细雨蒙蒙，打湿了坟前的黄土，也打湿了东方求败等人的衣袍。天下无贼的墓碑孤零零立在那里，碑上的名字还泛着新刻的木痕，被雨水浸得发黑。
东方求败站在最前面，银甲上的水珠顺着甲片滚落，他望着那口即将入土的棺材，声音低沉得像被雨水泡过：“无贼，你跟着我出生入死这么多年，没享过几天安稳日子……大哥在这儿发誓，定要让菠萝吹雪血债血偿，为你报仇。”
他身后，认贼作父攥着拳头，指节发白，嗓门因为激动而有些沙哑：“大哥！三弟认贼作父也在这儿发誓！不把菠萝吹雪碎尸万段，我就不是爹娘养的！”他顿了顿，又梗着脖子补充，“二哥乱臣贼子……他喝多了，没敢来，怕在这儿失态，惹你不安生。”
站在最后的贼眉鼠眼缩着肩膀，雨水顺着他的鼻尖滴下来，他吸了吸鼻子，声音带着哭腔：“大哥，四弟贼眉鼠眼也发誓……其实二哥没喝醉，他就是太难受了，昨天在屋里坐了一夜，眼睛都红了，他说怕来这儿控制不住，让你走得不安稳……”
至于其他将领，则是因为袁绍大军的靠近，早已经被调到官渡附近，随时待命了。
细雨里，没人说话，只有风吹过树梢的呜咽声，和远处送葬队伍压抑的啜泣。东方求败缓缓抬手，按在墓碑上，冰冷的石面透过掌心传来寒意。他知道，天下无贼的死，不仅仅是少了一个兄弟，更是在他的势力里撕开了一道口子——而这道口子，必须用菠萝吹雪的血来补上。
“起棺吧。”东方求败的声音打破了沉默，带着不容置疑的冷硬。
八个抬棺手弯腰起身，将沉重的棺材缓缓抬离地面，往早已挖好的墓穴走去。泥土被雨水泡得松软，每一步都陷下一个深深的脚印。认贼作父和贼眉鼠眼跟在后面，目光死死盯着棺材，像是要把这份仇恨刻进骨子里。
东方求败最后看了一眼墓碑，转身离去。雨幕中，他的背影挺得笔直，却透着一股山雨欲来的狠厉。他知道，从今天起，他和菠萝吹雪之间，再没有任何转圜的余地了。
细雨还在下，泥土混着水汽在坟前积成小水洼。八个抬棺手刚要将棺材放入墓穴，一个苍老的声音突然从雨幕里钻出来，带着几分沙哑：“慢着。”
众人猛地回头，只见个老头拄着根竹杖，一步一晃地走来。他头顶着一个斗笠，浑身皮肤是深褐色的，像被太阳晒透的老树皮，下巴上一丛白胡子沾着雨珠，在阴沉的天色里格外显眼。
“你是谁？”东方求败皱眉，银甲上的水珠顺着甲缝往下淌。
谁也不知道这个老椰子是从哪里来的。
老头没答话，径直走到棺材前，抬手推开想要阻拦的认贼作父，声音不大却透着股不容置疑的劲儿：“他还有救。”
“胡说！”贼眉鼠眼急了，“我大哥都断气一天了，怎么可能……”
认贼作父：“对，生死不明，那就是死了，所以...”
