顾瑾在秋葵的陪伴下，由御医妥善处理了手上的擦伤，敷上了清凉的药膏并仔细包扎好。虽只是皮外伤，但御医手法娴熟，用料精良，疼痛已减轻大半。待她们重新回到中秋宫宴的大殿时，殿内已是觥筹交错，人影憧憧，大部分宾客皆已落座，只待最尊贵的几位主角驾临。
顾瑾不敢耽搁，悄无声息地回到自己的座位。目光不经意地扫身侧，只见沈婉仪正低声与王芸熙说着什么，眼圈泛红，鼻尖微红，一副受了天大委屈的模样。王芸熙心疼地拍着她的手背，低声安抚，抬眼瞥见顾瑾回来时，眼神骤然一冷，如同毒蛇的信子，但很快又收敛下去，只余下深不见底的阴沉。沈婉仪则直接得多，那目光中的愤恨与怨毒几乎要化为实质，死死钉在顾瑾身上。
顾瑾心中了然，浑不在意地坐下。王芸熙此刻的隐忍，恰恰说明她对那个针对自己的计划信心十足，认为无需在口舌上争一时长短。只是，丽妃……她在这其中，究竟扮演着怎样关键的一环？顾瑾端起面前的茶杯，借氤氲的热气掩去眸中的思量。
视线流转，她在斜对面看到了正使劲冲她招手的秦无双。秦无双一身火红宫装，在满殿珠翠中依旧耀眼夺目。顾瑾微微一笑，也抬手轻轻示意，两人默契地交换了一个眼神。
恰在此时，殿外传来内侍清越的通传声：“皇贵妃娘娘驾到——丽妃娘娘驾到——德妃娘娘驾到——顺嫔娘娘驾到——”
殿内瞬间安静下来，众人纷纷起身，垂首恭立。
只见以皇贵妃林氏为首，几位宫装丽人款步而入。为首的皇贵妃林氏，身着正红色蹙金双层广绫鸾鸟朝凤曳地宫装，头戴赤金点翠百鸟朝凤冠，凤口衔下的东珠颗颗圆润饱满，流光溢彩。她容貌美艳绝伦，眉梢眼角自带一股不容逼视的张扬与贵气，步履间环佩叮咚，气场强大，瞬间便成为了全场的焦点。她目光淡扫过众人，带着居高临下的审视，唇角噙着一抹恰到好处的、属于上位者的雍容笑意。
紧随其后的便是丽妃。她穿着一身藕荷色绣折枝堆花襦裙，外罩月白云纹绫纱衫，梳着温婉的堕马髻，发间点缀着珍珠簪钗，显得清丽脱俗，我见犹怜。她的容貌不如皇贵妃那般具有侵略性，是典型的小家碧玉型美人，眉眼柔和，举止间带着一股书卷气。然而，在顾瑾眼中，她那低眉顺眼、温婉娴静的表象下，那双偶尔抬起的眼眸中，却闪过一丝不易察觉的精明与冷意。能想出那般恶毒计策的人，岂会是真正的温良无害？
众人依礼参拜，待皇贵妃等人于上首妃嫔席位落座后，才敢起身归位。
殿内刚恢复些许喧闹，又是一声更高亢的通传响起：“皇上驾到——皇后娘娘驾到——太子殿下驾到——诸位王爷到——”
众人再次起身，此次态度更为恭谨，跪拜迎接圣驾。
顾瑾随着众人跪下，眼角余光悄悄向上望去。只见大晟皇帝萧琰身着明黄色龙袍，头戴金冠，年约五旬，面容威严，虽眼角已有了些许细纹，但双目依旧炯炯有神，不怒自威，久居上位的气场笼罩全场。他身侧略后半步的皇后陈氏，则是一身明黄凤袍，头戴九龙四凤冠，仪态万方，端庄持重，眉宇间带着母仪天下的温和与疏离。太子与睿王、靖王、景王等几位皇子紧随其后。
“平身。”皇帝的声音沉稳有力，带着帝王的威仪。
“谢陛下！”众人谢恩，方才起身落座。
