天际那三色信号弹的光芒尚未完全消散，如同希望烙印在铅灰色的苍穹之上。
可地面上，绝望正以更快的速度蔓延。
池小橙的心脏被那只冰冷、正在快速失去最后温度与柔软的手攥紧了。
哈尔跪在那里，灰白色的石化痕迹如同最残酷的冰霜，无情地吞噬着他。
从大腿根部向上，那死亡的灰白正坚定地朝着他依旧挺直的腰背、他微微颤抖的胸膛爬去。
他撑在地上的左手，是唯一还能证明他曾是鲜活生命的部分，此刻也正被那层薄薄的、却坚不可摧的石壳缓慢覆盖，指关节的颤抖变得僵硬而迟滞。
他用自己的毁灭，为她推开了一扇生门。
那条被他用最后魔力撕开的狭窄通路外，炮火和魔法的光芒依旧闪烁，但隐约间，似乎能听到不同于敌军冷酷嗡鸣的、带着急切与勇气的喊杀声。
那是苏菲！她真的带着人冲过来了！
“哈尔……”池小橙的声音卡在喉咙里，带着哭腔和难以置信的颤抖。
她想扑过去，想掰开那正在凝固的石壳，想把那个用最混蛋的方式推开她、却又为她燃尽自己的男人从这冰冷的诅咒里拽出来。
可她甚至无法挪动脚步。
大厅里残存的难民，那些伤痕累累、眼神麻木的人们，此刻却因那通路和远方的喊杀声而骚动起来。
求生的本能压倒了恐惧，有人开始踉跄着、互相搀扶着朝那条希望之路涌去。
“别挤！小心！”池小橙不得不转身，用自己并不强壮的身躯试图维持秩序，挡住那些可能会踩踏到伤者的人流。
她回头望了一眼哈尔，他低垂着头，灰白的发丝遮住了一切，只有那只正在石化的手，还固执地、用尽最后力气撑着他摇摇欲坠的世界。
她不能丢下这些人。这是他拼死换来的机会。
就在这时，通路之外，那骤然激烈起来的战斗声响猛地拔高，夹杂着一种令人牙酸的、仿佛金属被强行撕裂又浸入强腐蚀液体的可怕声响！
嗤——嗤嗤——！
透过那条狭窄的通道，池小橙惊恐地看到，天空落下的不再是普通的雨水，而是泛着诡异黄绿色荧光的、粘稠的酸蚀性液体！
它们如同死亡的眼泪，密集地砸落在焦土上，瞬间腾起刺鼻的白烟，将一切触及之物——泥土、残骸、甚至是倒地的尸体——都迅速融化、分解！
“是酸雨！萨利曼的酸雨！”有人绝望地嘶喊，刚刚升起的希望瞬间被更大的恐惧压灭。
在那片致命的腐蚀之雨中，一小队身影正艰难地向着城堡方向突进。
为首的那个，一头即使在昏暗天光下也显眼的浅金色短发，手中挥舞的不是武器，而是一根散发着柔和却坚韧光芒的……树枝？
她动作迅捷而坚定，每一次挥动，那树枝上的光芒便荡开一圈屏障，勉强弹开落下的酸液，为身后的人争取到一丝喘息的空间。
是苏菲！她真的来了！
但她的救援队显然遭遇了远超预料的阻击。
酸雨只是第一波，更多穿着诡异金属盔甲、行动却异常迅捷的敌方士兵从侧翼包抄过来，他们手中的武器喷射出的不是子弹，而是某种能扭曲光线的黑暗能量束。
“小心左侧！”一个嘶哑却异常熟悉的声音响起。
池小橙瞳孔一缩。
在苏菲队伍的侧后方，一个穿着破烂贵族服饰、身形略显僵硬的身影正奋力挥舞着一把生锈的长剑，笨拙却异常顽强地格挡着射向队伍的流弹和能量束。
他的动作看起来有些可笑，像个蹩脚的戏剧演员，但每一次格挡都精准地护住了队伍最薄弱的地方。
是稻草人！那个被她一度认为是麻烦和古怪象征的王子！
他怎么会在这里？还和苏菲在一起？
形势容不得她细想。
