南阳的夜，总带着一股子潮湿的黏腻。天下无贼站在府衙的回廊下，指尖捻着一封密信，信纸边缘被潮气浸得发卷。这是乱臣贼子派人送来的，字里行间都在说徐州那边“有些老骨头不安分，总往菠萝吹雪府上钻”。
他眯起眼，望着庭院里摇曳的灯笼，忽然想起前日截获的一封加密信件——是从京城送往徐州的，解开来只有“衣带”二字。当时只当是寻常家书，此刻却像根细针，刺破了他心里那点模糊的猜测。
“看来，有些事，还是要亲自走一趟啊。”
夜色像泼翻的墨汁，浸透了徐州城的角落。天下无贼裹着件深色斗篷，避开巡逻的士兵，从后门溜进菠萝吹雪暂居的宅院。院中的老槐树叶落尽了，光秃秃的枝桠在月光下张牙舞爪，像极了此刻他心头的盘算。
“菠萝吹雪呢？”天下无贼摘下斗篷，露出眼底的疲惫与锐利，“我约他谈，怎么是你？”
橙留香抱剑站在廊下，月光照在他紧绷的侧脸：“吹雪说，有些话，我跟你谈更合适。”他顿了顿，开门见山，“你想谈什么？”
“谈眼下的局势。”天下无贼走到石桌旁坐下，指尖敲着桌面，“你以为凭衣带诏就能扳倒东方求败？太天真了。他手里的兵权、粮草，比天子还多。如今这乱世，想扶汉室，就必须有人站出来——与其硬碰硬两败俱伤，不如暂时依附，等将来有了机会再……”
他顿了顿，继续说：“更何况当初是将军救回了天子，这才保住了汉室。要是让其他人看到这就是救下天子的下场，这就是飞鸟未尽就藏良弓，走兽未灭就烹走狗，那天下就彻底没有人帮助汉室了。只会有假借汉室的伪君子。”
“依附一个野心家，跟助纣为虐有什么区别？”橙留香打断他，声音里带着愠怒，“那些因他而死的老臣，那些被他截留粮草的百姓，你都忘了？”
“这是什么时候的事情？”天下无贼抬眼，目光沉沉，“算了，毕竟活下去才有机会扶持汉室。你以为菠萝吹雪带着那点人马来回折腾，真能成事？到最后只会连累更多人。”
两人你一言我一语，从月上中天谈到露重更深，石桌上的茶水凉透了，争论却没停。
期间，菠萝吹雪还派人送来了茶水，两人分别喝下自己杯子里的茶水。
天下无贼想说服橙留香接受“权宜之计”，橙留香却死死守着“正义”的底线，谁也没让谁。
“罢了。”天下无贼站起身，揉了揉发胀的太阳穴，“话我带到了，听不听在你们。”
“算了，只要你还心存汉室，那就不应该是敌人。”
“但愿如此。”
橙留香对于天下无贼倒是没有什么坏印象，之前就看到天下无贼对待乱臣贼子，认贼作父和贼眉鼠眼很是照顾，对于东方求败也是尽心尽力。
现在为了仁义，还在得知了衣带诏事件后，坚持来私下找菠萝吹雪谈话，足以说的他的志向。
只是，他们和东方求败终究不是一个想法，更何况天子都下令了，难道要抗旨不尊吗？
这让橙留香很是纠结，于是橙留香干脆亲自将天下无贼送出去，防止出现变故。
可惜，怕什么来什么，就在天下无贼离开徐州主城，离开徐州时，忽然呼吸一顿，捂住胸口剧烈地咳嗽起来，嘴角竟溢出一丝黑血。
“大人，你怎么了？”马夫惊得上前一步。
天下无贼难以置信地看着自己的手，又猛地看向徐州方向，眼神里充满错愕与愤怒：“他……他们下毒？”
就在这时，菠萝吹雪的身影从暗影里走出来，手里握着剑，剑光在日光下泛着冷冽的光。没等天下无贼再说一个字，他手腕一翻，长剑干脆利落地刺入对方心口。
天下无贼的身体晃了晃，难以置信地看着菠萝吹雪，嘴唇翕动着，最终没能发出声音，重重倒在地上。
这一变故，吓得马夫立刻瘫倒在地。
但菠萝吹雪知道这件事要斩草除根，于是干脆把马夫也解决了。
地下室内，贼眉鼠眼正焦急的走来走去，旁边的乱臣贼子倒是悠闲的喝茶。
“我说四弟，大哥他足智多谋，一定不会出事的。再说了，他们不是以仁义着称吗，怎么会暗中下手？”说着，乱臣贼子继续喝茶。
旁边的认贼作父看不下去了，拿出大刀：“哼，让我前去把大哥带出来，至于其他人，全部砍了就是！”
“是啊，二哥，我这也是担心嘛。按照大哥的智慧，根本不需要这么长的时间才是啊。”
乱臣贼子淡定的指向旁边的石壁，上面放着他们几个当初结义时，歃血的玉石。那四块玉石分别代表着他们四个。
“看到了没有，大哥的玉石完好无损，说明他没事，要是他出事了，那玉石肯定会...”