皇帝显然心情不错，说了些应景的场面话，无非是中秋团圆，君臣同乐，共庆佳节之类。随即，宫宴正式开始。管弦丝竹之声悠扬响起，身着彩衣的舞姬鱼贯而入，随着乐声翩翩起舞，水袖翻飞，姿态曼妙。珍馐美馔如流水般呈上，殿内一派歌舞升平，其乐融融的景象。
顾瑾安静地坐在自己的位置上，心思却并不在这些歌舞美食上。她看似专注欣赏，实则暗中观察着席间众人，尤其是上首的皇帝、皇后以及几位妃嫔、皇子。当她目光再次扫过皇帝时，却发现皇后正微微侧身，在皇帝耳边低语了几句。皇帝听着，目光随之向下扫来，似乎在寻找什么。
紧接着，皇帝轻轻抬手，示意了一下身旁的掌事太监。那太监立刻会意，尖细的声音响起：“乐停——舞止——”
正在演奏的乐师和舞蹈的舞姬立刻停下，恭敬地退至一旁。殿内瞬间安静下来，所有人的目光都集中到了皇帝身上。
皇帝微微一笑，目光落在官员席列，声音平和却清晰地传遍大殿：“沈爱卿可在？”
沈忠一个激灵，连忙从席间起身，快步走到大殿中央，撩袍跪倒，声音洪亮：“臣沈忠在！”
“平身吧。”皇帝虚扶一下，和颜悦色道，“朕听闻爱卿家的那位嫡长女，名唤婉仪的，琴技高超，有‘京城第一才女’之美誉。前些时日的赏菊宴，皇后回来说起，还颇为遗憾未能亲耳聆听。今日中秋佳节，不知可否让沈大小姐抚琴一曲，以为佳节献礼，也让朕与皇后，以及诸位爱卿一同鉴赏一番？”
顾瑾心中冷笑：果然来了！皇后终究是心疼太子，不忍见太子心上人因赏菊宴之事彻底沉寂，这是要借着中秋宫宴的机会，亲自给沈婉仪搭建舞台，让她扭转风评，重塑形象！原着中，沈婉仪便是凭借此次机会，一曲惊人，不仅挽回了声誉，更是真正走进了太子的心里，奠定了情感基础。
沈忠闻言，心中狂喜，脸上却努力维持着恭谨，连忙躬身答道：“陛下隆恩！皇后娘娘厚爱！小女能得此机会为陛下、娘娘及诸位贵人献礼，实乃她三生修来的福分，臣与小女，感激不尽！”
坐在女眷席中的沈婉仪，在听到皇帝点名时，心脏便激动得怦怦直跳。此刻，她强压下心中的狂喜与紧张，深吸一口气，在众人瞩目下，仪态万千地站起身。她今日特意穿了一身素雅而不失华贵的鹅黄色宫装，衬得她肌肤胜雪，我见犹怜。她步履轻盈地走到大殿中央，在沈忠身侧盈盈拜倒，声音婉转动听，带着恰到好处的谦卑与激动：“臣女沈婉仪，参见陛下，参见皇后娘娘！陛下万岁万岁万万岁，娘娘千岁千岁千千岁！”
皇帝打量了她一番，见她容貌秀丽，仪态端庄，眼中露出几分赞许，笑道：“果然是个钟灵毓秀的好孩子，平身吧。不必紧张，尽管施展你的才艺便是。”
“谢陛下！”沈婉仪再次叩谢，这才优雅起身。
顾瑾的目光悄然转向太子萧蘅。只见他坐在皇帝下首，目光复杂地看着场中光芒汇聚的沈婉仪。那眼神里，有关切，有期待，有一丝未能完全消散的失望，但更多的，是一种旧情难忘的留恋。他内心深处，似乎仍然希望沈婉仪能借此机会，证明自己，挽回在他心中的形象。
绝不能让沈婉仪翻身！顾瑾攥紧了袖中的手指，指尖微微陷入掌心。若是让她成功，之前所做的一切努力都可能付诸东流，太子这颗棋子，也将彻底失去作用。她必须想办法，必须在她最得意的时刻，给予致命一击！
沈婉仪已然在宫人抬上的琴案前坐定，纤纤玉指轻轻抚过琴弦，调试着音准。全场的目光都聚焦在她身上，等待着她的表演。殿内一片寂静，落针可闻。