习惯在思考时，手指无意识地梳理着对方颈后浓密厚实的毛发，而柱间猫则会发出沉重而满足的呼噜声，像一个小型的风箱。
一一
这天下午，斑正在南贺川下游一处僻静的林中空地进行忍术练习。巨大的须佐能乎骨架时隐时现，查克拉激荡起阵阵微风。柱间猫趴在一旁的巨石上，懒洋洋地晒着太阳，看着斑练习，尾巴悠闲地甩动。
突然，斑结印的手顿住了。他敏锐地感觉到身后那股庞大而熟悉的查克拉发生了奇异的变化——不再是平稳的猫咪状态，而是开始剧烈地波动。
他猛地回头。
只见巨石上的缅因猫身体被一层突然冒出的、柔和却刺目的绿光所包裹，体型在光芒中以肉眼可见的速度拉伸、变大！蓬松的黑色毛发褪去，显露出人类肌肉的轮廓，猫耳缩回，尾巴消失……
光芒骤然散去。
千手柱间——完整的人类形态——有些茫然地坐在巨石上，身上还穿着他变成猫那天的那件深色和服，似乎还没完全搞清楚状况。他下意识地抬手看了看自己的手掌，握了握拳，确认了身体的回归。
斑站在原地，写轮眼不知何时已然开启，猩红的瞳孔中三勾玉缓缓旋转，将眼前这超乎寻常的一幕牢牢刻印下来。他的脸上依旧是惯常的冷漠，但微微绷紧的下颌线泄露了他并非毫无波动。
柱间抬起头，目光对上了斑的视线。他先是愣了一下，随即脸上绽放出那个斑无比熟悉的、灿烂又带着点傻气的笑容：“斑！我好像变回……”
他的话没能说完。
因为斑的身影如同鬼魅般瞬间出现在他面前，一只手猛地揪住了他的衣领，巨大的力量几乎将他从巨石上提起来。斑的脸逼近他，写轮眼中闪烁着极度危险的光芒，冰冷的声音几乎是从牙缝里挤出来的：
“千手柱间……”斑的语气充满了杀意，“你最好给我一个合理的解释。还有——”
他顿了顿，眼神更加凶恶，揪着衣领的手也更紧了。
“——把你在猫形态时的记忆给我烂在肚子里！敢透露半个字，我现在就打死你！”
柱间被斑这突如其来的怒火和威胁弄得有点懵，但他看着斑近在咫尺的、虽然凶狠却隐约透着一丝不同寻常气急败坏的脸，那双灿烂的棕色眼睛眨了眨，脸上的笑容反而加深了一些，甚至带着点无奈的纵容。
“好好好，不说不说。”他好脾气地拍了拍斑揪住自己衣领的手，语气轻松得仿佛刚才经历了一场奇异冒险的不是他自己，“不过斑，刚才那个术的查克拉流动好像有点……”
“闭嘴！”斑恶狠狠地打断他，终于松开了手，嫌恶似的转过身，只留给柱间一个高傲的背影和飞扬的黑长炸发型，“回去了！”
柱间看着斑的背影，笑着摇了摇头，利落地从巨石上跳下来，快步跟了上去。阳光透过树叶的缝隙洒下，将两人的影子拉长，交织在一起。
一一
一切似乎恢复了原样。但有些东西，或许已经在那些吸猫、撸尾巴、共享一个安静午后阳光的日子里，悄然发生了变化，沉淀在彼此心照不宣的沉默里。木叶的两位创始人，依旧争吵，依旧切磋，依旧守护着共同的村子，只是某些时刻，斑看着柱间那灿烂过头的笑容时，会不易察觉地哼一声，别开视线。
而柱间，则会在斑转身后，看着对方的背影，露出一个更加柔软、了然而温暖的微笑。
仿佛共同守护着一个只有他们知道的、关于某只巨大缅因猫的秘密。
一一
pS：下集预告扉泉
一一
依旧依旧附赠番外
宇智波斑是被阳光晒醒的。
他烦躁地想挥手挡光，却发现自己的手变成了一一毛茸茸的黑色爪子。
柱间推门进来时，看到的就是一只炸毛的黑猫正对着镜子僵立，瞳孔里写满杀意。
\"斑?”他试探着伸手。
黑猫一爪子挠过去，被柱间熟练地避开，顺势抱进怀里。
“果然是你，\"柱间笑着挠他下巴，\"连生气的样子都没变。”
斑想骂人，出口却成了猫咪的喵喵叫声，他瞬间僵住。
柱间闷笑，低头亲了亲猫耳朵：\"乖，我去给你买三色团子。”
斑狠狠咬他手指，却没用力。
窗外樱花纷扬，黑猫的尾巴悄悄缠上了火影的手腕。