话音刚落，代表天下无贼的玉石砰的一声，当场破碎。
“什么？！”
菠萝吹雪那里，就在他解决一切目击者后，远处传来一声巨响，只见乱臣贼子那红色的机甲快速赶来。
“还是被发现了吗？不过算了，衣带诏的事情，知道的越少越好。天下无贼回去了，不可能一点都不说，所以我这也是为了汉室啊。”
他看向天下无贼的遗体：“不是我害了你，是这个乱世害了你。”说着，立刻召唤出机甲，变成赛车快速离开现场。
回到徐州主城后，橙留香听说了这件事，当场气愤不已：“你疯了？！”橙留香猛地攥住菠萝吹雪的胳膊，眼睛瞪得通红，“就算谈不拢，也没必要下杀手！你明知道他……”
“他不是来谈的，是来探底的。”菠萝吹雪擦着剑，仿佛擦掉的不是血液而是上面的亡魂，声音冷得像冰，“他跟东方求败是一路人，今天放他走，明天就会带大军来围堵咱们。”
“那你也不能用这种手段！”橙留香甩开他的手，胸口剧烈起伏，“这跟东方求败的阴谋诡计有什么区别？我们守的正义，难道就是这样的？”
菠萝吹雪看着地面，动作冷静得像在处理一件寻常器物。他站起身，清晨的日光照在他脸上，一半亮一半暗，眼神里没了往日的温和，只剩下淬了火般的锐利。
“仁义？”他嗤笑一声，声音不高，却像重锤敲在橙留香心上，“你以为现在是讲仁义的时候？东方求败在兖州城外囤了十万兵，天下无贼的死士藏在朝廷的暗处，连天子都自身难保——光靠喊口号、讲道义，能挡住他们的刀吗？”
他指着地上天下无贼的尸体，语气带着一种近乎残酷的清醒：“此人今日来谈，不过是想摸清咱们的底牌。你真以为他会放弃东方求败这棵大树？等他回去报信，不出三日，南阳的兵马就会压过来，到时候别说匡扶汉室，咱们连徐州都守不住！”
橙留香攥紧拳头，指节发白：“可你用毒、用暗杀……这不是我们该做的事！”
“那我们该做什么？”菠萝吹雪猛地逼近一步，眼底翻涌着压抑的怒火，“像个草包似的哭哭啼啼，等着别人把刀架在脖子上？还是学那些迂腐的老臣，抱着衣带诏等死？”他深吸一口气，声音陡然拔高，“我不想做那样的人！我要终结这乱世，要让汉室重兴，就得比他们更狠、更绝！我不是那种刘玄德，也不是汉献帝，而是汉昭烈帝！”
“汉昭烈帝？”橙留香愣住，像是第一次认识眼前的人。
“额，总之就是那么个意思。”菠萝吹雪挺直脊背，月光在他身上镀上一层冷硬的轮廓，“他颠沛半生，寄人篱下，可他从来没靠眼泪换过一寸土地！他用谋略、用隐忍、用雷霆手段，才在乱世里拼出三分天下！我菠萝吹雪，要做的就是这样的人——不是守着空泛的仁义等死，而是踩着荆棘往前走，哪怕手上沾血，哪怕被人唾骂！”
他将剑插回鞘中，发出“咔”的一声脆响，打破了院中的死寂：“你若觉得我错了，可以走。但我告诉你，这条路，我必须走下去。这个天下无贼，对于东方求败的作用太大了，不能留！”
橙留香看着他陌生的眼神，心头像被什么东西堵住，闷得发疼。他想起三人并肩作战的过往，想起那些关于“正义”的誓言，可此刻菠萝吹雪的话，像一把锋利的刀，将那些曾经坚信不疑的东西，割得支离破碎。
风穿过光秃秃的槐树枝，发出呜咽般的声响。两人站在月光下，明明离得那么近，却仿佛隔着一条无法逾越的鸿沟。乱世的洪流里，有些选择一旦做出，就再也回不了头了。
收回天下无贼遗体后，乱臣贼子看着棺材，良久没有说话。
“认贼作父、贼眉鼠眼。”乱臣贼子好半天后，才扬声唤道。
两个身影立刻从阴影里钻出来，认贼作父搓着手，一脸期待：“二哥，我们去报仇？”贼眉鼠眼则缩着脖子，小眼睛滴溜溜转，显然也在等着吩咐。
“带五十个心腹，立刻去徐州。”乱臣贼子将密信揣进袖中，声音压得极低，“盯着那几个跟菠萝吹雪走得近的老臣——李御史、张太傅，还有管户籍的王主事。”
“盯他们做啥？”认贼作父挠头，“直接绑了不就完了？再说了，我们的目标不应该是杀人凶手吗，难道说这事和他们有关？”
“蠢货。”乱臣贼子瞪他一眼，“没摸清底细就动手，打草惊蛇怎么办？”他转向贼眉鼠眼，“你机灵点，去查他们最近见了谁，收了什么信。若发现有串联的迹象，不必请示，直接抓人，搜仔细了，尤其是带字的东西。”