东方求败看出了什么，于是拦着他们：“你们等等，先让他说完”
话音未落，老头已从怀里摸出个布包，打开来是一排银针，长短不一，在雨里泛着微光。他抬手掀开棺盖，天下无贼苍白的脸露出来，嘴唇青紫，看着确实没了生气。
不过细心的就能看出来，那贯穿他身体的伤口，有些不对劲。
老头却毫不在意，捏起一根长针，快如闪电地刺入天下无贼胸口膻中穴，紧接着手腕翻飞，又在他眉心、喉头、丹田处连下数针。每一针下去，天下无贼的身体都轻轻一颤，像是有什么东西在体内被搅动。
东方求败等人看得目瞪口呆，大气都不敢出。雨丝落在棺材上，发出细碎的声响，衬得老头施针的动作格外清晰。
忽然，天下无贼喉咙里发出“嗬”的一声，猛地张口，喷出一大口黑血，溅在棺材底板上，腥臭扑鼻。紧接着，他眼皮动了动，竟缓缓睁开眼，眼神还有些涣散，却实实在在地活了过来。
“大哥！”认贼作父和贼眉鼠眼同时惊呼，扑到棺材边。
东方求败也上前一步，探手摸向天下无贼的脉搏——虽然微弱，却真的在跳。他又惊又喜，转头想谢那老头，却发现身后空荡荡的，只有雨幕在风里摇晃。
“人呢？”贼眉鼠眼四处张望，坟前坟后都找了个遍，连个脚印都没留下，仿佛那老头从未出现过。
天下无贼咳了几声，虚弱地开口：“水……”
认贼作父赶紧从怀里摸出水壶，喂他喝了几口。东方求败望着空荡荡的雨巷，眉头紧锁——这老头来得蹊跷，医术更是神乎其神，他到底是谁？为何要救天下无贼？
他甚至向修仙方向思考了。
雨还在下，墓穴旁的泥土被泡得稀软，可没人再提下葬的事。众人围着棺材，看着缓缓坐起身的天下无贼，心里都沉甸甸的——这场死而复生，像一块投入湖面的石头，在每个人心里都漾开了说不清道不明的涟漪。而那个神秘的老头，就像一阵风，来无影去无踪，只留下一个谜团，悬在众人心头。
几天后，小沛城门在暮色中缓缓开启一道缝隙，橙留香压低声音对着城外阴影处招手：“这边！”
菠萝吹雪踉跄着奔过来，肩头的箭伤还在渗血，斗笠下的脸沾着尘土与血污。陆小果早已候在门后，见状赶紧扶他进来，嘟囔着：“可算把你盼回来了！那些追兵跟疯了似的，差点把城门都拆了。要不是小沛的特性，我们怕是连最后的容身之所都没有啊。”
城门迅速合拢，隔绝了外面的喧嚣。橙留香立刻让人去请城里最好的医官，自己则带着菠萝吹雪往府衙后宅走：“先处理伤口，有话咱们慢慢说。”
医官的金疮药带着清凉的草药味，敷在伤口上时，菠萝吹雪疼得闷哼一声，却死死咬着牙没再出声。橙留香在一旁看着，眉头拧成个疙瘩：“东方求败也太狠了，就因为衣带诏的事，至于赶尽杀绝？虽然那袁术躲进深海，但没有玉玺的帮助，他又能指挥那些虾兵蟹将多久呢？吕无极和夜燕下落不明，陈宫倒是被抓住处决了。对了，我们现在才知道，董英雄的红色莲蓬，早就被梨月歌他们拿到了，现在他们手上的红色莲蓬已经是三分有二了。”
“没想到已经发生了这么多事情啊...不过，他怕的不是衣带诏，是天下人知道他的野心。”菠萝吹雪喘了口气，接过陆小果递来的水，“乱臣贼子搜走了部分诏文，却没拿到完整的副本——我藏在密道里的那份，还在。”
医官包扎好伤口退下，三人围坐在灯下。陆小果一拍桌子：“那还等啥？咱们带弟兄们杀回去，把东方求败那厮揪出来问罪！”
“硬拼不行。”菠萝吹雪摇头，“他现在掌控着兖州、徐州大半兵力，还有天下无贼在南阳牵制，咱们这点人手，不够看的。哪怕袁绍潜牵制，不到万不得已，他也不会将兵力放在其他地区”
橙留香看向菠萝吹雪，不知道为什么，自从送走了玉玺后，菠萝吹雪的精神状态又回来了。他不再是那个昭烈帝，而是逐渐靠向曾经的伙伴。于是他双剑在掌心转了个圈：“你的意思是……”
“得让天下人都知道他的真面目。”菠萝吹雪眼中闪过精光，“衣带诏是天子亲笔，写着东方求败‘拥兵自重，意图不轨’，只要把这诏文昭告天下，那些观望的诸侯、忠于汉室的旧部，定会群起而攻之。”
