被选中的目标，是一颗代号“冥滩”的废弃矿业星球。这里曾富含稀有矿藏，但在联邦掠夺性的开采和一次严重的“湮灭”物质泄漏事故后，变成了一片死寂。地表覆盖着灰白色的、如同骨灰般的粉尘，空气中弥漫着若有若无的、令人作呕的甜腥气，那是“湮灭”物质残留的毒性。扭曲的矿场建筑骨架如同巨兽的尸骸，零星散布，没有任何生命迹象。
“方舟号”悬停在“冥滩”星球轨道上，如同一只沉默的巨眼。一艘经过特殊改装、搭载着简化版“摇篮”启动装置的小型工作舰，在沈烬率领的精锐行动队护卫下，缓缓降落在预定地点——一片相对平坦、但地表污染读数极高的荒原。
凌朔和泽维尔留在“方舟号”主控室，通过高精度传感器和传回的画面，远程监控并指导整个流程。
“环境参数稳定，但‘湮灭’物质活性比预想的要高。”莉亚紧盯着数据流，语气紧张，“启动装置的负载可能会很大。”
“能量导管连接完毕！”
“核心共鸣器预热正常！”
地面小队迅速而有序地完成着准备工作。那简化版的启动装置，看起来像是由数个巨大的、闪烁着幽蓝和淡金光芒的金属环交错构成，中心悬浮着一颗不断旋转、汲取着凌朔和沈烬精神力量的微小光球——那是融合了他们之力的“钥匙”雏形。
沈烬穿着厚重的防护服，站在装置旁，看着那片死寂的大地，啐了一口：“这鬼地方，看着就晦气！凌朔，医生，可以开始了吗？”
“开始吧。”凌朔冷静的声音通过通讯器传来，“按照模拟程序，逐步注入能量。沈烬，稳住你的输出。”
“明白！”沈烬和站在装置另一侧的凌朔（通过精神链接远程同步）同时闭上眼睛，开始引导他们的精神力。
工作舰内，泽维尔紧握着控制台的边缘，指节因用力而发白。他那双总是平静无波的灰色眼眸，此刻紧紧盯着屏幕上代表着能量融合进度条的读数，以及下方那片被诅咒的土地。这不是完整的“摇篮之心”，这只是他们凭借不完全数据复刻的装置，但意义同样重大——这是对他和阿瑞斯未竟事业的一次延续，一次证明。
“能量注入百分之十……稳定。”
“百分之二十……出现轻微波动！沈烬指挥官，收敛强度！”莉亚的声音带着急切。
“妈的……知道了！”沈烬额头冒汗，努力控制着那股灼热的力量，让它变得更“柔顺”。
凌朔那边则相对平稳，冰蓝色的精神力如同精准的刻刀，引导着整体能量的流向，构筑着“净化”序列的基础框架。但他也感受到了压力，装置对精神力的汲取远超训练时的强度，仿佛一个贪婪的黑洞。
“百分之五十……能量场初步形成！”
装置周围的金属环光芒大盛，中心的光球旋转加速，散发出柔和却蕴含着磅礴力量的金粉色光芒。这光芒如同水波般开始向四周扩散，接触到的灰白色地表，似乎微微颤动了一下。
“有反应了！”凯恩在“方舟号”上兴奋地喊道。
但泽维尔的眉头却皱得更紧：“不对……能量消耗速度太快！‘湮灭’物质的惰性比数据模拟的更强！它们在抵抗！”
果然，进度条在达到百分之六十后，攀升速度明显减慢，甚至开始出现回落迹象！装置发出低沉的、令人不安的嗡鸣，金属环上开始出现细微的电弧！
“加大输出！”凌朔当机立断，“沈烬，跟上我的节奏！不能停！”
“吼！”沈烬低吼一声，不再刻意压制，将更澎湃的精神力灌注进去，那灼热的力量甚至让他周身的空气都微微扭曲。凌朔也同步提升了输出，冰蓝的力量如同坚固的河床，牢牢束缚并引导着这股洪流。
两人的精神力在装置核心激烈地交融、碰撞，又在这种极致的压力下，被迫寻找着更深层次的和谐。那种感觉，如同在刀尖上跳舞，稍有不慎，就是能量反噬、装置崩溃的下场。
泽维尔看着屏幕上那两个年轻人咬牙坚持的身影，看着那在狂暴与掌控间艰难维持平衡的能量流，仿佛看到了三十年前的自己和阿瑞斯。他的心脏揪紧了，呼吸都几乎停滞。
“百分之八十！能量场稳定！净化序列开始生效！”莉亚激动地声音都变了调。
只见屏幕上，以装置为中心，那金粉色的光芒如同涟漪般迅速扩大！光芒所过之处，地表的灰白色粉尘如同被无形的力量洗涤，颜色开始变得深沉，那股令人作呕的甜腥气味也在快速消散！更神奇的是，一些原本枯死、如同黑色铁丝般的植物残骸，在光芒掠过后的几秒钟内，竟然以肉眼可见的速度抽出了一丝极其微弱的、代表着生机的嫩绿！
奇迹！这是真正的净化奇迹！
“成功了……我们成功了！”工作舰内，地面小队成员们忍不住欢呼起来。
沈烬和凌朔也感受到了那股磅礴的、代表着“新生”的力量正通过他们释放出去，一种难以言喻的成就感和疲惫感同时涌上心头。
泽维尔看着那片正在被快速净化的土地，看着那一点象征着希望的绿色，一直紧绷的身体终于放松下来，他缓缓闭上眼睛，一滴滚烫的泪水悄然滑落。
阿瑞斯，你看到了吗？我们……做到了。
然而，就在这成功的喜悦刚刚升起的瞬间——
“警报！警报！检测到高能反应！未知舰队跃迁抵达近地轨道！”
“数量……超过三十艘！是联邦第七舰队主力标识！”
凯恩惊恐的声音如同冰水，浇灭了所有的热情。
“方舟号”主控室内，刺耳的警报声响彻云霄！星图上，代表敌舰的红色光点如同嗜血的群狼，瞬间将“方舟号”和下方的工作舰包围！
“他们早就埋伏好了！”凌朔瞬间明白过来，眼神锐利如刀。联邦利用了这次净化，将他们引到了这个预设的战场！
“妈的！中计了！”沈烬在工作舰里破口大骂，立刻抓起武器，“所有人！战斗准备！保护装置！保护技术人员！”
净化尚未完全结束，装置仍在运行，他们此刻就像是固定在靶子上的猎物！
泽维尔猛地睁开眼，灰色的眼眸中寒光四射。他看向主屏幕，那里，联邦舰队狰狞的轮廓正在不断放大，炮口开始凝聚毁灭的光芒。
他对着通讯器，声音冰冷而决绝：
“凌朔，沈烬，完成净化！这里，交给我！”