贼眉鼠眼连忙点头：“放心吧二哥，保证连他们家灶台缝里的纸片都给翻出来！”
两人领了命，连夜调齐人手，换上便装，连忙往徐州赶。一路晓行夜宿，到了徐州城外，先找了家偏僻的客栈住下，白日里就让人扮成小贩、脚夫，在老臣们府邸附近打转。
第三日傍晚，贼眉鼠眼终于带回消息：“大哥，有眉目了！李御史昨儿夜里接了个穿内侍服的人，两人在书房待了一个时辰，出来时那内侍怀里多了个锦盒。还有张太傅，今早在茶馆跟几个老骨头碰头，嘴里念叨着‘时机’‘诏书’啥的。”
认贼作父一听就急了：“那还等啥？抄家伙啊！”
“别急。”贼眉鼠眼拉住他，“我瞅着他们像是要议事，今晚说不定有动静，咱们守株待兔，一网打尽！”
入夜，徐州城的街巷渐渐安静下来。李御史府邸的后窗突然亮起灯，几个身影陆续从侧门溜进去，正是张太傅等人。躲在对面屋檐下的贼眉鼠眼立刻给认贼作父打了个手势，两人带着人马悄无声息地围了上去。
“动手！”认贼作父一声低喝，率先踹开大门。府里的下人惊呼着四散奔逃，书房里的老臣们闻声抬头，手里的密信还没来得及藏好，就被冲进来的士兵按在了地上。
“你们是何人？敢闯朝廷命官府邸！”李御史挣扎着怒吼。
认贼作父一把夺过他手里的信物。
夜色更深，菠萝吹雪刚在灯下修改完布防图，院外突然传来铁器碰撞的脆响，夹杂着老臣家仆的哭喊。他心头猛地一沉，掀帘而出时，正见心腹跌跌撞撞奔来，浑身是血：“将军！乱臣贼子……他带人抄了李御史和张太傅的家，老大人他们……”
话音未落，院墙上已翻进数十名黑衣劲卒，火把的光映亮他们腰间的狼头令牌——那是东方求败的私兵记号。乱臣贼子的声音在墙外响起，阴恻恻地带着笑意：“菠萝将军，何必藏着掖着？衣带诏的碎片都在我手里了，乖乖束手就擒，还能留你全尸。”
菠萝吹雪反手抽出墙上长剑，剑刃在火光下泛着冷芒。他瞥了眼西厢房的密道入口，那里藏着最后一份完整的衣带诏副本。“乱臣贼子，你私调兵马构陷忠良，就不怕天子降罪？”
“天子？”乱臣贼子在墙外嗤笑，“等将军人头送到京城，天子怕是自身难保了！”
同时，乱臣贼子拿出一块碎片：“更何况，我大哥的死，也是你造成的吧？于公，你蓄谋杀害朝廷命官，于私，东方将军对你有知遇之恩。你居然做出这种事情，真是天理难容！”
就在这时，东南方向突然响起震天鼓噪，火光冲天而起。乱臣贼子的人马顿时骚动起来——是橙留香带着亲兵佯攻东门的认贼作父军队，故意制造混乱。
紧接着，北门方向又传来喊杀声，陆小果的声音穿透夜色：“乱臣贼子！你爷爷在此！”
乱臣贼子一愣，厉声喝道：“分一半人去看看！剩下的给我冲！”
趁这片刻混乱，菠萝吹雪踹开西厢房的暗门，对身后的亲卫低喝：“带密诏从水道走，去青州找镇东将军！告诉他们，三日后午时，按原计划行事！”
亲卫抱拳应诺，转身消失在密道深处。菠萝吹雪提剑冲向院墙，剑光如练，瞬间挑翻两名守卫。墙外的乱臣贼子见状怒吼：“拦住他！别让他跑了！”
箭矢如雨般射来，菠萝吹雪挥剑格挡，肩头还是中了一箭，鲜血瞬间浸透衣甲。他咬着牙冲出缺口，身后亲卫死死堵住追兵。橙留香的声音越来越近，显然是在拼命拖延时间。
“橙兄！陆兄！”菠萝吹雪回望一眼火光中的府邸，声音嘶哑，“我们撤，去搬救兵！”
说完，他转身没入夜色，朝着城外密林疾驰而去。身后，乱臣贼子的怒骂、橙留香的喊杀、亲卫的惨叫交织在一起，像一把钝刀，反复切割着他的心脏。
密林中的风带着血腥味，菠萝吹雪捂着流血的肩头，脑海里只有一个念头：必须活下去。只有活下去，才能对得起死去的老臣，才能让东方求败和乱臣贼子的阴谋彻底败露。
天边泛起鱼肚白时，他终于甩开追兵，在一处破庙里包扎伤口。晨光透过窗棂照在他沾满血污的脸上，他从怀中摸出半块染血的玉佩——那是天子赐下的信物，也是他们约定的凭证。
“东方求败，乱臣贼子……”他低声念着这两个名字，他知道事情已经败露了。
不过他也清清楚，一旦失去了天下无贼这个荀彧，他东方求败就不可能凡事亲力亲为，而其他人的军事才能又不是他的对手。
只要再按照剧情，找到甚至提前找到诸葛亮，一切都简单多了。