“方舟号”如同饱饮甘泉的巨兽，那颗冒险取回的行星级能源核心被成功接入系统，黯淡的灯光重新变得明亮，引擎的低鸣也恢复了往日的活力。虽然舰体上还残留着激战的伤痕，但整个飞船仿佛被注入了新的灵魂。
——主控室里
凌朔坐在指挥椅上，脸色依旧有些苍白，但那双冰蓝色的眼眸已经恢复了往日的锐利与深邃，甚至比以往更加沉静，仿佛将所有的风暴都压在了心底。他面前的全息星图上，代表“星火”势力的光点正在缓慢而坚定地增加、连接。
“能源供应稳定，主要系统修复进度超过百分之八十。”莉亚汇报着，语气轻松了不少，“隐匿系统已完全恢复，我们可以继续‘躲猫猫’了。”
凯恩咧嘴笑道：“这下好了，不用再担心突然熄火了。指挥官，医生，你们可真是咱们的救命恩人！”
泽维尔微微颔首，目光却依旧停留在星图上那些代表着联邦内乱和反抗烽火的光点上。“联邦的混乱，是我们的机会，但也可能是陷阱。莫里斯不会坐以待毙。”
凌朔点头表示同意。“汉克队长，巴德，汇报情况。”
加密通讯接通，汉克和巴德的影像出现。汉克脸上带着久违的光彩：“指挥官！医生！破袭行动效果显着！联邦至少三个重要后勤枢纽陷入瘫痪，他们的舰队调动明显迟缓了许多！而且，又有两个小型殖民地和一支边防巡逻队宣布加入我们！”
巴德更是兴奋地补充：“老大！你没事真是太好了！兄弟们听说你和医生干的事，士气都炸了！现在都嗷嗷叫，等着下一步命令呢！”
“做得很好。”凌朔肯定道，“但不要冒进。接下来，你们的任务是巩固现有区域，建立初步的防御和情报网络。同时，重点策反那些对联邦不满、但仍在观望的中下层军官和行政官员。我们需要更多的‘内部眼睛’。”
“明白！”两人齐声应道。
凌朔又看向泽维尔：“医生，舆论方面不能停。将我们掌握的部分联邦高层贪腐、以及他们计划牺牲边缘星系以保全核心星域的绝密情报，有选择地泄露出去。我们要让他们从内部彻底腐烂。”
“已经在安排。”泽维尔平静地回答，“奥罗拉议员那边，也传来了一些有趣的信息，关于议会内部对莫里斯越来越大的反对声浪。”
一条条指令清晰明确地发出，如同一张无形的大网，开始向着摇摇欲坠的联邦笼罩过去。凌朔展现出了一种前所未有的、冷静而高效的掌控力，仿佛沈烬的重伤，将他性格中所有属于“指挥官”的特质锤炼得更加纯粹和强大。
——医疗舱内
沈烬百无聊赖地躺在医疗床上，感觉自己快要发霉了。身上的伤在高级医疗舱的治疗下好了大半，但精神海的恢复依旧缓慢，稍微动用一点精神力就针扎似的疼，这让他这个习惯了用拳头说话的人浑身不得劲。
“喂，小子，跟老子说说，外面现在怎么样了？”他逮住进来换药的年轻医疗兵打听。
医疗兵有些拘谨，但还是兴奋地说了些听来的消息，比如哪里又起义了，哪里联邦舰队又吃瘪了。
沈烬听得眉飞色舞，比自己打了胜仗还高兴：“哈哈哈！干得漂亮！就知道老子的兄弟们都靠谱！”随即他又垮下脸，“唉，就老子一个人在这儿当废物……”
这时，凌朔处理完紧急公务，抽空来到了医疗舱。他手里还拿着一个数据板，显然只是短暂停留。
“凌朔！”沈烬眼睛一亮，试图坐起来，又被凌朔一个眼神按了回去。
“躺着。”凌朔走到床边，看了看他的生命体征数据，“恢复得还可以。”
“老子壮得像头星犀牛！早就没事了！”沈烬拍着胸口，结果牵动了内伤，疼得龇牙咧嘴。
凌朔无奈地叹了口气，将数据板放在一边，拿起旁边放着的一管高能量营养膏，拧开，递到他嘴边：“别逞强。把这个喝了。”
沈烬看着凌朔那专注而自然的动作，心里像是被羽毛挠了一下，痒痒的。他张嘴乖乖喝下，眼睛却一直盯着凌朔的脸。
“看什么？”凌朔被他看得有些不自在。
“看你好看。”沈烬咧嘴一笑，带着点痞气，“朔~，你知不知道，你现在这样，特别有……嗯，那个词怎么说来着？禁欲的指挥官气质？特别勾人。”
凌朔的耳根以肉眼可见的速度泛红，他瞪了沈烬一眼，把营养膏塞进他手里：“自己喝！看来你是真没事了。”说完，几乎是有些狼狈地拿起数据板，转身就走。
“哎！别走啊！再陪老子一会儿！”沈烬在后面嚷嚷。
凌朔脚步顿了顿，头也没回，声音却清晰地传来：“好好休息。等你好了，有的是任务。”
看着凌朔离开的背影，沈烬美滋滋地舔了舔嘴角残留的营养膏，感觉那玩意儿都变甜了。
——联邦
联邦议会星，气氛压抑得如同暴风雨前的宁静。
莫里斯将军的办公室内，一片狼藉，显示着主人刚刚发泄过的怒火。他脸色阴沉地盯着星图，上面代表“星火”的光点如同顽固的皮肤病，不断蔓延。
“废物！都是一群废物！连一群土匪都收拾不了！”他低吼道。
一个心腹军官小心翼翼地汇报：“将军，议会那边……奥罗拉议员联合了超过三分之一的议员，正式提交了要求您暂停一切军事行动、接受调查的提案。舆论对我们非常不利，很多星球拒绝再提供兵源和物资……”
“闭嘴！”莫里斯猛地转身，眼中闪烁着疯狂的光芒，“他们懂什么？！‘星火’必须被消灭！那个凌朔，那个泽维尔，还有那个该死的沈烬！他们都得死！”
他走到加密通讯器前，接通了一个极少启用的频道。屏幕上出现一个模糊的、笼罩在阴影中的身影。
“看来，你遇到麻烦了，莫里斯将军。”一个经过处理的电子合成音响起。
“少废话！”莫里斯咬牙切齿，“我需要更强大的力量！能够一击必杀，彻底碾碎‘星火’和所有反抗声音的力量！你承诺过的！”
阴影中的身影发出低沉的笑声：“如你所愿。‘冥府’舰队已经准备就绪。但是，代价……你准备好了吗？”
莫里斯眼中闪过一丝挣扎，但很快被疯狂取代：“只要能赢，任何代价！”
“很好……那么，期待你的‘表演’。”
通讯切断。莫里斯看着窗外繁华却暗流涌动的议会星，脸上露出一抹狰狞的笑容。
风暴，正在双方都在积极酝酿中，变得更加猛烈。而最终的决战，似乎已不可避免。