时间在死寂和伤痛中缓慢流逝。每一秒都像是被拉长的橡皮筋，紧绷而难熬。破损的“暗影号”如同宇宙中的一粒尘埃，无声地漂浮在碎星带的阴影里，只有内部偶尔传来的金属应力呻吟和伤员压抑的痛哼，证明着这里还有生命存在。
沈烬背靠着冰冷的舱壁，一条腿伸直，另一条腿曲起，手臂随意地搭在膝盖上。他闭着眼，但紧绷的肌肉和偶尔跳动的眼皮显示他并未沉睡，而是在极度疲惫下保持着警觉。凌朔靠在他旁边的墙壁凹陷处，脸色依旧苍白，呼吸微弱但平稳，注射的镇痛剂让他暂时陷入了昏睡，骨折的手臂被简易固定着，看上去异常脆弱。
舰桥内的其他幸存者也大多东倒西歪地休息着，仅存的几个还能行动的船员强打精神，监控着寥寥无几还在工作的仪器，眼神里充满了对未知的恐惧和一丝渺茫的希望。
突然！
极其微弱的、断断续续的引擎震动感，透过舰体骨架传递过来！
沈烬猛地睁开眼，黑沉的眼眸瞬间锐利如鹰隼，侧耳倾听。不是“暗影号”自身引擎的震动，更不是那种恐怖的湮灭之声，而是……来自外部！
几乎同时，负责监控远程传感器的船员发出了嘶哑而激动的声音，打破了令人窒息的沉默：“有……有信号了！不是巡逻队！是一艘……注册为‘星尘矿业’的民用勘探船！他们回应了我们的求救信号！正在靠近！”
星尘矿业？民用船？
沈烬的眉头立刻拧紧。在碎星带这种法外之地，突然出现一艘回应军方加密求救信号的“民用”船？这太不寻常了！埃利斯的陷阱？还是别的什么势力？
“全员警戒！”沈烬压低声音，强忍着伤痛站起身，眼神凶狠地扫过众人，“没有我的命令，谁也不准轻举妄动！武器呢？还有能用的吗？”
幸存船员们挣扎着拿起身边能找到的任何可以充当武器的东西——扳手、切割器、甚至是从损坏设备上拆下来的金属杆，眼神里重新燃起警惕和求生欲。
凌朔也被动静惊醒，冰蓝色的眼眸睁开，虽然虚弱，但立刻恢复了清明。他试图坐直身体，却牵动了伤口，闷哼一声，额头渗出细密的冷汗。
“别动！”沈烬低吼一声，下意识地伸手按了一下他没受伤的肩膀，力道有些粗鲁，意图却很明显。
凌朔看了他一眼，没再勉强，只是低声快速问道：“情况？”
“来了条‘民用船’。”沈烬语气带着浓浓的怀疑，“不知道是人是鬼。”
凌朔的目光扫过传感器屏幕上传来的模糊外部影像——一艘看起来平平无奇、甚至有些老旧的工业勘探船，正小心翼翼地避开漂浮的残骸，向着“暗影号”靠近。船体上“星尘矿业”的标识模糊不清。
太普通了，普通得反而让人不安。
“保持频道静默，监听对方通讯。”凌朔冷静地指示，“所有人员，隐蔽，做好接舷战或撤离准备。”
命令被无声地执行。还能动的船员迅速寻找掩体，紧张地盯着对接舱门的方向。沈烬捡起一把能量耗尽但还算结实的脉冲步枪，当成铁棍握在手里，挡在凌朔身前半步的位置，肌肉紧绷。
公共通讯频道里，传来一个略显沙哑和紧张的男声，带着明显的民用频道杂音：“呃……这里是‘星尘矿业’勘探船‘挖矿者7号’……我们收到了你们的求救信号……我的天，你们看起来糟透了……需要帮助吗？重复，需要帮助吗？”
声音听起来很正常，甚至有些怯懦，符合一艘意外卷入军方麻烦的民用船船长的反应。
沈烬和凌朔对视一眼，都没有回应。
对方等待了几秒，似乎有些犹豫，然后又开口道：“我们……我们可以提供紧急医疗救助和基础维修……如果你们信得过的话……这鬼地方可不安全……”
依旧没有回应。
“挖矿者7号”缓缓靠近，最终与“暗影号”保持了百米左右的距离，没有再前进。它的货舱门缓缓打开，露出了里面堆放的矿探设备和几个穿着普通工装服、戴着面罩的人影。那些人看起来也有些紧张，手里拿着一些工具，不像武器。
一切看起来，似乎真的只是一艘好心的、或许想赚点外快的民用船。
但沈烬和凌朔心中的疑虑丝毫未减。
“将军……”负责监听另一个加密频道的船员突然脸色一变，压低声音，“接收到一个非常微弱、加密等级极高的定向信号……来源……就是那艘‘挖矿者7号’！内容是……‘目标确认存活，样本状态未知，请求进一步指示’！”
果然！
这根本就是伪装的！是埃利斯的人！或者是其他盯上他们的势力！
对方显然也意识到加密信号可能被捕捉到了，公共频道里那个沙哑的男声语气陡然一变，不再怯懦，而是带着一种冰冷的威胁：“看来被发现了。那就打开天窗说亮话吧。‘暗影号’的幸存者们，我们为你们身上的‘东西’而来。乖乖配合，交出样本和所有任务数据，我们可以考虑给你们留个全尸，或者……一条生路。”