一股黑暗能量束刁钻地射向苏菲的后心，她正全力应对前方的酸雨和正面的敌人，似乎毫无察觉！
“不——！”池小橙失声惊呼。
就在那千钧一发之际，那僵硬的身影爆发出难以置信的速度，猛地将苏菲推向一旁，用自己的后背硬生生接下了那一击！
嗤——！
没有鲜血飞溅，那能量束仿佛带有极强的腐蚀性，瞬间融穿了他本就破烂的外衣，露出底下干枯的、由稻草和某种魔法纤维构成的躯体！
那可怕的能量并未停止，如同活物般在他背上蔓延、啃噬，发出令人毛骨悚然的滋滋声。
巨大的冲击力将他掀飞出去，重重摔在泥泞和酸液混合的地面上。
“王子！”苏菲回头，惊骇地大喊，想要冲过去。
“别管我！冲过去！城堡就在前面！”
稻草人竟然挣扎着爬了起来，他的后背已经被腐蚀出一个恐怖的大洞，边缘的稻草迅速焦黑碳化，但他依旧用那嘶哑的声音怒吼着，甚至挥舞着锈剑击飞了又一个试图靠近的敌人。
他踉跄着，用自己的身体作为最后的壁垒，挡在了追兵和苏菲之间。
酸雨无情地落在他身上，每一滴都在他身上烙下新的焦痕和破洞。
他的动作越来越慢，身形越来越佝偻，那支撑他存在的魔法似乎在飞速流逝。
苏菲咬紧牙关，眼中含泪，却没有再回头。她深知此刻犹豫就是辜负他的牺牲。
她带领着救援队剩下的几个人，拼命向着城堡那条通路发起了最后的冲刺。
追兵的注意力似乎被那顽强得不像话的稻草人彻底吸引了。更多的攻击落在他身上。
他的一条手臂被能量束击中，瞬间化为飞灰。他的一条腿被酸液融化，让他几乎站立不稳。
但他依旧没有倒下。
直到苏菲的队伍几乎要冲进通道的入口，直到追兵们恼羞成怒地将所有火力集中向他倾泻——
轰！
一道格外粗壮的黑暗能量束终于彻底贯穿了他的胸膛。
他那僵硬的身影猛地一颤，终于停止了所有动作。
苏菲在这一刻猛地回头，脸上已满是泪水和雨水。
那稻草人，用仅存的、还在被酸液腐蚀的残破手臂，极其艰难地、缓缓地，指向了城堡的方向，指向了正在通道入口维持秩序的池小橙。
他的声音已经微弱得几乎听不见，却带着一种不容置疑的急切，穿透了战场的喧嚣，清晰地传入池小橙和苏菲的耳中：
“告诉她……东塔楼……有……破局……密钥……”
话音落下的瞬间，他那饱经摧残、千疮百孔的身体再也无法维持形态。
构成他身体的魔法纤维和稻草仿佛终于完成了最后的使命，寸寸断裂，化作无数细小的、散发着微光的白色绒絮。
那不像是一般的稻草灰烬，反而更像……
一阵不知从何而来的微风拂过战场，卷起那些发光的白色绒絮，轻柔地托举着它们，如同无数迷你降落伞，飘飘荡荡地飞旋起来。
是蒲公英。
他在生命的最后，化作了一团勇敢的、纯净的蒲公英种子，乘着风，向着城堡，向着希望的方向飘散。
几点绒絮甚至轻轻沾在了池小橙的脸颊上，带来一丝微凉、却充满生命力的触感。
通道入口，苏菲和几名伤痕累累的救援队员终于冲了进来，带来了外面新鲜却充满硝烟味的空气，也带来了满身的血污和疲惫。
池小橙怔怔地站在原地，脸颊上那点蒲公英的触感仿佛带着灼人的温度。
东塔楼……破局密钥……
王子用最后的存在，传递了这个消息。可他甚至没来得及说，那密钥究竟是什么，又能如何破解眼前这哈尔濒死、城堡将倾的绝境。
她猛地转头，看向大厅深处那个几乎已经完全化为石雕、只剩下一只左手还在做最后挣扎的身影。
哈尔……