巷子深处，混乱的场面仿佛被按下了暂停键。
炽热的火焰还在零星燃烧，散发着焦臭和热量。尼龙绳另一头，那团漆黑粘稠的怪物不再挣扎逃跑，而是如同遇到了天敌的爬虫，瘫在地上剧烈地颤抖，发出一种近乎哀鸣的、充满极致恐惧的“吱吱”声。它那惨白的能量眼珠死死地盯着那从破鸟笼里滚出来的、一团暗蓝色的羽毛，仿佛那是什么不可名状的恐怖之源。
林小凡抓着绳子，保持着拖拽的姿势，目瞪口呆地看着这突如其来的神转折。
“啥情况？”他脑子有点转不过弯，“这鸟毛…是啥玩意儿？黑雾牌驱虫剂？特效恐惧药水？”
他小心翼翼地、一点点地收紧绳子，那怪物毫无反应，依旧抖得如同筛糠，甚至试图将身体蜷缩得更小，远离那团蓝色羽毛。
确认这玩意儿真的暂时失去了威胁，林小凡的胆子又肥了起来。他谨慎地绕开那瘫软的黑泥，凑到那翻倒的铁皮柜旁，蹲下身，仔细观察那团羽毛。
这羽毛大约有巴掌大小，由无数根极细的、仿佛流光凝聚而成的羽丝组成，呈现出一种深邃的、如同星空般的暗蓝色。它散发着一种极其微弱、却异常独特的能量波动——宁静、悠远、带着一种难以言喻的古老和神秘感，与黑雾能量的冰冷恶意截然相反，甚至隐隐有种…净化的味道？
他尝试着伸出戴着厚橡胶手套的手指，想要去触碰。
就在他的指尖即将碰到羽毛的瞬间——
“别动！”
一声冰冷急促的低喝，如同带着冰碴，猛地从巷口方向传来！
林小凡浑身一僵，如同被电流击中，瞬间缩回手，心脏骤停！
他猛地扭头望去——
只见巷口，不知何时，静静地站着一个身影。
柳如烟！
她依旧穿着那身制服，但外面套了一件轻薄的战术背心，上面挂着几个不明用途的小型设备。她手中握着的已经不是数据板，而是一把造型简洁、线条流畅、泛着哑光的银色手枪，枪口微微压低，但那股冰冷的威慑力丝毫不减。她的目光锐利如鹰，先是飞快地扫过地上瘫软颤抖的黑雾怪物、林小凡手中牵着的绳子、以及周围燃烧的火焰和狼藉的战场，最终，死死地定格在了那团暗蓝色的羽毛之上！
她的脸上，第一次出现了极其明显、无法掩饰的震惊和难以置信！
“‘虚空鹓雏’的初级飞羽…？”她失声低语，声音里充满了错愕，“这怎么可能…出现在这里？！”
林小凡：“？？？” 鹓雏？啥玩意？听起来像某种稀有宠物小精灵？(◎_◎；)
柳如烟瞬间回过神来，眼神再次恢复冰冷，但看向林小凡的目光已经彻底变了，充满了审视、疑惑和一种极其复杂的…探究。
“林小凡。”她的声音带着前所未有的凝重，“解释。立刻。你从哪里得到它的？还有，这个‘蚀化种’是怎么回事？”她用枪口指了指地上那摊还在发抖的黑泥。
林小凡头皮发麻，大脑再次进入超负荷运转状态！
鸟毛的来历？他也不知道啊！是这黑泥怪撞柜子撞出来的！这咋解释？说我的猎物帮我爆装备了？
他只能硬着头皮，指着那黑泥怪物，试图转移重点：“报…报告柳同学！我晚上出来…呃…夜跑！对！夜跑锻炼身体！结果遇到这玩意儿袭击我！我被迫自卫！用了点…科学的力量！”他指了指地上的喷枪和火焰痕迹，“然后它乱跑乱撞，就把那个柜子撞翻了，这东西就掉出来了…我真不知道是啥！”
柳如烟的目光在他和那团蓝色羽毛之间来回扫视，显然不完全相信他的说辞，但那羽毛的出现似乎太过震撼，让她暂时压下了对其他细节的深究。