伪装彻底撕破！
“做你妈的梦！”沈烬对着通讯器怒吼回去，“有种就靠过来试试！看老子不把你们的破船拆成零件！”
对方沉默了几秒，随即，那艘“挖矿者7号”的船体外部，几块伪装成矿石箱的装甲板突然滑开，露出了下面隐藏的——高速自动炮塔和导弹发射井！
“敬酒不吃吃罚酒。”那个声音变得冷酷，“既然不肯配合，那就连人带船，一起回收吧。开火！”
嗖嗖嗖——！
数道脉冲能量束和两枚小型导弹，瞬间脱离“挖矿者7号”，直扑早已失去护盾、动弹不得的“暗影号”！
“规避！”凌朔急声喊道，但谁都清楚，这根本是徒劳！
“暗影号”连转向都做不到！
就在这千钧一发之际！
异变再生！
从另一片密集的小行星阴影中，毫无预兆地射出三道精准无比的蓝色能量束！
噗！噗！噗！
后发先至！如同精准的手术刀，瞬间凌空点爆了那两枚导弹，并精准地击毁了“挖矿者7号”刚刚显露的炮塔！
爆炸的火光映亮了周围的小行星！
“怎么回事？！”“挖矿者7号”上传来惊怒交加的吼声。
紧接着，一艘线条流畅、涂装着不起眼灰色涂装、但明显是军用级别的快速护卫舰，如同幽灵般从阴影中滑出，舰首的炮口冷冷地锁定了一脸懵逼的“挖矿者7号”！
一个冷静干练的女声，通过公共频道传来，带着不容置疑的威严：
“‘挖矿者7号’，你们已对联邦资产发动攻击，证据确凿。立刻关闭引擎，投降接受检查，否则，下一轮攻击将摧毁你们的动力核心。”
这又是谁？！
沈烬和凌朔完全愣住了。今天的意外一波接一波！
“挖矿者7号”显然也没料到半路会杀出个程咬金，慌乱地试图转向逃跑，但那艘灰色护卫舰速度更快，几发警告性的点射打在它的引擎喷口附近，逼得它不得不停了下来。
很快，灰色护卫舰上放下登陆艇，一队穿着另一种制式作战服、装备精良、动作干练迅速的士兵登上了“挖矿者7号”，迅速控制了局面。
整个过程干净利落，毫不拖泥带水。
然后，那个女声再次响起，这次是对着“暗影号”：
“‘暗影号’幸存者，我们是奥罗拉议员直属的安全行动队。奉命在此星域执行特殊任务，恰好接收到你们的求救信号。请表明你们的身份和状态。”
奥罗拉议员？那个凌朔之前提到的议会“温和派”？
凌朔和沈烬再次对视一眼，眼中充满了震惊和难以置信。这真的是巧合？还是……
凌朔深吸一口气，接过通讯器，尽量让自己的声音保持平稳：“这里是联邦‘星穹计划’特遣指挥官凌朔。舰船严重受损，多名船员伤亡，急需医疗和救援。”
对方沉默了几秒，似乎在进行确认。
“身份确认。凌朔指挥官，请坚持住。我们将立即派遣医疗和技术小组登舰协助。重复，我们是友军。”
很快，几艘小型交通艇从灰色护卫舰上放出，搭载着医疗和技术人员，谨慎地靠近“暗影号”，并通过尚未完全损坏的对接舱门进入了舰内。
专业的医疗队迅速开始抢救伤员，技术团队则评估舰船损伤。
带领医疗队的是一位看起来十分干练的女军官，她走到凌朔和沈烬面前，行了个标准的军礼：“指挥官，我是行动队医疗官莎拉。我们需要立刻将重伤员转移至‘灰雀号’（灰色护卫舰）进行手术。请配合。”
她的目光扫过凌朔骨折的手臂和两人身上的血迹，语气专业而不容拒绝。
沈烬依旧带着警惕，挡在凌朔前面半步。
凌朔轻轻拍了拍沈烬的手臂（没受伤的那边），示意他稍安勿躁。他冰蓝色的眼眸审视着莎拉和她身后训练有素的队员，缓缓点头：“可以。优先转移重伤员。但我们的人必须全程陪同。”
“可以理解。”莎拉点头，立刻指挥手下开始用担架运送伤员。
当医疗兵想要抬起凌朔时，他摇了摇头，看向沈烬，声音虽然虚弱却清晰：“扶我一下。”
沈烬愣了一下，看着凌朔平静却坚定的眼神，最终还是啧了一声，粗鲁却小心地伸手，揽住凌朔没受伤那边的肩膀，将他半扶半抱地搀扶起来。
两人互相支撑着，踉跄地走向交通艇。莎拉看着他们，眼神中闪过一丝不易察觉的探究。
登上交通艇，看着窗外逐渐远离的、残破不堪的“暗影号”，以及那艘被控制的“挖矿者7号”，沈烬低声在凌朔耳边问：“喂，冰山，这帮人……真能信？”
凌朔靠在他身上，闭着眼，声音轻得几乎只有两人能听见：“不知道……但至少……目前不是敌人……走一步……看一步……”
他的声音里充满了疲惫，却也带着一丝绝处逢生后的复杂思绪。
救援来了，但危机似乎远未结束。这艘突然出现的“灰雀号”，以及它背后所代表的奥罗拉议员，究竟是福是祸？
新的谜团，笼罩着刚刚脱离死亡边缘的两人。