味觉起源之井区域的混沌能量缓缓平息，那瑰丽而狂暴的味道长河逐渐恢复往日的秩序与奔流，只是偶尔泛起的涟漪还诉说着方才那场惊心动魄的决战。联军舰队悬浮在井口远处，进行着紧张的战后休整与清扫。
胜利的欢呼声早已响彻过通讯频道，此刻稍歇，取而代之的是伤员痛苦的呻吟、舰体修复的焊接声以及各级指挥官急促的汇报指令。星空中漂浮着战舰的残骸、扭曲的金属、以及那些被净化的至暗之味留下的淡淡灰烬。
旗舰“希望号”桥接区内，凌九霄强撑着挺拔的身姿，听取着各分队的损失报告。他面色略显苍白，额角带着未干的血迹与汗渍，原本璀璨如烈阳的九阳真气，此刻在体内运转时，竟带着一丝难以察觉的滞涩与…灼痛。
“第一分队报告：击毁敌舰xx，损失巡洋舰三艘，重伤五艘，人员伤亡正在统计…”
“第二分队报告：成功切断百分之七十污染锁链，能量消耗过度，需要紧急补给…”
“第三分队…”
每一个数字都沉甸甸地压在他的心头。这些都是信任他、跟随他来到此地的盟友，是味觉宇宙的希望之火。胜利的代价，太过惨重。
“…确认，目标‘味觉之灵’已初步苏醒，状态稳定，正在自发净化井区残留污染…”
“…确认，首要目标前任大法官，于最终仪式反噬及联军冲击下重伤，其座舰‘黑喙号’于混乱中突破第三防线，跃迁逃离，方向不明…追击舰队已失去其踪迹…”
听到这条消息，凌九霄眉头紧锁，拳下意识握紧，指节因用力而发白。又让他跑了！那个引发一切灾难、背叛师门、荼毒宇宙的元凶！
就在这怒火攻心、气机勃发的刹那——
“呃！”凌九霄猛地闷哼一声，身体微不可查地晃了一下，一股尖锐的、仿佛能撕裂灵魂的灼痛猛地从丹田深处窜起，瞬间席卷四肢百骸！那感觉诡异无比，像是体内有一冰一火两条毒龙骤然苏醒，疯狂撕咬争斗！
“九霄！”一直默默站在他身侧，细心替他擦拭脸上血污的白芷薇第一时间察觉到他气息的剧烈波动和瞬间的失控，连忙伸手扶住他的胳膊，美眸中满是担忧与惊疑，“你怎么了？是不是刚才受伤了？”
她的手搭上他的脉搏，精纯的药力探入，脸色骤然一变！
凌九霄的脉象极其混乱！原本至阳至刚、磅礴浩荡的九阳真气，此刻却像是一锅烧糊了的辣油，沸腾翻滚，焦躁不安。而在那炽阳之下，竟隐隐缠绕着一丝极其隐晦、却冰冷彻骨、不断试图吞噬生机与能量的诡异气息！
是至暗之味！虽然极其微弱，但它竟然没有完全被驱散，反而不知用什么方式，与他体内原本已被初步炼化、趋于平稳的龙阳参残留药力纠缠在了一处！
这两种属性截然相反、却同样霸道无比的力量在他体内形成了危险的平衡，方才他情绪激动，真气激荡，瞬间打破了这脆弱的平衡，引发了反噬！
“没…没事。”凌九霄深吸一口气，强行压下那翻江倒海般的痛苦，挤出一个安抚的笑容，轻轻拍了拍白芷薇的手背，“只是有点脱力，休息一下就好。”
他不能让她担心，更不能在此时动摇军心。联军刚经历大战，领袖若在此刻显出脆弱，后果不堪设想。
白芷薇看着他强撑的样子，眼圈微红，心中又急又疼。她是药王谷传人，岂能察觉不到他体内那凶险的状况？那绝不仅仅是脱力！但她深知丈夫的性子，只能将担忧死死压下，药力更加柔和地输入，试图帮他平复那暴动的气息，低声道：“别硬撑，结束后我立刻为你仔细诊治。”
另一边，楚逍遥的魂体状态也没好到哪里去。他刚才为了干扰母巢核心和吸引火力，魂力消耗过度，又被好几发针对能量体的炮火擦中，此刻魂体颜色淡得像清晨的薄雾，几乎透明，软塌塌地瘫在一个备用控制台上，哼哼唧唧：
“哎哟喂…老子的魂儿都快散了…这波亏大了…没有十顿八顿九宫格火锅怕是补不回来了…” 他试图操控锅铲给自己倒杯水，结果锅铲只是晃了晃，哐当一声掉在台上，连他都指挥不动了。“…连你这老伙计都欺负我…”
仙帝则对着主屏幕上疯狂跳动的损失评估报告和资源需求清单，脸色的血色一点点褪尽，手指颤抖着几乎握不住电子笔。
“三…三艘最新型号的‘凌霄级’巡洋舰…全损…五艘‘镇远级’重装护卫舰…大修…能量块储备消耗百分之八十七…特种弹药告罄…人员抚恤金…医疗资源…重建预算…”
她每念出一个数字，声音就颤抖一分，最后几乎带上了哭腔：“完了…全完了…联盟接下来三百年的税收填进去都不够啊！这仗打得…底裤都赔光了！早知道就该给每个战舰驾驶员买最高额保险的！”
沐清歌相对冷静，正在协助调度伤员和修复工作，但她周身的幽冥之气也明显黯淡了许多，显然消耗不小。辰儿乖乖地坐在角落，抱着已经睡着的妹妹凌甜咸，小脸上还带着一丝后怕。
凌九霄将众人的状态尽收眼底，心中沉重更甚。他强忍着体内不时窜起的刺痛，沉声下令：“优先抢救伤员，修复舰体基本功能，收集重要残骸。此地不宜久留，尽快撤离回联盟总部休整。”
命令被迅速执行。庞大的舰队开始缓慢而有序地集结，拖着残破的身躯，准备踏上归途。
凌九霄走到舷窗前，望着那片逐渐恢复平静却依旧残留着创伤的起源之井区域，目光深邃。胜利的喜悦早已被沉重的责任和隐忧冲淡。
祖师爷最后的神念消散…味觉之灵初醒仍需时间成长…前任大法官重伤遁逃，隐患未除…联盟损失惨重…而自己体内这突如其来的麻烦…
他感觉到白芷薇担忧的目光始终落在自己背上，心中一片温暖，却又夹杂着愧疚与不安。他悄悄运转真气，试图将那纠缠的异种力量再次压制下去，却发现那丝至暗之味极其顽固，如同附骨之疽，与龙阳参之力形成了一种诡异的共生，难以轻易剥离。
“多事之秋啊…”他轻轻叹了口气，声音微不可闻。
舰队开始缓缓驶离这片决定的战场，星空依旧浩瀚，前路却仿佛蒙上了一层新的迷雾。
而在无人注意的角落，凌九霄指尖悄然逸散出一丝极其微弱的、几乎与星空背景融为一体的…灰黑气息，旋即又被他强行吸回体内。
隐患，已然种下。