她快步走上前，先是极其谨慎地用枪口对准那黑雾怪物，另一只手从战术背心上取下一个小型装置，对着怪物扫描了一下。
“低阶‘蚀化种’，能量反应微弱，处于极度恐惧状态…”她看着装置屏幕上的数据，眉头紧锁，又看了一眼那蓝色羽毛，似乎明白了什么。
她收起扫描仪，并没有立刻处理那黑泥怪，而是从另一个口袋里拿出一双更高级的、似乎带有隔离效果的手套戴上，然后小心翼翼地、如同对待易碎珍宝般，俯身拾起了那团暗蓝色的羽毛。
羽毛在她手中，那宁静的能量波动似乎变得更加明显了一些。
她仔细端详着羽毛，眼神闪烁不定，似乎在快速分析着各种可能性。
林小凡看着她这副郑重其事的样子，心里更是猫抓一样好奇。这鸟毛到底啥来头？居然能让柳如烟这么失态？
“柳同学…这…这羽毛很珍贵吗？”他忍不住小声问道。
柳如烟瞥了他一眼，沉默了几秒，才缓缓开口，语气依旧冰冷，但似乎多了一丝解释的意味：“‘虚空鹓雏’，是只存在于极少数稳定‘边界’深处的特殊能量生物，极其罕见。它的羽毛…蕴含着纯净的‘虚空能量’，极为特殊，用途…”她顿了顿，似乎不想多说，“…总之，这不是你应该接触的东西。”
她小心翼翼地将羽毛放入一个特制的金属密封盒中收好。
然后，她的目光再次落到林小凡身上，尤其是他这一身奇葩的装备和还在冒烟的喷枪上。
“夜间‘锻炼’。”她重复了一遍这个词，语气听不出喜怒，“携带易燃易爆物品，在‘边界’影响区主动招惹‘蚀化种’…”
林小凡的心提了起来，感觉自己又要完蛋。
但柳如烟的话锋却微微一转：“…虽然行为愚蠢且违规，但结果…意外地有‘价值’。”
她看了一眼那个装有羽毛的密封盒：“这份‘样本’的重要性，可以暂时抵消你的违规行为。但…”
她的眼神再次变得锐利：“没有下次。否则，我会亲自将你移交给‘相关部门’进行‘全面评估’。”
“相关部门”？“全面评估”？林小凡感觉这绝不是好事，赶紧点头如捣蒜：“明白！绝对没有下次！”
柳如烟不再多言，开始处理现场。她用另一个设备对着那瘫软的黑泥怪发射出一道牵引光束，将其收入一个特制的容器中。然后又快速喷洒了一些药剂，熄灭了零星火点，清理了能量残留痕迹。整个过程高效、专业，仿佛只是处理了一件日常公务。
做完这一切，她看了一眼林小凡：“离开这里。今晚的事情，禁止对任何人提起。”
说完，她拿着装有羽毛和怪物的容器，转身快步离去，身影迅速消失在巷口黑暗中。
巷子里又只剩下林小凡一人，以及满地的狼藉和空气中残留的淡淡焦糊味。
他长长地舒了口气，感觉自己又在阎王殿门口表演了一次仰卧起坐。
虽然过程惊险，还被柳如烟抓了个正着，但结果…似乎不坏？至少没被处罚，而且…
他忽然想起，刚才那黑泥怪被火焰灼烧和极度恐惧时，似乎散发出了更浓郁的能量波动，而他的核心…好像趁机吸收了不少？
他立刻将意识沉入储物空间。
【幽影核心能量水平：9.25%... 14.7%！】
竟然一下子涨了超过5%！
林小凡先是一愣，随即大喜！
虽然过程曲折离奇，但这效率可比之前到处找残留点高太多了！而且…
他的目光投向了巷子深处，那些黑暗的角落。
柳如烟拿走了那根奇怪的鸟毛…
但是不是意味着…
这些巷子里，
还藏着更多类似的东西？
或者…
其他能被那“鸟毛”克制的怪物？