他顿了顿，看向两人：“小沛是咱们的根基，得留足够兵力守住。我想，另外派出人马，拿着衣带诏副本，去各州郡游说——先去青州找镇东将军，他是先帝旧部，定会响应；再去江东见梨月歌，他向来反感权臣跋扈；最后去南阳，就算天下无贼不肯反，也得让他看清形势，保持中立。”
陆小果挠挠头：“可是，梨月歌已经被刺杀了。”
“那就找梨花诗，至于小沛...按咱们之前的布防，加固城墙，囤积粮草。”橙留香接口道，“只要咱们在外边把声势造起来，东方求败就不敢轻易来犯。”
三人对视一眼，多年的默契让他们瞬间达成共识。菠萝吹雪从怀中摸出用油布裹好的衣带诏副本，展开在灯下。泛黄的绸布上，天子的朱笔字迹力透纸背，每一个字都像一把剑，直指东方求败的狼子野心。
“明日一早，就按计划行事。”菠萝吹雪将诏文重新裹好，“昭告天下的布告，今晚就得让书吏抄个百八十份，连夜派人往各州郡送。”
陆小果已经起身往外走：
许都城外的花果山，层峦叠嶂，云雾缭绕，据说第一层便布满了东方求败的暗哨。
菠萝吹雪三人蹲在山脚下的密林里，看着樵夫模样的人在山口盘查，彼此交换了个眼神。
“这第一层守得够严的。”陆小果扒着灌木丛，小声嘟囔，“要不咱们直接冲进去？我的长枪可好久没开荤了。”
“胡闹。”橙留香拍了他一下，指着那些看似寻常的樵夫、药农，“你看他们腰间的柴火刀，刃口都磨得发亮，哪像真干活的？定是暗哨。”
菠萝吹雪正低头摆弄着一套粗布麻衣，闻言抬头道：“硬闯只会打草惊蛇。咱们得装成上山采货的商贩，混进去。”他指了指旁边的竹筐，里面装着些草药和山货，“这些是我让张校尉准备的，看着像那么回事吧？”
三人迅速换上行头。菠萝吹雪裹着灰扑扑的头巾，脸上抹了点泥，活脱脱一个走南闯北的货郎；橙留香则挑着一副担子，里面装着些粗瓷碗碟，扮成走村串户的货郎；陆小果最简单，扛着一把斧头，装作跟着大哥讨生活的帮工，只是那憨乎乎的样子，总让人忍不住想笑。
“记住，少说话，眼神别乱瞟。”菠萝吹雪最后叮嘱道，“过了山口，咱们在前面那棵老槐树下汇合。”
刚走到山口，果然被两个“樵夫”拦住。其中一个眯着眼打量他们：“干什么的？这几日山里头不太平，不让随便进。”
菠萝吹雪赶紧弓起身子，赔着笑：“官爷行行好，我们是山下村子里的，上山采点草药、收点山货，混口饭吃。您看，这都是正经东西。”他掀开竹筐，露出里面的草药和核桃。
另一个“樵夫”的目光在橙留香的担子上扫了一圈，又盯着陆小果的斧头看了看，忽然问道：“你们是哪个村子的？村头的老槐树还在吗？”
陆小果刚要开口，被菠萝吹雪用眼神制止。他笑着答：“没有啊，村口只有一棵银杏树都上百年了，枝繁叶茂的，我们村还靠它遮荫呢。”——这是他之前从附近村民嘴里套来的话。
“樵夫”对视一眼，没再追问，挥了挥手：“进去吧，早点出来，别在山里逗留。”
三人闻听此言，不敢怠慢，急忙应声作答，并挑起各自肩上沉重的担子，迈着坚定而又略显匆忙的步伐朝里走去。当他们穿过山口之际，菠萝吹雪突然心生警觉，一种异样的感觉涌上心头——仿佛有无数道锐利如刀的目光正紧紧地锁定在自己身上！这种被人窥视甚至监视的滋味让他浑身不自在，但碍于当前形势紧迫、任务艰巨，他也只能强压下心中的不安和恐惧，继续埋头前行。
好不容易走进了密林深处，周围的环境变得愈发幽暗阴森起来，菠萝吹雪这才稍稍放松紧绷的神经，长长地舒出一口气来。一旁的陆小果则心有余悸地拍打着自己的胸口，嘴里嘟囔道：妈呀，可吓死我啦！刚才那家伙看人的眼神简直就像两把锋利无比的刀子一样，直勾勾地刺过来……
橙留香默默无言地将肩头的担子轻轻放于地上，伸手抹去额头上豆大的汗珠，然后一脸凝重地说道：大家先别掉以轻心，这里仅仅只是第一层而已。接下来恐怕还会遇到更多意想不到的艰难险阻呢。说完，她抬起头，目光投向远方那条蜿蜒曲折且被层层浓雾所笼罩的山路，不禁微微皱起秀眉，喃喃自语道：真没想到啊，东方求败竟然能把这座花果山打造得如此固若金汤、坚不可摧，其中必定隐藏着什么不为人知的秘密或者阴谋诡计。我们必须争分夺秒加快速度才行，务必要尽快寻找到他藏匿于此山中的机密所在，好向天下各路英雄豪杰以及众多诸侯们有所交待。