沈烬和巴德的单挑，毫无悬念地以沈烬的压倒性胜利告终。在无数“黑隼”佣兵目瞪口呆的注视下，他们那个向来以勇猛着称的头儿，被沈烬用纯粹的力量和更凶悍的打法，结结实实摁在了布满灰尘的停机坪地面上。
巴德喘着粗气，脸上青了一块，却没什么不服气的表情，反而咧开嘴，带着点挫败又释然的笑容，朝沈烬伸出手：“妈的……服了！以后‘黑隼’，听你指挥！”
沈烬哈哈一笑，一把将他拉起来，用力拍了拍他肩膀上的灰：“早这样不完了？费老子劲！”
就这样，“黑隼”佣兵团五十多号人，连带着他们几艘破旧的舰船和基地，算是暂时并入了“星火”的麾下。但凌朔和沈烬都清楚，光靠一场单挑赢来的服从是脆弱的，真正的忠诚，需要用心去换。
接下来的几天，沈烬干脆就留在了“灰烬行星带”的佣兵基地里。他没摆任何指挥官架子，反而像回到了自己家一样自在。
他看到几个佣兵正在骂骂咧咧地修理一艘突击舰的引擎，外壳拆得七零八落，几个人围着捣鼓半天也没进展。
“让开让开！瞅你们这笨手笨脚的样！”沈烬挤开人群，蹲下来看了看，“这老掉牙的‘金牛座-III型’引擎，供能管道老化了，光拧螺丝有屁用！”
他二话不说，直接从旁边工具箱里翻出几个替换零件和能量导管，动作麻利地开始拆卸更换。他手指粗大，干起这种精细活却异常灵活，一边忙活一边还跟旁边看傻眼的佣兵聊天：
“这玩意儿，老子在底层舰队的时候修过没有一百也有八十台了！闭着眼都能给它整利索！”
“看到没？这个接口得用特殊角度拧，不然漏能漏得你怀疑人生！”
“还有这散热片，都他妈变形了，怪不得动不动就过热！换！”
不到半小时，原本瘫痪的引擎发出顺畅的嗡鸣，重新启动成功。几个佣兵看着沈烬，眼神里的戒备少了不少，多了几分惊讶和佩服。
“头儿……沈烬老大，您还懂这个？”一个年轻佣兵忍不住问。
沈烬用沾满油污的手抹了把汗，咧嘴一笑：“屁话！打仗光会开枪有什么用？船趴窝了，你抱着枪在太空里飘着等死啊？要想活命，啥都得会点！”
晚上，佣兵们聚在简陋的食堂里喝酒，气氛有些沉闷。毕竟突然换了老大，前途未卜，大家心里都没底。
沈烬拎着两瓶从“方舟号”带来的、品质远胜佣兵们平时喝的劣质酒的烈酒，一屁股坐在人群中间。
“都耷拉着脸干嘛？丧考妣呢？”他声音洪亮，打破沉默，“来来来，喝酒！老子请客！”
他给周围的人都倒上酒，自己先仰头灌了一大口，哈出一口酒气，畅快道：“这酒才够劲儿！比你们那马尿强多了！”
佣兵们被他这豪爽劲儿带动，也纷纷举杯。几杯酒下肚，气氛活络了不少。
沈烬开始跟他们胡吹海侃，讲自己在底层舰队怎么跟老兵油子打架，怎么在资源匮乏的边境星域偷摸搞补给，怎么跟凌朔在矿坑里九死一生……他没讲什么大道理，说的都是这些糙汉子听得懂、有共鸣的经历。
“说实话，”沈烬看着跳跃的火光，语气难得正经了点，“老子以前也觉得，当兵吃粮，给谁卖命不是卖？但后来发现，不是这么回事。”
他指了指头顶，仿佛要戳穿那厚厚的岩层，直指星空：“上面那帮穿西装打领带的，没把咱们当人看！咱们流血卖命，他们坐在办公室里拿咱们当棋子，当耗材！功劳是他们的，送死是咱们的！”
这话一下子戳中了很多佣兵的心窝子，他们常年刀口舔血，对联邦高层早就积怨已久。
“跟着我们干，”沈烬环视众人，眼神灼灼，“不敢说让你们个个封侯拜相，但老子保证，有老子一口吃的，就饿不着兄弟们！咱们打的每一仗，都是为了自己，为了咱们这帮不被当人看的兄弟，能真正挺直腰杆活下去！”
他没有许诺虚无缥缈的未来，而是给出了最实际、最直白的保证。这让习惯了被欺骗和利用的佣兵们，心里反而踏实了些。
这时，一个负责外围警戒的佣兵急匆匆跑进来，在巴德耳边低语了几句。巴德脸色微变，看向沈烬：“老大，外围兄弟发现有小股不明信号在靠近，很隐蔽，不像是商队或者流浪者。”
沈烬眼神一厉，瞬间从刚才勾肩搭弟的状态切换回战斗指挥官：“妈的，肯定是联邦的探子！鼻子真灵！”
他猛地站起来，对所有佣兵吼道：“都听见了？麻烦找上门了！是爷们儿的，抄家伙！让那帮联邦狗看看，咱们‘黑隼’……不，是咱们‘星火’的人，不是好惹的！”
“干他娘的！”
“听沈烬老大的！”
佣兵们群情激奋，刚刚被沈烬调动起来的情绪和认同感，瞬间化为了战斗的勇气。
看着迅速行动起来、各自奔向战位的佣兵们，沈烬对巴德使了个眼色：“走，去看看是哪路神仙！”
他以实际行动证明，他不仅是能打的老大，更是能带着兄弟们一起活下去、一起打仗的领头人。这份同甘共苦的义气和强悍的实力，比任何空洞的口号都更能凝聚人心。