王五的打探工作尚未有明确结果，新的访客却以一种出乎意料的方式，直接出现在了“行者道标”的大门前。
那是在探测波事件过去两天后的一个下午，一艘造型奇特的、如同由无数大小不一的规则气泡拼接而成的梭形舟船，悄无声息地滑过规则废土，停泊在据点的静默力场之外。它没有强行闯入，也没有隐匿行踪，就那样大大方方地停在那里，船体表面流光溢彩，与周围灰败的环境格格不入。
“虚空商旅！”枯荣守卫看到那艘舟船，干枯的树枝微微颤抖，不知是激动还是紧张，“他们竟然主动找上门来了！”
张元得到消息，第一时间来到了矮墙之上。塔骨、零等人也迅速就位，警惕地观察着这艘不请自来的商船。
商船的舱门打开，一个身影走了出来。
那是一个……很难用言语准确形容的存在。它大致保持着类人形态，穿着一身缀满了各种口袋、闪烁着不同规则微光的华丽长袍，脸上戴着一张光滑如镜、没有任何五官的银色面具。它的动作优雅而浮夸，仿佛每一步都踏在无形的舞台上。
“日安，尊敬的据点主人，以及各位居民！”一个热情洋溢、却又带着某种公式化腔调的声音，直接响起在所有人的意识中， bypass了语言障碍，“鄙人乃虚空商旅联盟旗下，行走于第七千三百号废土扇区的行商——‘千面’。”
它微微躬身，行了一个复杂的、看不出源自哪个文明的礼节。
“不请自来，冒昧打扰，还望海涵。”千面的声音依旧热情，“只是感知到此地新星崛起，规则汇聚，生机萌发，实乃废土中难得一见的盛景！作为致力于服务所有智慧存在的商旅，鄙人自然不能错过，特此前来，看看是否有幸能与诸位建立……友好的贸易关系。”
它的措辞无可挑剔，态度也显得十分诚恳。但张元能感觉到，那光滑面具之下，仿佛有无数的视线正在飞速地扫描着据点的一切，评估着每一个细节。这是一种比之前那隐秘探测更加高明、也更加肆无忌惮的观察。
“虚空商旅……”张元开口，声音平静，听不出喜怒，“久仰大名。不知阁下想如何贸易？”
千面似乎对张元的直接有些意外，但立刻接话道：“哈哈，阁下真是快人快语！我们商旅联盟，提供各种规则材料、知识情报、定制服务乃至……安全保障。只要您能付出相应的‘代价’，无论是规则本源、稀有材料、古老知识，甚至是……一些特殊的‘契约’，我们都能满足您的需求。”
它的话语充满了诱惑力，仿佛一个万能的许愿机。
“哦？安全保障？”张元捕捉到了这个词，意味深长地重复了一遍。
“当然！”千面语气肯定，“想必诸位也清楚，在这片废土中立足不易。觊觎者、掠夺者无处不在。我们商旅联盟与诸多势力都有交情，可以提供一定程度的安全保障信息，甚至……在付出足够代价的情况下，出面调解一些……不必要的冲突。”它的话语若有所指，似乎暗示着知晓之前窥探者的存在。
张元心中冷笑，这是先示好，再展示肌肉，最后抛出诱饵的标准商人手段。
“听起来很不错。”张元不动声色，“不过，我们初来乍到，资源匮乏，恐怕付不起阁下想要的‘代价’。”
“阁下过谦了！”千面连忙道，它那镜面面具似乎反射出据点中心那枚绿洲核心的微光，“单单是这枚濒临崩溃，却又被诸位以奇妙手段稳定下来的‘绿洲核心’，就蕴含着极高的研究价值和潜力！还有诸位身上……那独特而强大的规则气息，尤其是阁下您，那种行走于矛盾之间的特质，更是前所未见的瑰宝！”
它的话语越来越露骨，目光（如果那面具后有目光的话）也越来越灼热。
“当然，我们商旅讲究公平交易，绝不会强买强卖。”千面话锋一转，语气变得“推心置腹”，“只是，据鄙人所知，最近确实有一些不太友好的目光，投向了这片新生的土地。比如……‘幽影会’的那帮家伙，他们最擅长隐匿和刺探，行事诡秘，被他们盯上的目标，往往……”
它没有说完，但威胁的意味不言而喻。
塔骨冷哼一声，煞气隐隐升腾。零也皱起了眉头。这商旅，分明是借着警告之名，行施压之实。
张元却笑了，他看着千面那光滑的面具，缓缓道：“多谢阁下告知。不过，我们‘行者道标’行事，自有准则。无论是幽影会，还是其他什么会，若是朋友，我们欢迎；若是敌人……”
他顿了顿，灵魂深处那暗金新芽的力量微微引动，一股混合着归墟死寂与生命韧性的独特威压，如同潮水般以他为中心扩散开来，虽然一闪而逝，却让千面那浮夸的身形微微一僵。
“……那就让他们来试试，看看我这‘归墟行者’的道标，是否是他们能够轻易啃下的骨头。”
千面沉默了片刻，那镜面面具上飞快地闪过几道难以辨识的数据流。显然，张元这蕴含悖论气息的威压，以及“归墟行者”的自称，都超出了它的常规数据库。
“呵呵……阁下果然非同凡响。”千面的笑声稍微有些干涩，“既然阁下胸有成竹，那鄙人也不便多言。不过，贸易的大门随时为您敞开。这里是一份基础的交易清单和联系方式，若有所需，随时可以联系鄙人。”
它抬手抛出一枚闪烁着银光的规则符箓，轻飘飘地飞向张元。
张元伸手接住，符箓入手冰凉，蕴含着复杂的空间坐标和通讯规则。
“另外，作为见面礼，免费附赠一条信息。”千面似乎恢复了之前的从容，语气再次变得热情，“大约在三个规则潮汐周期后，‘知识追寻者’的一支探索队，将会途经距离此地不远的‘断碑峡谷’。他们对古老历史和失落知识极为痴迷，或许……会对阁下这样独特的存在，以及这枚绿洲核心的来历，感兴趣。”
说完，它不再停留，优雅地行了一礼，转身回到了那气泡梭形舟中。舟船悄无声息地启动，迅速远去，消失在规则废土的背景之中。
张元握着那枚冰冷的符箓，看着商旅消失的方向，眼神深邃。
“黄鼠狼给鸡拜年……”塔骨啐了一口。
“它想挑拨，也想利用我们。”零冷静地分析。
“知识追寻者……断碑峡谷……”张元喃喃自语。
这虚空商旅的到来，看似是一场普通的商业接触，实则暗藏机锋。它既展示了实力（知晓幽影会），也抛出了诱饵（交易与知识追寻者的信息），更是一种试探。
“行者道标”就像一块突然投入池塘的石头，涟漪正在不断扩大，吸引来了形形色色的存在。而张元知道，真正的考验，或许就在那“断碑峡谷”之中。