北风卷地白草折，胡天八月即飞雪，忽如一夜春风来，千树万树梨花开。唐朝诗人岑参笔下的北境风雪，此刻正真切地铺展在通往上京的荒原上。
鹅毛大雪被狂风裹挟着，砸在大宋使团的马车上，发出 “簌簌” 的声响，仿佛要将这队渺小的人马彻底吞没在苍茫的白色世界里。
陆子扬坐在颠簸的马车中，伸手挑开帘子望着被积雪覆盖的道路，原本清晰的车辙早已被新雪填平，只有辽国骑兵的马蹄印还隐约可见，他裹紧身上的锦袍，这件是临行前王姝屏紧赶慢赶做出来的，说北境的风雪大，御寒的衣物绝不能将就，不仅里子缝了三层羊绒，连袖口都做了收紧的暗扣，怕寒风从缝隙里钻进去冻着他。
如今这暖意还裹在身上，人却已隔了千里风雪。
正感叹时，突然前方响起隆隆的马蹄声，起初还只是隐约的震动，转瞬便如惊雷般逼近，震得马车底板都微微发颤。
“咦！好像越来越近，难道是冲着我们来的？”冷的瑟瑟发抖的郝崇信哆哆嗦嗦的站起身来，脸色惊疑的撩起另一边帘子向外望去。
不过纷纷扬扬的大雪遮住了视线，隔得又远，根本就看不出个所以然来，只得悻悻的放下了帘子，好在队伍的速度并没有减缓，倒让人以为只是一个插曲而已。
果然马蹄声并没有停歇，接着无数的辽国骑兵与队伍错身而过，如一道黑色洪流在风雪中疾驰，马蹄踏碎积雪，溅起一片片冰雾。
郝崇信见此，脸上顿时凝重了起来，肃然道：“大人，这是辽国的精锐骑兵，看那些人马具装的架势，分明是‘铁鹞军’，您瞧他们的战马都披了甲胄，连马头都罩着玄铁面帘，甲叶磨得发亮，绝非寻常部族骑兵可比。”
陆子扬急忙看去，果然如此，这些骑兵个个身形魁梧，坐骑高大如驼，人马俱披冷铁重甲，宛如移动的铁塔，在冷兵器时代，这简直就是步兵的噩梦。
陆子扬满脸好奇的打量了一阵，突然有一名身穿白色铠甲的将领引起了他的注意，此人大约三十余岁，长相极为英俊，眉目如刀削斧刻，鼻梁高挺，双目深邃如寒潭，纵然风雪扑面，也掩不住那股凌厉之气。
最让人过目不忘的是此人身上那难掩的贵气，似乎并非仅来自权势，而是一种与生俱来的威仪，与那些辽兵在一起，显得如此的与众不同。
此人似乎感受到了打量自己的目光，转头冷冷的扫向马车方向，对上陆子扬的目光，只略微看了他一眼，就疾驰而去，很快消失在满天的风雪中。
“看此人的面相，很像是宋人，这是怎么回事？”陆子扬放下帘子，有些奇怪的自语道。
“大人，怎么了？”
陆子扬把刚才的事情说了一遍，郝崇信顿时吃惊起来，脸上带着不可置信道：“大人，不会吧？铁鹞军军中怎么会出现南人？那可是辽国最精锐的亲军，历来只由契丹贵胄与奚族勇士组成，连汉人都极少能入列，更别说一个长得像宋人的将领了。”
陆子扬觉得自己绝对没有眼花，见他满脸的不相信，自己也不知如何解释，只得双手一摊，无奈道：“信不信由你，反正刚才是我亲眼所见。好了，不说这些了，我们从燕京出发，已经过去二十二日了，现在又出现了大量的辽国精锐铁骑，看来离上京已经不远了，这一路上你和我说了几次萧后如何了得，看来我们很快就会见到她了。”
郝崇信脸上立马变得郑重起来，道：“大人可千万别小觑这位萧后，她姓萧名绰，小字燕燕，今年不过二十三，却已是执掌辽国大政的核心人物。其父是北府宰相萧思温，出身本就显赫，16 岁封后至今，早已不是寻常后宫女子。”
“她虽年轻，却神机智略远超常人，这些年推行的举措，把穆宗时期衰败的国力硬生生拉了回来。而且她用人从不论民族，契丹贵胄、汉臣贤才都能得重用，就说韩德让，如今这般权势，也是她一手提拔起来的。所以说，耶律沙与她相比，胜算并不大，我大宋要争取时间，在互市上就必须偏重耶律沙，才能让辽国内乱的久一点，不过属下认为，最后的胜利还是属于萧绰。”
陆子扬脸色凝重的点点头，随后又道：“既然你说耶律沙的胜算不大，以此人的老谋深算，未必不会意识到双方实力上的差距，那他为何还要反叛呢？”
“这就涉及到继承人的问题了。”郝崇信提起炉子上的铜壶，给陆子扬的茶杯续了热水，水汽氤氲中，他压低声音道：“大人有所不知，辽帝耶律贤幼时受到惊吓，身体一直不好，萧绰十六岁进宫，却一直没有诞下子嗣，辽国内部早已暗流涌动，只是她大权独揽，别人敢怒不敢言罢了。”
“耶律沙此人身为辽国皇族，是耶律阿保机的直系后裔，又手握大权，怎会甘心让辽国朝政落入一妇人之手，所以他是不得不反。而且下官估计，耶律沙估计与辽国皇族内部早有串联，只待他举兵北上就会立马响应，这就是此人的底气。”
想不到辽国还有这样的秘辛，陆子扬心中感叹了一声，这虽说是继承人问题，其实说白了，还不是老旧顽固势力和新晋派之间的争权夺利罢了。
萧后重用有能力的契丹人，提拔汉人，这自然触动了那些平庸却世袭高位的宗室贵族。他们祖上随耶律阿保机打天下，如今子孙坐享部族、牧场、兵权，早已腐朽不堪，却仍以“耶律血脉”自居，视汉臣如奴仆，视新政如洪水猛兽。在他们眼中，萧绰不过是个外戚之女，靠着皇帝病弱窃据大权，竟敢动他们的根基，他们岂能没有怨言？
想到这里，不由地想起自己在和州进行的一些改革，就遭到了以刘太公、张时弼为首的当地大户的疯狂反扑，自己也差点葬身在青石岭，一时间，竟对这位大名鼎鼎却素未蒙面的萧后有一种惺惺相惜之感。
正在感慨时，马车外传来了契必力洪亮的声音：“陆大人，上京到了。”